沈裴之毫不留情，砰地一声重重关上了房门。 沈大郎摸了摸被门撞疼的鼻子，心里控诉弟弟的无情，讪讪走开了。 很快就到了中午，镇上，聚鲜阁内。 作为镇上最大的酒楼，此时应该是客满为患才对。 但是在里面只寥寥坐了几桌，清冷的有些诡异。 反观对面的富贵阁却是高朋满座，食客们相互推杯换盏，大笑着，好不热闹，和这边形成了鲜明的对比。 店小二脸上恹恹的，显得有些无精打采。 这该死的鬼天气怎么那么热，小二嘴里小声嘟囔着。 这几天店里的气氛十分凝重，上面的人心情不好，他们这些做下人的自然也不好过。 他有一下没一下地擦着桌子，很是无聊。 “小哥，麻烦你帮忙叫一下你们掌柜，我有要事找他。” 一阵清亮的声音传来，小二瞬间清醒。 一抬头，一个长得跟天仙一样的女孩正笑吟吟地看着他。 店小二从来没见过这么漂亮的女孩，一时间舌头都打结了，平时面对客人的那股机灵劲消失地一干二净。 连忙说客人稍等，一溜烟就消失地无影无踪了。 不一会儿，一个清瘦的中年男子从后院走出来了。 他衣衫朴素，身上没有一点商人的市侩与精明，反而透露着一股儒雅气质。 不知道的肯定认为这是哪个书院德高望重的教书先生。 李掌柜看到周慕云，有些疑惑地询问： “这位姑娘，不知找在下所为何事。” 周慕云动作十分标准地向李掌柜行了个礼，自报家门，并向他提出了想要合作的想法。 原来是之前托人卖野猪的那位姑娘，李掌柜恍然，眉眼舒展开来，想请她到后院一起商讨具体事宜。 正当他们想要离开时，一群人浩浩荡荡闯进了酒楼内。 为首的是一个大腹便便的中年男子，他穿金戴银，脖子上还挂着一个纯金打造的小算盘，一副暴发户的样子，眼里满是精明。 李掌柜看到这人，原本很是温和的脸色一下子就变得冷硬，却还是很有礼数地上前： “万掌柜，擅闯别人家，您这行为多少有些无礼了吧。” 说着，眼神还看了一下他身后跟着的那群人。 看到这么多人，还是一副来者不善的样子，原本酒楼为数不多的客人脸色都变得有些难看，顾不得吃完饭，急匆匆结了账就走了。 万掌柜听了这话，脸色都没变一下，丝毫没有打扰别人做生意的愧疚感。 他拍了拍肚皮，脸皮皮极厚的样子，笑眯眯地说： “李掌柜，听闻你家的菜品可是镇上数一数二的，鄙人想找你们切磋一下，李掌柜应该不会拒绝万某这个小小的请求吧。” 说完，还和身边的人哈哈大笑起来，眼神还十分挑衅地看着李掌柜。 身后跟着的食客们也都是一脸看好戏的样子。 这是在赤裸裸地下战书了。 李掌柜脸色都染了一些愠怒，若是他不敢应战，便正中这地痞无赖的下怀，往后他们还怎么在这镇上做生意。 于是便沉声答应了。 万掌柜眼里满是狡诈，得意都快藏不住了，抚着掌大笑离去。 周慕云看着李掌柜有些灰败的脸色，两人之间一时有些沉默。 良久，李掌柜苦笑着摇摇头，没打算和周慕云隐瞒什么。 作为镇上最大的酒楼，聚鲜阁之前可是风光无限。 每天客人都能爆满，有时候甚至都需要提前预定，慕名前来聚鲜阁的人数不胜数。 但是就在前不久，死对头百味楼就以高价暗中收买了聚仙阁的好几个经验丰富的大厨。 连带着不少秘方也被泄露出去。 不仅如此，百味楼的掌柜还是个心狠手辣的主。 他找人在聚鲜阁的饭菜里下毒，幸亏李掌柜及时发现，才没有酿成更大的祸端。 更可恨的是，他做的十分缜密，连官府也没有找到确凿的证据。 李掌柜只能哑巴吃黄连，暗暗咽下这口恶气。 自此，聚鲜阁的口碑和菜色都一落千丈。 不一会儿，两个酒楼的比拼正式开始了。 规则也很简单，找镇上较有权威的人来做中间人。 品尝各个酒楼的菜品，再投出觉得味道更胜一筹的菜品，五局三胜。 镇上的民众们听说了这件事，都纷纷跑来看热闹，把一条街都围得水泄不通。 一个年轻男子看热闹不嫌事，用手肘杵了杵旁边人，玩味地说： “兄弟，你觉得哪个酒楼会赢？” 那人白了他一眼，信誓旦旦地说： “若是之前，我肯定选聚仙阁，现在的话，百味楼毫无悬念会赢，人家这几天势头正猛呢。” 大多数围观的人都是这个想法，近来发生的种种事让大家基本不对聚鲜阁抱有太大希望。 街道中间围了几张桌子，前面坐着一位少年，他长着一张圆圆的娃娃脸，白白净净的，看起来很显小。 这就是这次比拼的中间人了。 虽然他看上去有些稚嫩，但是在场的人没一个敢小瞧他。 他是州府哪位大人家的小公子，天生味觉，嗅觉就异于常人地灵敏。 但他无心于仕途，反而到处游历，誓要尝遍天下美食。 通常只要让他尝一口，就能很犀利地指出菜品的问题所在。 如火候大了还是小了，哪一道调料加多了还是少了。 因此他还得了一个“金舌头”的名号，算是个响当当的人物了。 果然如大多数人所料，他在品尝了两个酒楼的菜品后，皱了皱眉头，毫不犹豫地将票投给了百味楼。 接连两次都是如此，在场的人都是一副果然如此的表情。 百味楼能赢，毫无悬念。 在场的老人颇有些惋惜地摇了摇头，他们见证了聚鲜阁一路走来的不易。 见证了它的发展与辉煌，没想到如今竟会以这样的方式没落，真是让人唏嘘不已， 有些人甚至都意兴阑珊地走了，仿佛对结果已经了然于心，没有再看下去的兴致了。 万掌柜站在二楼处，俯瞰着楼下的情况。 他手掌轻抚着肚皮，脸上带着乐呵呵的笑容，仿佛胸有成竹一般。 旁边站着个干瘦的男人，正弯着腰，卖力地恭维着他： “万掌柜可真是足智多谋啊，让这聚鲜阁众目睽睽之下输的这么难看，以后这第一大酒楼非咱们百味楼莫属啊。” 万掌柜哈哈大笑起来，极为畅快，仿佛已经看到了聚鲜阁惨败的样子。
