授勋仪式并没有持续很长的时间，大约到了中午时分，所有的受勋军官便从国王陛下的手中，领受了属于自己的勋章。 当然，严肃的仪式结束了，但王国的权力斗争才刚刚开始。 “诸位，宴会厅早已准备好了宴席，还请各位移步，好好放松一番。” 随着阿道夫的这句话落下，王宫中一年只会举办几次的正式宴会之一，也正式拉开了序幕。 在授勋仪式后举办庆功宴会，也算是王国的一项悠久传统了。 虽然宴会严格意义上并不属于仪式的一部分，但人们普遍把这两个环节联系到了一起。 起初，这场宴会并不具有权力斗争的色彩，王室与各位大执政官之所以会保留这个项目，也是为了让各级军官加深情谊，加强各个军团之间的联系： 王国的各级军官都有属于自己的职责，也正因如此，虽然每一职级的军官之间都有着极为密切的联系，但倘若两位军官之间的军职差距过大，二者几乎是不会产生任何交集的。 这种情形倘若出现在政务院，那倒不是什么太大的问题，但军队的性质却是比较特殊的，让基层军官了解自己的最高领导，让战团长、军团长了解底层军官，是非常有助于加强军队的战斗力、以及凝聚力的。 当然，倘若军官之间的联系过于密切，的确会产生一些不太好的后果，但达西亚的地理位置特殊，相比于那种可能会出现的祸患，加强军队的战斗力、抵御来自外界的入侵，才是最为重要的。 自然，王国也建立了严密的军官调动体系，以防止军官之间相互勾结、结党营私的情况发生——而这些，就是另一个的话题了。 …… 在侍从的引领下，众人纷纷进入了宴会厅之中。 这场宴会非常的具有达西亚特色：丰富但不奢侈的菜肴、没有什么多余的舞乐助兴，众人随兴享受、也没有多余的规矩。 于是诸位受勋的军官们聚集在了一起，彼此相互攀谈，并交流各自所属军团的近况。 军团长与几位王子见状，也加入了那些军官的交流中，众人的神情也逐渐变得和缓、放松了许多。 而来自各地的政务官们也纷纷拿起了饮品，聚集到了一起，商议着此次的授勋仪式，并谈论着受勋军官的功绩，其间也夹杂着对于各地政务的讨论。 这虽然只是一场宴会，但席间的众人也在进行着质量极高的信息交换。 而那些衣着最为华丽的贵族们，也聚集在了一起，对宴会中的其他参与者评头论足、对他们进行着各种各样的抱怨。 艾伦自然没有参与那些酸腐贵族的无能狂怒，他正游走于几大人群之间，面带微笑地和他们进行着交流，当然，以他的立场而言，王国的官员、将领们自然不会对其倾心交谈，但也不会驳了这位殿下的面子。 而艾弗里也没有表现出丝毫不悦，只是尽职地陪伴着这位立场特殊的王子。 对于这位王子，他的几位兄长显然也情感复杂。 亚当是想对他说些什么的，但他想到了艾伦曾寄给他的信件，于是便打消了自己的念头，只是淡淡地问了一句： “艾伦，你产生过后悔的想法吗？” “从来没有过。”听到这个问题，艾伦愣了一下，随即笑了出来： “亚当兄长，你希望我后悔吗？” “怎么可能呢？作为王室的成员，当你做出选择的那一刻起，你就失去后悔的资格了。” 艾伦知道，这是来自兄长的教导，他笑着举起了手中的酒杯：“我也是一名霍华德——我从不后悔，也永不后悔！” 亚当举杯，两支酒杯对碰，发出了一声清脆的响声： 该说的，他早就已经说过了，一切的一切，尽在这不言之中。 亚德里恩也在二人的身边，微笑着看着眼前的一幕。 即使是性格最为急躁的奥斯顿，此时也没有多说什么，只是在一旁冷眼旁观。 见到这一幕后，无论是谁都可以理解——这便是世界上最为厚重的亲情，他们之间的默契始终如此、也永将如此： 无论在场的四人将会走上什么样的道路、面对什么样的结局，他们对此早已心知肚明。 然而，艾尔弗雷德和阿加莎却没有加入到那场对话之中，他们始终站在宴会厅的一角，默默地注视着场上发生的一切。 许久之后，艾尔弗雷德率先了打破了二人之间的沉默： “姐姐，你不参与到那个温情的场面中吗？” “不了，我可没有兴趣为了那些保守派的废物，特地去表演这一出蹩脚的戏码。” 阿加莎只是漠然地摇了摇头，从手中的餐盘中，叉出了一块烤肉： “我和保守派早就闹翻了，现在让我去表演那出戏码，他们会相信吗？ “更何况，即便我不说，以你的聪慧而言，还能够不知道他们演这出戏的目的是什么吗？” 这一代王室成员之间的感情，是何等的牢固，艾尔弗雷德又怎么可能不知道呢？ 哪怕因为各自立场迥异的原因，导致众人终将兵刃相向，他们又哪里需要特地惺惺作态、表演这样一出“温情”的剧目呢？ 青年淡然地抿了一口杯中的酒水，“不就是做给那些贵族看的吗？告诉他们——艾伦更能够团结自己的兄弟、团结那些新生的派系，而韦伯斯特那种老古董，已经没有什么作用了。 “说白了，不过是让他们尽快站队罢了。” 阿加莎笑骂了一句：“明明知道这层关系，还要故意来问我吗？艾尔也学坏了，敢来故意捉弄姐姐了。” “放松心情罢了，待会才是重头戏呢。”艾尔弗雷德倚靠在了墙边。 阿加莎也颔首，“芮蒂那边如果遇到了什么麻烦，你稍微帮衬一句，以我的教会立场，确实不太适合过多地插手世俗事务，否则被有心人抓住了把柄，只会平添更多的麻烦！” “木已成舟，无论那些贵族想做什么，都已经阻止不了第二军团的建立了。” 艾尔弗雷德摇了摇头，倒不觉得有什么需要自己出面的场合： “真正的政治，是体面的游戏，但很显然，那些贵族之中并没有几人学会这一精髓，接下来，他们恐怕只会借着不自量力地去挑衅埃文小姐的权威——如果情况真的如我所言的那般发展，无论她怎么处理，都是正确的决策，绝对轮不到我出手帮衬。” …… 而在国王的书房中，阿道夫正放松地倚靠在椅背上，神色悠然地享受着杯中的红茶。 “下面的事情那么多，你居然不想管吗？” 安妮看着自己丈夫那毫无形象的样子，无奈地叹了一口气，“全丢给孩子们，是不是有些太不负责了？” “又不是什么大事，让孩子们锻炼一番，也是不错的。” 阿道夫显然不在意宴会厅中正在、或即将发生的事情，“让年轻的一代打压一下那些贵族，让他们知道，改革派中没有一个人是好惹的，倒也不错——毕竟，他们已经正式接手王国的事务了。” “你心里有底，我就不再多嘴了。”安妮笑了笑，也就不再多说什么了。
