就会改变呀。不是有句『樱花颜色皆褪尽，日日徒然度』（注63）吗？颜色的本质就是会不停改变，所谓本质就是颜色。」
与希子又轻率地下了结论。纪久说：
「不必太在意啦。」
仿佛安慰蓉子和玛格丽特似地。
与希子家里来了电话，说住院的父亲取得医院许可，会回家一天，需人照料，偏不巧母亲临时有事，所以由与希子过去陪他。
虽然纪久不在的时候也是一样，不过与希子平素聒噪，她一不在，家里就好像突然安静了下来。
因此，两天后的傍晚，当玄关传来与希子回来的声音，蓉子便打从心底雀跃不已地冲出去迎接她。
与希子回来后，也很兴奋地说：
「天大的事情呀！一定要等大家回来再说。」
不一会儿，纪久和玛格丽特搭同一班公车回来，与希子就立刻吆喝着要大家坐下：
「天大的事情呀！快过来！」
蓉子泡了茶，并拿出与希子带回来的落雁（注64），大家一起洗耳恭听。与希子的父亲似乎有了最坏的打算，于是开始交代身后事：存款簿、印章放在哪里，一直到丧礼要用什么形式之类的杂事全都交代与希子。交代完之后，又开始将资料和书籍分类，看哪些该丢掉，哪些要留下。根据与希子的说法，这些工作很累人，不过因为「他可能随时会死」，所以强忍了下来，但那段时间简直就是酷刑，要是平常，自己根本无法忍受。（这时，玛格丽特一脸认真地说：「所有人都『可能随时会死』。」纪久发现玛格丽特似乎受到刚刚自己所说的话刺激，认真地想将话题转到一期一会（注65）的思想去，于是赶紧夸奖她的思考方式十分东洋式，就此打住这话题，并催促与希子继续说下去。）
父亲对绝大部分东西都毫不犹豫地做了处置，唯独对一个瓦楞纸箱似乎难以割舍。与希子觉得奇怪，问他：那是什么东西？打开来看看吧。
那是个打开会吓一跳的百宝箱哦，与希子瞪大眼睛说。玛格丽特一脸严肃地问：不就是个瓦楞纸箱吗？纪久赶紧「哎呀，哎呀」地打圆场，同时确认：
「里面不会是人偶吧？」
「完全猜中了！」
「不会吧！」
一向文静的纪久不禁将声音提高八度。蓉子也提心吊胆地问：
「你接下来该不会要说：跟莉卡小姐一模一样吧……」
「那倒不。像是像，但还是不一样，不过有四、五尊。我吓一跳，问父亲这是怎么回事。父亲说，其实我高祖父的哥哥是位有名的人偶师，老家拆掉的时候才从仓库找出来的。又说，他自己以前也花了不少工夫调查这位人偶师，不过最近却忘得一干二净。还有业者自称是这位人偶师的亲戚，特地到医院采访，当时虽然没直截了当告诉对方，自己手上有这些人偶，不过倒是考虑过，要是家人对这些人偶没什么兴趣，就干脆让渡给那位业者。嗯，大概就是这么回事。」
「那位人偶师不会是……」
「哎唷，你听我说嘛！其实我妈年轻的时候，她的姑婆和她住在一起，当时还年轻的父亲来提亲的时候也见过。」
「咦？怎么这下子换成你妈娘家的故事呢？」
故事似乎越来越复杂，所以纪久一副想理出重点的样子：
「嗯，对呀，当时不知道怎么聊到的————因为乡下人嘛，多半是因为想探听男方家世如何，所以才会聊到祖先的————我爸本身是画画的，不过似乎原本就有美术工艺方面的血统，祖先也刻过能面，不过半途转行改做人偶。聊到这里，姑婆的脸色微变，问他那是不是明治初年的事情。父亲大吃一惊，说您怎么这么清楚。姑婆又说：那么『阿茑（注66）事件』的……才说到这里就闭口不说；接着又说，从前把人偶……接着又是一阵沉默。因为也不是什么值得打破沙锅问到底的事情，所以话题就此打住。不过，我爸听到『阿茑』这名字也吓了一跳，因为从前亲戚聚在一起的时候，偶尔会提到『阿茑』这名字，而且每次提到就一定降低音量，所以他对这名字一直耿耿于怀。」
「阿茑事件？」
「你们听过吗？」
「没有耶。」
没有人听过。
「反正，父亲后来问母亲，她说父亲回去之后，姑婆曾说这是夙世因缘，所以你可能得吃一点苦。母亲原本把这话当成是老一辈人对即将出嫁的女孩子说的陈腔滥调，不过后来和父亲讨论之后，两个年轻人也发现事情似乎没这么单纯。但还来不及问清楚，姑婆就过世了，于是他们两人兴致勃勃地对这段撮合自己的夙世因缘展开调查。因为两人都还年轻吧，我爸苦笑着说。话说，他们当时感情还不错喔。」
「夙世因缘呀，真是了不起喔。」
「那是什么呢？」
玛格丽特诧异地问。
「前世延续下来的因缘————出生之前就已经具有某种关联。」
「轮回转世的思想吗？」
「对对对！」
玛格丽特蹙起眉头。她完全不信这些，却老喜欢研究，现在也刚好在狂热地读着《西藏生死书》。
虽然她希望多下点功夫，以自己的方式了解这类思想，但打从一开始就画清界线，把理解与信仰当成两码子事。
「简直就像双面花纹的布。」
「咦？」
「已过世的祖先是经线，现在的人际关系为纬线，背面也会呈现清楚的花样。」
「你的意思是说，现实世界有夙世因缘在背面牵线吗？」
「啊，好复杂。听着，我还没说完，接下来才是高潮呢。」
听与希子这么说，大家立刻一脸期待。
「他们两人都觉得刚刚提到的阿茑事件很可疑。」
与希子说到这里又停下来，一旁的蓉子忍不住嘟哝：
「与希子好像在说画喔。」
但却被纪久「嘘」地制止，还被与希子严厉地瞪了一眼，她赶紧闭嘴。
「我爸一一询问上了年纪的亲戚，每个人说的都有点出入。不过共同点是：和祖先雕刻的能面有关，是藩主内宅发生的一起持刀杀人事件。一个名叫阿蔫的内宅侍女戴着那张能面，杀了另一个和她有过节的侍女。要不就是阿茑想杀了当时怀有身孕的藩主妾室，却和该妾室的侍女发生冲突。也有人说，不，其实戴上能面想杀妾室的是正妻自己，阿茑只是代替她罢了。还有人说在此事件之前，我祖先曾与那妾室有过婚约，由爱生恨，对能面下了诅咒……诸如此类种种说法。」
「这故事还真血腥呀。」
纪久低声应和。蓉子心里暗想：难怪气氛会变成这样呀。与希子趁着这适度的紧张感又继续说：
「亲戚的意见也纷纭不一。有的人认为藩当局怕这事情传出去，会因不检点而遭到抄家的严厉处分，即使不那么糟也一定会受惩罚，因而归咎于能面的魔力。也有人认为，其实那张能面本身就具有让人意想不到的诡谲力量等等。说法有很多种。
「阿茑事件在家族中已经成为传说，只有我爸一个人被蒙在鼓里。他想多了解一点详细情形，于是就到古城的资料馆，请那边的研究员帮忙查查是否留有阿茑事件的旧记录。这就是我爸当时抄下来的。」
与希子掏出一叠泛黄纸张，上有钢笔笔迹。
「了不起！」
与希子一边迅速浏览，一边以玛格丽特也能了解的说法慢慢说明：
「那张有问题的能面叫做曲见，是女性能面，似乎不是什么骇人角色戴的。能面师的号叫赤光。那位藩主性喜艺术风雅，有时自己还上台表演，而赤光的祖先代代都为藩主赞助的演员制作能面。根据流传下来的记录，赤光对工作热衷过头，甚至偶尔行动古怪。接下来我们就来看看最重要的部分，就是有关事件的记录。」
大家的眼神都认真起来了。玛格丽特心里有一大堆问号。
「巡夜的两名内宅侍女经过屋内仓库前的走廊时————藩城除了外面的仓库之外，屋里也有仓库吧————其中一名叫阿茑的侍女说仓库内好像有点怪，另一人吓得拉住阿茑的衣袖，建议去叫值班的武士来查看。阿蔫却不理她，直接由手上成串的钥匙找出其中一支打开仓库门进去，好一会儿之后，待在外面的另一名侍女正想叫她，这时……」
大家全神贯注地听着。
「却从里面出来一个全身穿着雪白戴着能面的女人！外面那名侍女吓得瘫倒在地叫不出声来，那白衣女子就从她身旁滑向内宅。侍女好不容易像是用爬的前往值卫室，但途中就听到内宅传来凄厉的尖叫声。等大家赶到那里，怀有身孕的妾室已倒在血泊中断气了。
「一下子演变成大骚动。赶来查看的一名贴身侍卫，在仓库前发现阿茑戴着能面倒在地上。醒转的阿茑说，仓库中似乎有什么动静，惹得她忍不住想进去看看，才打开进去，装着能面的箱子就掉出一张能面，还传出『来，戴上吧！戴上吧！』的声音。没想到自己的身体竟不听使唤，自动捡起那张能面，接下来就什么也记不得了。」
大概是越来越复杂了吧，与希子把最后的部分直接念出来：
「藩主慨叹：能面师一径追求高超技术，却心存恶念，所做之物才会引起如此事件，实为骇人；便下令将能面师软禁于寺庙中。后来能面师发心，并获批准，才开始制作人偶。」
大家不约而同地叹了一口气，面面相觑。
「因为这是官方记录，一定有所隐瞒。」
与希子斩钉截铁说。
「不过，这样就已经让人毛骨悚然了呀。」
纪久搓着两条手臂说。
「那么，那位阿茑后来是什么下场呢？」
「这一点很怪，阿茑后来如何竟然完全没交代。」
「好怪喔。很可疑哦。被害者可是怀有身孕的妾室呢，更何况藩主的孩子也牺牲了不是吗？关于犯人的判决却只字未提。」
「嗯……一定有什么内幕哦。」
「我就说嘛。」
与希子兴奋地提醒。
「即使是因为能面作祟的关系，也不应该放过凶手呀。难道当时的法律常识是这样的吗？」
「对了……」
蓉子把莉卡小姐抱到膝上一边说：
「有没有哪里提到那位能面师是澄月的记录呢？」
「这个倒没有。不过，我猜到医院探访父亲的那位业者，和上次到这里来告诉我们澄月之事的那位，多半是同一个人。」
与希子缓缓地用力说，表示这才是目前最重要的。然而纪久却问道：
「既然你一下子就如此联想，那你有没有问你父亲那个业者的名字？」
「啊，忘了。」
「真受不了你。」
纪久似乎真的惊讶得受不了，嘴巴张得开开的，完全没有合起来的意思。
「因为我想应该错不了了呀。」
与希子一脸不甘愿。
「那个人叫什么名字？那个业者。」
「好像是姓什么德家之类的吧……不过，无所谓吧。我们也别硬要把事情扯在一起，也不要刻意否认，只要是我们应该知道的事实，以后自然有人会告诉我们。」
蓉子胸有成竹地说。大家一时鸦雀无声，仿佛事情就到此告一段落似的。玛格丽特却一脸狐疑地问道：
「谁？」
大家不约而同地看着莉卡小姐。莉卡小姐的嘴角浮现一抹恬静的微笑，就像平常一样。
※
这是个下午应该会转热的晴朗早晨。
早上通常比较凉爽，但这种清凉不免让人联想到瞬间即融的刨冰。
与希子蜷缩着身体躺在庭院西北角自己的位子上。
那大约半个榻榻米大的空间，位于紫丁香最底下枝叶的绿荫之中，高度勉强容人坐T。周遭环绕树木，地面长满野生的韩国草（注67）。因为在树荫下，所以既凉爽又通风。
自从与希子宣布「这是我的位子」后，玛格丽特也说她要选松树下面，因为她说靠着松树静坐冥想，可以感觉到松树传来的好能量。
与希子不但被父亲和澄月的事情搞得晕头转向，毕业制作织锦挂毯的起草工作又不大顺利，索性缩在这里。不远处传来蓉子清洗刚剪下的日本白屈菜（注68）的沙沙声。
天空里有老鹰鸣叫。
屋子里，晚起的玛格丽特睡眼惺忪地热着锅里剩下的味噌汤。
玄关那边有人叫门。
「啊，玛格丽特，去帮我看一下好吗？」
蓉子把一束束日本白屈菜从水里捞出来，同时对屋子里的玛格丽特叫道。
玛格丽特犹豫了一下，慢吞吞地往玄关走去。这个小镇上绝大多数的人还是没见惯外国人，所以突然出去应门的话，对方一定会一脸讶异。她就是不喜欢这一点。
过了一会儿，玛格丽特啪哒啪哒地冲回来，她似乎已完全清醒，脸上的表情甚至很兴奋。她把身体探出沿廊，对蓉子说：
「与希子的客人。猜猜看是谁？」
缩成一团的与希子似乎也听到她这句话。在蓉子回答之前，她就跳起来冲往玄关。打开的木条便门晃个不停。
蓉子愣了一下，看着她的背影，但立刻一脸疑惑地转过身来看看玛格丽特。
「是竹田君。」
玛格丽特不知为何得意洋洋地回答。
蓉子本来还想到玄关去看看，确定一下的，但又觉得似乎太八卦而有点挣扎。
蓉子对玛格丽特说：哎呀，冷静一点。之后，自己正想继续手边的工作。这时与希子竟回来了。
「咦？怎么回来了？」
「嗯。」
与希子一脸闷闷不乐。
她注意到玛格丽特和蓉子异于平常的热切视线。
「你们搞错了啦。他是来跟我拿我向他朋友借的笔记。他朋友原本要我改天传给竹田，只是好像要交报告了，他才突然急着要的。」
「就只是这样？」
「不。」
哦？玛格丽特和蓉子一脸「果然没错」的表情，紧盯着与希子。
「他邀我一起去看学长的团体展。」
「哇！」
「不过我拒绝了。」
两人不禁轻轻叹了口气，似乎有点失望。
「为什么？」
「因为我跟纪久约好了呀。」
「那有什么关系。纪久一定可以理解的呀。这可是你心目中自马王子的邀请哪。」
「没错，提到他，我老是兴奋地哇哇叫，所以其他知情的朋友可能有人跟他说了什么。」
要是纪久在，一定会说：这可是千载难逢的好机会呀！不过这两人却只是静静地瞪大眼睛。于是与希子就这样回到「自己的位子」，又像虫一样蜷缩起来。
傍晚纪久回来听说这件事，立刻挑着眉毛叫道：
「为什么？」
与希子鼓着腮帮子白了纪久一眼。
「就知道你会这么说。」
「你明明对他有意思呀！」
与希子叹了一口气。
「喂，突然受到邀请，连我自己一时也嫌麻烦……」
纪久皱起眉头。
「又不是跟你求婚或是要你和他正式交往。干么呀，这又没什么。」
与希子稍稍转开视线说：
「我也问过自己为什么。最后发现，我只喜欢远远望着他，兴奋地哇哇叫着：好喜欢！好喜欢，但对于活生生的竹田君却一点兴趣都没有。」
「这什么话呀？」
纪久觉得莫名其妙。
「又不是小孩子，而且最重要的是，这样对竹田君很失礼呀，真不懂人情世故。」
「不必说得那么严重吧？不过要真是这样的话也是遗传吧。」
与希子看起来似乎有点落寞。
玛格丽特买的风铃偶尔会叮铃轻响，拖着余韵。
与希子原本躺在庭院自己的位子，但后来被太阳晒到，只好转移阵地，到榻榻米客厅去继续睡懒觉。
玛格丽特从外面回来，愣愣地说：
「与希子，我出去的时候你也是睡成这个姿势。」
「精神不济呀。」
与希子低声说，好像在讲梦话似的。
「更何况，玛格丽特出去的时候，我是在庭院里呀，哪有一样？」
说着翻过身来看着玛格丽特。
「与希子，你怎么了？」
玛格丽特一看到她的脸不禁大叫。
「啊？」
「脸颊呀！」
「啊！」
蓉子也从房子里后方探头出来看她的脸。
「榻榻米的目都印上去了。」
「榻榻米的『木』？」
「像这样一个一个的格子。如编目或缝目等。经线和纬线交错的地方。不过这也印得太清楚了。」
不但发红，还全是汗，连头发都黏住了。蓉子回头，用冷水绞了一条湿毛巾递过去。
「谢谢。」
与希子开心地接过毛巾。
「时间和空间交叉，或是过去和未来交错的地方，也称为目吗？」
玛格丽特一脸认真地问。
「没听过这说法。不过这还满有趣的哦。」
蓉子也觉得有趣。玛格丽特露出满足的神情，接着说：
「与希子，我觉得你真厉害，可以一整天什么事都没做。」
蓉子忍不住噗哧笑出来。与希子愣了一下，但因为玛格丽特表情实在太认真了，所以赶紧骄傲地说：
「对呀，玛格丽特似乎无时无刻不在忙什么、想获得什么，这样太焦虑了。我呀，要我这样待上几天都没问题哦。」
玛格丽特瞪大眼睛赞叹：
「真厉害！」
蓉子只是笑。
玛格丽特的确是个孜孜不倦的人，绝不浪费任何时间，总是想学点什么。
轮到自己做菜的时候，也在水龙头后面架起书架，一边看书，一边洗碗或淘米。
随时一副紧张模样，偶尔还会没来由地焦虑。虽然大家都没明说，但至少蓉子老是有这种感觉，而且也知道她耗费大量能量，想借理性来控制情感。
玛格丽特目前热中于「阿育吠陀」（注69），同时也在进行奠基于该派哲学的独特食疗法。因此轮到她做菜时，大家都得有点心理准备。
「阿育吠陀」之前，她迷的是西藏神秘学。这段时间吃生菜沙拉时，她都会将自己的那一份加少量水放进锅子，川烫一下。