看到捕手的暗号后成宫点点头，随后本是习惯性地将左手放至身后，又突然想起垒上可不再是空闲状态，于是又变换了手势，瞥了眼左侧安静的某人。也不知道他从那处收来何种信号，鏖战许久的成宫鸣脸上流露出莫名神情，好一会儿才回头看向对面的打者，沉默地投出了本局的第二十球。
“ball！”
春市的眼神一紧。
“小田切的策略完全生效了！如今的成宫鸣已经没有多少体力！”
“看得很准！仓持看的很准！”、“打出去！他现在已经没有力气了！”、“看准就打！！”···
成宫已经接近极限。
这正是春市等待的结论。这一结论已是昭然若揭，就连普通观众都看得一清二楚，春市相信身为教练的国友不可能不知道。但即便如此，在刚才的那个暂停里，那位教练也不知道从成宫口中得到了何种承诺，竟仍让力竭的投手留在场内，这一切看上去有些奇怪。春市随即往对面的休息区看了眼，那里站着的国友教练依旧是平静表情。
对附近的呐喊声充耳不闻，成宫站在投手丘之上，静静注视前方蓄势待发的打者仓持，灯光打在他球帽下的脸部表面，无数豆大般的汗水从阴影处流淌而下，他现在光是站在投手丘上捏着球都不能挺起肩膀，每一次呼吸都会牵引全身肌肉，整个人都笼罩在疲惫的空气里。
蹲在本垒处的原田关注着投手状态，从始如一地在身下给出手势。看到对面释放出的信号后，他伸出手套拦在眼前，面罩之下的表情晦暗不明。
“我说···”观众席上的大和田犹豫了会儿，还是换了个说法，“成宫同学的坏球，果然还是多起来了吧？”
峰闭了闭眼：“毕竟已经第九局了啊···再加上那个可怕一年级的步步紧逼，成宫的体力已经消耗到很堪忧的程度。”
“他能坚持到投完这局吗···”说完，大和田看了眼远处。矗立在夕阳前的建筑群边缘散发金光，昏沉的天空下，高高竖起的围网上站立着几只飞鸟，一摇一摆地摆动翅膀。
“Ball！”
一好三坏。
打击区里的仓持放下球棒，踢了踢脚下的地面后再次举起球棒。他看向不远处气喘吁吁的投手，明白就算是自己这种选球水平也选到了三个坏球，这足以证明如今的成宫体力究竟是有多极限。但他不打算就奔着四坏上垒，就算是现在他也没有放松警惕。
身下的捕手依旧是沉默的给出暗号，那边的成宫点点头。二者一点没有即将被选出四坏的焦虑感。或者说，在被小田切打出后，二人的氛围就异常沉默起来。
在成宫身后不远处的二垒包旁，白河静静地注视着前者的背影，原本就阴沉的脸色越发难看。而应援团里，一股无力感开始从多田野的内心深处出现。明明没有被换离下场，可为何还是这样的发展。多田野想不明白。
场内，投手终于有了动作。见状，仓持握紧棒身，灯光从头顶落下，头盔的影子遮蔽他的双眼，阴影中他的眼睛看向投手，接着又绕开对方看向一侧的跑者。
一垒旁一步远处站在本场比赛的青道投手，小田切一郎。他戴着深蓝色的打击头盔，上面的“S”字母反射着白光。他的双膝弯曲，上身低俯，双手自然地垂在双侧，因为正对灯光，所以能清晰地看到他的双眼聚精会神地盯着不远处，其中野心几乎是不加修饰地展露在稻实守备的眼中。
【还没到时候，要忍耐。】
他对其他人的想法毫不在意，就算是他们脸上现在带着如何愤恨表情，也无法阻止他的眼里只剩下不远处喘息不已的投手，他还未放松警惕，现在还不是庆祝的时候，只有当猎物被逼迫到更深的角落，直到它流干全身的血液，他才能真正的开始大快朵颐。
此时感受到仓持的视线，小田切并无回应，只是静静注视着成宫抬起手臂，再一次将球甩臂投出。
那边的打者仓持早就看向投手，此时正专注地看着这一球接近，眼神一紧。
「抓住了！」
下一刻原田便察觉到球棒出现在眼前，并一闪而过。
“邦！”
成宫的背影顿时僵直住。
“是平飞球！速度很快！落地的概率极大！”
就像是蛰伏在暗处的鲨鱼闻到了血的气息，下一刻，一垒上的山冈突然发觉了身旁的动静，一年级的跑者将背部肌肉绷得极紧，眨眼间就要向下一垒包冲刺。
「糟了！」电光火石间山冈下意识地朝向二垒手白河，张开嘴巴就要通知对方。
“啪！”
但在声音响起后，无论是准备警告队友的山冈、几欲跑垒的小田切还是球棒还扬在空中的仓持，三人都停下了动作。
就在不远处，二垒手白河卧倒在草坪，手套里捏着白色小球。
场内霎时间安静下来，观众席的应援团里，原本沮丧不已的多田野更是抬起头，惊讶地张开嘴巴。
“白、白河前辈····”
在拿住球的第一时间里，面朝下的白河就立即回头，阴森森地盯住抬脚的小田切，同时将球传给一垒。
小田切抿住嘴巴。赶在球到以前，他收回锋利的爪牙，退了回去。
“batter out！”
那边的成宫已转身，疲惫感的浇灌下，他胸前和背部的衣服贴紧肌肤，脸色发白，神情恍惚地看着白河从地面起身。
“平、平飞球、居然二垒手被接杀了！？”
23.3 第二颗
“面对青道的步步紧逼，稻城实业的二垒手白河选手以难度极高的飞扑接杀美技扼住攻势！帮助自家的王牌又挺过一轮！！成宫选手终于在第九局拿到了一个出局数！”
二垒旁的白河从地面起身后，拍了拍粘在身上的草屑，而后直起腰摆正有些歪扭的球帽。稻城实业的应援团转而振奋起来，尤其是原本有些示弱的多田野，更是掷臂高呼二垒手的名字。
“白河前辈！！！！”
“诶？！那种平飞球都能被接杀的吗？二垒手也太离谱了吧？！！”
“啰嗦！飞扑接杀已经是美技了！”
周围不断有人对刚才的守备表现啧啧称奇，这种时候稻城实业的韧性还这般强大，即使到了王牌即将崩溃之际，还能做出这种华丽的play，这样的稻城实业反而更加令青道众人不禁捏了把汗。
片冈静静观察着场内严防死守的守备们，内野和外野的守备向内趋前，程度比应对小田切的时候更甚，形成铁桶一般的内野守备。简直就像是巨怪的头部失明，但其他部位譬如四肢又开始向前攀爬。片冈似乎能看到巨怪的四肢正护在瘫痪的头部前，它再一次挺身向前，抵御住来自青道的子弹。
“该上场了，伊佐敷。”
“嗨。”
身后走出了三年级的队员伊佐敷纯，片冈他点了点头，后者立即小跑进入球场。巨怪那又怎样，第一次的进攻未果后，青道重新装填子弹，又一次瞄准了稻城实业的头部。
太田干巴巴地向场内打气道，“现在只、只是一出局！接下来就看春市和伊佐敷的了！”
众人虽是应和了几声，但这种时候看到对方施展美技内心都有些不太好受。
此时，准备区里的春市起身与离开打击区的仓持擦肩而过。前几次这位前辈都给了春市很大帮助，偶尔的交流也都是对付投手的要点，很少有别的内容，这一次也是如此，面朝相反方向的两人短暂地交流了句后就各自前往目标地。
从捕手面前走过，春市停在右侧打击区准备好。与此同时，三棒伊佐敷也已经在准备区里蹲下。
最后，在休息区的片冈监督身后，站上了青道的主将，四棒结城哲也。
对面休息区的国友教练似乎有所感应，看了眼那位片冈监督的身后，但很快又活动了下脖子，转而看向本垒处的捕手。
瞥了眼当身旁的打者来临后，捕手原田将手放在身下看向成宫。投手丘上的成宫尽可能地挺直身体，忽视来自身后的窥视，他抬起昏沉沉的头望向对面等待自己的前辈，绷紧的神经等待着下一个暗号。
已经一出局，只需要再拿到两个出局数就能结束这半局，就能为队伍搏得生机。两人都知道这点，无须多言，对视片刻过后原田给出暗号。
成宫疲惫地点了点头。
>「你接下来打算怎么做。」
> 「我已经没多少体力了，教练。」
> 「鸣，我只在问你接下来要怎么做。」
> 他怔怔地注视着眼前的教练，看着对方始终平静的神色，一股愤怒感油然而生，心里某个声音怒吼着，他已经坚持了八局了，他已经坚持了二十球了，他已经被别人打出去了，他已经快要输了！！他还要付出多少？才能赢下这场该死的决赛？！！
> 他想要发泄心中的不甘，但最后也只是扯了扯嘴角，疲惫地说着，「教练，你还信任我吗···」
> 「接下来，你要怎么做。回答我。」
> 他抿了抿嘴，总算冷静下来。
> 「我不会重点对付仓持洋一，但他只会击出内野安打，我也不会对付伊佐敷纯，他会被外野手接杀···我只需要对付小凑春市。」
“春市！！加油！！”、“打出去吧！春市！！”···
春市拉开双脚站稳地面。而对面的成宫缓缓抬头，虽是汗流浃背，但他帽檐下的双眼藏在阴影里，泛着冷淡的光。
>「你要怎么做。」
>「···我要三振掉小凑春市。」他停顿了下，声音里压抑着最后的不甘，「我要，让接下来的三名打者全部出局。」
一道风刮过球场，将春市额前的碎发吹拂到两侧，露出了他那只发亮的眼睛。他正观察着投手，看到对方深吸了口气，举起双臂抬起前脚，接着向前踏出甩臂
春市倏地睁大眼睛，瞳孔缩成一点。下一刻，一股气流从他身侧带过。
蹲在准备区里的伊佐敷和垒上的小田切都是微微一怔。
“strike！”
风势突然变大，袭向天空，再次惊扰了围网上一群乌鸦。空中啼鸣起伏，可地面上却是黑压压的一片寂静。
休息区里的太田部长脸色微怔，泽村和御幸一行人也怔怔地望向场内，看台上的浅野二人一脸的不可置信。属于青道的大半个赛场全数寂静。
“嘭！”
“strike！”
又一次，原田将球从手套里摘出，看到站在垒上的小田切又低下头，暴露在灯光下的嘴巴里前牙向下咬住嘴皮。
一旁传来急促的呼吸声，原田随即瞥了眼，刚刚上场的春市额头冒汗，双目惊惶地看向对面——疲惫至极，却也是十成功力的成宫鸣。
燃尽最后枯木，成宫鸣支离破碎的意志绽放狂欢般的焰火。
有人咬紧了牙，有人握紧拳头，有人鼓足气劲。
“成、成宫前辈！！”
最后，多田野将拳头挥向天空。混合着空中鸦鸣，属于稻城实业的半个球场再次爆发出惊人的欢呼。
“鸣桑！坚持下去吧！”、“鸣！拜托你了！”、“两出局！”
铺天盖地的浪潮袭来，仍是喘息的成宫强硬地支撑着身体，却如王者般屹立不倒。
“春、春市···”熟悉的恐惧感来临，泽村只能愣在原地叫出打者的名字，他身旁的御幸更是脸色奇怪，似是想起了上一个夏天里的回忆。当然不光是他，几乎所有经历过那个夏天里的前辈们都忆起了那段无力的心情。
“不会、不会吧···”太田颤颤巍巍地张开嘴巴，脸上扬起不自然的笑容。
“成宫怎么可能还有力气？！”矮个男子也在惊呼，而身边的高个男子早就无法言语。
“明明刚刚都快被仓持打出去了不是吗？”大和田向一边的峰急匆匆地发问道，“他哪里还有体力？！”
峰的脸上露出苦笑：“莫非上一位打者，成宫是放了水的吗？”
“怎么可能···突然之间就两好零坏了啊？！”
没有理会身后传来太田部长的惊呼，片冈死死盯住对面休息区里的国友，对方安然自若，对眼前的这一幕早就了然于心，在相隔数百英尺的球场上二者的视线争锋相对。
球场上，春市急促地咽了口唾沫，再次看向前方举起球棒时手里已有些颤抖。
稳住、稳住。他不断地对自己暗示，同时眼里注视着前方不停喘息的投手，这一刻他已不敢再下妄论，两好零坏，一旦再被拿到一个好球数自己就会出局，青道就会失去第二个出局数，那也就意味着距离第九局下半场结束又近了一步。
> 「春市，你要上垒，拜托你了。」
「对，我要上垒。」春市在脑子里说着。
那边的成宫点了点头，瞥了眼身后后抬起手臂。
>「春市，我不能上场，明天拜托你了。」
「放心吧，哥哥，我会上垒的。」
那边的成宫抬起前脚，同时将双臂伸向天空，而后一手挥臂向前，一手弯曲在后。春市同时抬起前脚，手中球棒开始晃动。
休息区里的亮介突然皱紧眉头，因为他从未看到过春市在此前有过晃动球棒的习惯。
>「二垒手失误了！！！！」
「我不会再失误了，我要上垒。」他绷紧脑内神经，手套里的手心似乎出了些许薄汗。那边的成宫猛的踏出前脚，在地上惊起一道烟尘。
准备区里的伊佐敷咬紧牙，克制住自己冲动的心情，垒上的小田切将双目藏在阴影下，牙齿不停撕扯嘴皮。
> 「春市，你要上垒！」
我知道！我知道啊！光是打出高飞球是没用的！我要——
“闭嘴。”
成宫恶狠狠地喊道。
他使出最后的一丝力气，左臂肌肉牵动骨骼，就像是拧紧到极致的弹簧突然松开，巨大的反作用力将手中的小球几乎是以雷霆万钧之势掷出！
快！太快了！
白球的所到之处几乎是要形成一道光柱，占据春市此时睁开双眼的全部空间。
而在片冈的墨镜上，反光处显现出一道白影略过，然后“嘭”地一声——反光掠过，隐现出镜片下的双眼，正带着凝重神色盯紧了安静的本垒处。
春市的球棒僵持在半空中，再也没有其他景色出现。
“strike out！”
成宫放下抬起的后脚，缓缓起身，矗立在灯光之下。
他仍在喘息，但却抽空瞥了眼垒上的小田切，后者的嘴上已是血迹斑斑。
而后，稻城实业的队员们在休息区里、在观众席里大声欢呼，与之相互对，青道的队员们都一副怔愣模样。
两出局。
废弃的弹壳掉落在地，四分五裂。
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还有一更。
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