“饿了吗？”
“不饿。”
青鸾回答，看着站在她面前的王红叶，看着王红叶手中的那碗米饭。正是半个时辰前，在牢房里，看守短给自己的那碗米饭，那碗长休饭。就是白白的，寡寡的米饭，别说肉了，连根腌菜都没有，米看起来也很不新鲜，暗黄的，潮汲汲的，似乎还夹带着木屑灰尘，虽说分量不少，但怎么看都让人有些倒胃口，饿死了也不会想去吃。
更何况，她的确是一点都不饿，如实回答。
“你应该觉得饿的，四天四夜，不吃不喝，就那样睡着，怎么可能会不饿？”王红叶端着饭碗的手依旧没有收回去，依旧杵在青鸾面前，“行刑前给你送饭送酒，你当时为什么不吃了它呢？”
“我手捆着呢，现在还捆着呢。”
唐青鸾摇了摇被捆在一起的手臂，有气无力地说，“不给我松绑，我怎么吃啊？”
“又没反捆，你捧着碗凑着吃就是了，不过好吧。”话语中，相当随便，无所谓的语气。但她同时给站在青鸾身后的杂役小田切使了个眼色，“縛りを解く。”
小田切依令行事。青鸾感觉双手一阵轻松，解开的麻绳被扔在甲板上，扭曲盘绕着，像条死蛇。然而终于解脱束缚，她晃了晃手腕。
“现在行了。吃吧。”
“我说了我不饿……”
“吃。”王红叶的双眼死死盯着青鸾，说话口吻全然是在发号施令，一如既往的威胁，“不然——”
“——不然怎么样？杀了我？”
唐青鸾打断王红叶的话，“那就来啊。反正我在你这都死去活来那么多遍了，也不差再来一次。”
冷冷淡淡，冰冰凉凉的语气。像是在挑衅，像是在嘲讽，像是终于忍受不住这种任意妄为的强迫而愤怒生气。唐青鸾说过这话，便偏转开视线，不再去看对面的人，以及她手中的那碗叫人反胃的米饭，翻着白眼，站在那里。
“你说什么？”
我说我不饿，我不想吃饭！
不想吃就是不想吃！
别再逼我了！
沉默，她什么也没说。
……对面也是沉默。
即便唐青鸾调转了视线，用行动声明自己不吃饭。她还是能够感觉到，身前传来的一阵沉重的，阴森可怖的气息。她可以想象到面前人的表情，阴沉着脸，盯着自己，暗暗地咬牙，心里的怒火随时可能迸发。她也可以想象到，那端着饭碗的手依旧杵在自己面前，依旧没有收回去。她更加可以想象，王红叶此刻另一只手，正握着那柄原本属于自己的太刀，紧紧攥着，或许下一秒，下一分钟，对方就会突如其来地把碗一摔，拔刀把自己砍成两截。她真的可以想象到那个场景。
但她依旧纹丝不动。唐青鸾眺望远方，远远的海面上，船的后方，一只只船追赶着这艘小船，其中一只，离得格外的近。她依旧默不作声，静静地，为吃饭这种无足轻重的小事同对面的人僵持。
这可不是小事，我在摆明自己的态度。
我不饿，我不吃饭。
我也不想再听你的命令。
我真受够这样了，王红叶。
“咕~~~~~”
我说了我不饿的！
仿佛僵持了许久，最终。
唐青鸾默默伸出手，接过王红叶手中的那碗白米饭。她依旧扭着脖子，杜绝与对方的目光接触，但是眼神已不如原先那般，半是无奈，半是无语。
“你可真会浪费我的时间。”
她听见王红叶那一如既往的冷淡语气，“我跟你说过我很忙的，有很多事要处理，你就别再给我添乱了。”
青鸾不想回答，只是手捧着碗，把碗端到自己面前。好吧，饿了，是因为饿才接过碗的，可不是因为被命令……搞什么，怎么偏偏这时候饿来了。先前醒来，在牢房里，可是一点都不觉得饿，偏偏这时候，麻麻的。
饿了，看着手里的米饭，都不觉得那么倒胃口了。青鸾脑中不禁胡思乱想起来，感觉这时候，脑海中应该会自动冒出一个声音，“真香”。
但她没听到那个声音，只听见王红叶的脚步声，走开了。
“喂。”
她开口。
“怎么？”脚步声停下，原地旋了半圈。
“没什么，只是……”她吞吞吐吐的，“只是先前，你还记得吗？就是行刑之后，枪响之后，我问了你一句‘为什么’，对吧？”
“嗯哼。”
“你说……不，你当时反问，你说也想知道为什么。”她犹犹豫豫的，“这句话是什么意思啊？”
“……你想听哪个答案呢？让你失望的，还是不让你失望的？”
“失望的？”
“我随口一答，别多想。”
“……”倒也是意料之中的失望，“那不失望的呢？”
“你吃完饭，我就告诉你。”
“好吧。”
“小田切，見張りをする。”脚步声再次响起，嘱咐杂役看住犯人。
“喂，喂！”
“又怎么啊？”
“筷子！”
“你用手抓吧。”
为什么，我也很想知道为什么呀。
不等一碗饭吃干扒尽，青鸾就已经得到了答案。关于这几天发生的事情，关于那些强行突兀的情节反转，关于莫名其妙的罪行，模棱两可的审判和一再延迟的处决，关于真正的现实和虚构的谎言，所有问题的解答。
当时她正蹲在甲板上，背靠着船舷，手抓着饭往嘴里塞，完全不理会这米饭尝起来干干涩涩，一部分夹着生，一部分结了锅底，还带着淡淡的，若有若无又无法忽视的霉味。也不理会自己手上脸上脏兮兮的，汗水和血液混合着灰尘，将尽未尽的形成斑斑污渍，粘黏着米粒。更加不理会站在一边，看守自己的杂役脸上的不屑和鄙夷，远处王红叶又不知在斥责叫嚣些什么。她当时根本完全没有想什么问题什么答案，第一口饭咽下肚后，长久以来一直被压抑着的饥饿感瞬间占据大脑，让她控制不住自己手上的动作，一口接着一口地扒饭，唾液中的淀粉酶还未完全发挥作用，食物还未嚼碎便吞入腹中。唐青鸾当时心里想着的只有赶快吃饭，她饿了，她空荡荡的胃需要食物，她虚弱的身体需要营养。不管什么问题什么答案，自己什么立场王红叶什么想法，以后再说吧，眼下填饱肚子要紧。其他的事情，等吃完这碗饭后——呃，可以的话再添一碗饭后，再做处理吧。
她当时心里就是这样想着的。当饭扒了将近三分之二的时候，她的手指触碰到那张埋到饭里的小纸条，动作一滞，继而将纸条抽出来，观察外表，似乎是一封折起来的信，写在油纸上，不然早就被蒸气烫烂了。原来是一封信，嗯，这样啊。青鸾在心里想着，这碗饭原本应该是自己在行刑前吃的长休饭，饭里夹藏的信，原计划也应该是在行刑前让自己看到的，自己原本应该是知晓刑场上的那场动乱变故，并且加以配合的。但……机缘巧合，她当时没看到。唐青鸾回忆起，王红叶在行刑前特地过问自己有没有吃饭这种小事，原来就是因为这。
所以她早就计划好了。唐青鸾心想，从一开始，就没打算让我如愿以偿，哼。她说等吃完饭再告诉我答案，就是这个意思。我想知道的事情，我所有的疑惑，应该都能从这封信中找到答案。
她动手将信拆开。只见开头第一句话：
为什么你还没死呢，唐青鸾？
……我哪知道？她匆匆一瞥，便将字条塞到端碗的那只手里，另一只手继续扒饭。倒胃口，第一句话果然还是那么一如既往的膈应。这封信，我还是等饭吃完了再读吧，不然就什么都吃不下去了。唐青鸾心里想，有什么问题等吃完饭再解决，反正答案都写在信上了，什么时候读都不会太迟。
最后一口饭吃完，手里捧着碗，空荡荡的，却没有放下，她还是很饿，饥肠辘辘。一碗饭吃下去，感觉却更加饥饿，四天的空腹状态下，刚才的那碗饭不仅没有饱腹，反而刺激了她的胃，令她想吃更多的东西，想要得到更多。至于那封信，等自己吃饱了再看也不迟，什么时候都不会太迟，尽量是越晚越好。眼下，她其实并不是非常迫切地想知道答案，和真真切切的饥饿感比起来，求知欲太过虚无缥缈，也太不可靠。
于是唐青鸾抬起头，望向站在一旁的看守，不过对方完全没有任何反应，所以她又望向远处，站在甲板上的王红叶，但王红叶好像正忙着在骂人。她打算提出要求，再添一碗的，但看到眼前此景，似乎根本就不会有人搭理自己，所以她打消了这个主意，免得自讨没趣。
她放下碗，终于开始读信。为了节约空间，这封信字写的很小很细，感觉不像是用毛笔写出来的字。信文分段甚至没有另起一行，只是在划分处留了一点空。读起来非常别扭……不对，古代的书信都是不分段的……我在说什么？
为什么你还没死呢，唐青鸾？天早已亮了，我们的船也早已出港，航行在大海之上，我也已经退出那场完全没有胜利可能的战争，这些你都知道。但你恐怕不知道，船只出海已经四天。这四天里，你一直昏迷，不吃不喝。你为什么还没死？如果你早就死了，我就没那么多烦心事了。不过也未必，算了，让我把事情对你说清楚吧。你此刻应该很疑惑，我为什么没有像预计的那样，在出海时对你行刑？过去的几天里发生了一些意外。船上有人不希望你死，也有人希望你快点死。其实他们无所谓你的死活，关键的是，他们希望我对你做出一个判决，但我该怎么判呢？判你活，还是死？要清楚，你是明国兵，我们是倭寇，你是我们的俘虏，我们是敌对的。但同时，你，船上的大多数水手，以及我，都是汉人。如果我判你活下来，他们会说我对敌心慈手软；如果我判你死，就像先前说好的那样，他们会说我对同胞心狠手辣。你明白了？这是个双赢选择，不管我怎么判，他们都能利用这件事煽风点火，争取到那些还摇摆不定的人。所以我只有一再拖延，丢你在牢里，不管不问。然而拖延终归解决不了问题，他们已经采取了行动。你被诬陷了，那个看守是他们杀死的，这个我非常清楚，但我必须装作一无所知。你明白我现在的处境了？我正面临一场暗中谋划的叛变。半个时辰后的处决只是个幌子，我打算借此机会召集船上的那些叛徒水手，还有几个首领分子，趁他们还没准备好就先发制人，打乱他们的计划。我需要你的配合，待会别做无意义的抵抗，别乱讲话，别破坏我的行动，你可以放心，我不会杀你，也不会伤到你。我在向你提供一个选择的机会，选择加入我这一方，帮我平息这场叛乱。相应的，我会保证你的人身安全，以及行动自由。从现在起你不再是我的俘虏和囚犯了，而是我的船员。当然是暂时性的，事情过后我会让你安全离开，相信我。我以我父亲和母亲的名誉发誓，我会遵守信中的全部承诺，我自问也能得到你的信任。唐青鸾，你的答复如何？当然你似乎也没有选择的余地，那些叛徒不会给你这样的待遇，这一点我也可以保证。
红叶
好啦，这就是信件的全部内容。字数还真是挺多的，好吧，真难想象在那种处境下她怎么能写那么多字？写得简单一点的话，不就能把字写大一些了吗？自己读起来也会方便一些。不过情况倒是说清楚了。总结一下：她遭遇了叛变，那些叛变者打算利用你的死刑来鼓动别的水手参与叛变。所以她决定不管你了。所以那些叛变者杀了那个看守嫁祸给你，逼迫她处你死刑。所以她将计就计借着处决的时刻先下手为强。所以现在，她想让你加入她，帮助她平息叛乱。
所以，你的答复如何？
唐青鸾蹲在甲板上，背靠着船舷，手中握着油腻腻的信纸，沉默不语。她另一只手在嘴角边拣饭粒，拣起来就往嘴里放，根本不管自己手有多脏。柔软的米粒被嚼碎，黏膜，唾液分泌，淀粉在酶的作用下被初步水解成麦芽糖，让她嘴里微微发甜。她还是感觉很饿，这几粒米自然是根本就不可能充实她的饥饿感。她只是机械地咀嚼着而已，一边咀嚼，一边思考。等饭粒都拣完了，她就开始咬着指甲思考。
答复如何？
她想。这封信，原计划应该是让自己在行刑前读到的。如果当时读到的话，说不定自己还会很犹豫。真的能信任信中人说的话吗？说不定寄来这封信，只是为了给自己一点虚假的信心，一如既往，让自己放弃最后的挣扎，以免突发意外。毕竟自己当时的确是想着要逃跑的，下定了决心，也的确有那个能力逃跑。谁知道？如果真的听信，放弃最后的求生机会，选择信任，结果却是难免一刀，那自己不是二到家了？
若是当时读到这封信的话，说不定还真会犹豫不决。青鸾想，不过，现在才读到，已是事后了，一切情况明了，与信中内容相符。现在自己已经了解到了事情的来龙去脉，基本的疑惑也都解释清楚，这种情况下，自己的答复如何，自己的选择，应该是很明确的了。
她抬起头，望向远处。远处的船舷边，王红叶站在那里，背对着自己，在一队手执兵器，荷枪实弹的水手簇拥下，指挥着收拾残局。唐青鸾看不见她脸上的表情，但可以想象是什么样，肯定不是在笑，她手中握着太刀，那把属于自己的太刀。青鸾看着她，对于自己的选择，答案已经很明确了。
“红叶小姐，剩的这些咋弄？”
甲板上，十二船头领孟船长，手中握着一柄短刀，刀架在七船头领铃木船长的脖子上。先前枪声一响，他，还有混迹在水手中的那些人自然是早有准备，敏捷地躲到一边，毫发无伤。剩下的毫无防备，大部分人当场被枪决，未死的，负隅顽抗的也已被解决。只有那些受了重伤无力反击，或者见大势已去选择投降的人还活着，被控制住。
王红叶站在众人面前，望着他们。
在她身后，财务总掌刘总管跪倒在地，二副手酒井次郎手中的刀抵着刘总管的后脖颈。刘总管是唯一一个被单独抽出来的叛乱者，自然也说明，他就是这起还未实施便已遭重击的叛乱的主谋。至于那些其他人，那些剩下来的，还活着的叛乱者，多数人身受重伤，惨叫着，躺在地上动弹不得，剩下的早已丢掉武器跪在一边，低垂着头，打着哆嗦，一句话也不敢说。
王红叶的手中，那柄属于唐青鸾的太刀早已收回鞘中，现在权做手杖，她两手轻轻搭在太刀上支撑身体，笔直地站立，面无表情，扫视人群，观察，沉默。此时午时已过，烈日高悬于空，她头顶上，一面白帆飘扬，帆布上画着鲜艳的，血红的一片槭树叶。海风吹拂她的发丝散乱，红色的头巾舞动，宛如蝶翼扑扇。
“红叶小姐？”孟船长见她没有反应，又问了一声。
……王红叶望着他们，那些水手。有的，献血横流，剧痛难忍，紧紧咬起的牙关，齿间渗着鲜血，即便在威胁下也还不住挣扎。有的，抱着头跪在地上，沉默着，一句话也不敢说，一动也不敢动。有的，哭喊着求饶，也有的，高声叫骂。那些水手，叛变者，叛徒。
真是悲惨的场景。
“在这里的每一个人，都是跟随我多时的。大家共同经历过战争，经历过出生入死，奋勇杀敌的日子，我从未忘记过这些事情，相信各位也从未忘记过。”
王红叶开口，“所以都知道吧，对战俘应该采取的措施。”
平静，冷淡的宣判词。叛徒水手中一阵轻微的骚动，哀告，辩解，叫喊，痛哭，挣扎求生……然而太过轻微，无足轻重。仅存的残兵败将，自然无力回天。
“红叶小姐，大家伙毕竟都是兄弟，这样搞会不会太……”孟船长迟疑地开口，看了看四周，又看了看自己挟持着的铃木船长，“余的几个下九流，脑子糊涂，也是听令行事，不得已为之，现在也兴不起风作不起浪。我看放他们滚蛋就好。”
“孟船长，我这样做自有考量。”王红叶说着，转过身去，不再去看那些人，“一直以来的规定，不留俘——”
对面，远处，唐青鸾手中握着那封信，望着她。
“那个是咱对明国兵讲的事嘛，现在这……”
“これが私の命令です！”
突如其来的一声喊叫，一时的沉默。王红叶的背影在阳光下一动不动，自然不会有人察觉到她移开了目光，不再去看唐青鸾。她再度开口，又恢复平常的语调，“很遗憾，孟船长。我可以理解你的想法，但我作为队伍的领导者，不能那样做。”
“背叛行为必须得到严惩，必须让他们认识到其中的代价。若是可被轻易原谅的话，谁不会选择尝试一下呢？若是我这一次心软，谁知道下一次背叛是什么时候？我，不，我们无法承受再来一次背叛的风险了。”她说着，依旧背对众人，“动手吧。结束之后，将尸体都丢到海里，清理一下。”
她背对众人，在她的身后，响起刀刃划动，喉咙被割开，鲜血喷溅的声音。惨叫，挣扎，哀告的声音。片刻的沉寂，然后一声又一声的水花，一声又一声的吆喝。
当王红叶终于回头时，刚才的甲板上，只剩下忙碌的水手，还有一大滩一大滩的血迹，至于那些背叛者，那些俘虏，都已经不见了，一人除外。
刘总管跪在地上，低着头，浑身颤抖着，双手勉强支撑住身体，面前的地板上一摊污秽。他本是个五十多岁的中年人，衣冠楚楚，此刻看来却像行将就木的七十岁老人，而实际上他也确实离死不远了。酒井次郎站在他的边上，刀却不再抵着他的脖子，已经毫无必要了。
“刘总管，站起来说话。”
王红叶走过来，弯下腰，伸出手揪住衣领把他拽起来，瞪着他，脸上原本的平静和倦乏，此时已变为彻彻底底的愤怒，“说吧，说那些我想知道的事情，除了铃木和姓曹的以外，还有哪几个头领是站在你这边的？”
“红叶小姐，我，我……我不知道啊，事情都是徐帮办在策划的，我只是，是在旁边看着。”
“不知道？”
王红叶恶狠狠地问话，这般样子，即便在对唐青鸾审讯时也未有过，“你竟然说你不知道？你们的活动情况，孟船长都一五一十全说出来了，就你最积极，现在竟然说不知道？”
“红叶小姐，我一时糊涂……”
“说出来！都有哪些主头？”
“二船周船长，七船原田船长，九船和黄大副谈的，十五船和十六船的孔家兄弟二人，谈过十船，十八船以及楚军师，但没，没有回复。”刘总管磕磕巴巴地，将名字一五一十全吐露了出来“王小姐，我知道的，真的就这么多了。”
“人真多啊，刘总管。”她咬着牙，“怎么发动的，找的什么借口？只凭一个死囚，你们怎么可能鼓动那么多人？”
“是……是……”
“是什么？”
“我们说上次……上次打仗的分红，给您一人决定……沉了，这样……讲给他们听——王小姐，我也是受人驱使才讲的啊！”
“废话，不然就凭你一个财务总掌也敢反我？”王红叶看着他，手依旧紧紧攥着衣领，让刘总管喘不过气。她的嘴角扬起，却并非是在笑，而是显出苍白的皓齿。这表情凶狠，又带着十足的鄙夷，“背后主使的是谁，嗯？咱们大家心知肚明吧。”
“是王——不，不，是毛海峰。”
“毛海峰，我就知道。”
她轻哼一声，上下齿交错，念着这个名字，磨着牙齿咯咯作响，“你们早就搭上了，对不对？在送分红的那晚……我猜，是柴火通向你告了密，你再向他告密，他一个晚上就把计划全想好了。真厉害啊，连导火线怎么点都能想得到，杀人嫁祸给一个死囚，这肯定是他定的主意，你们哪想得出来？”
“红叶小姐……”
“他给了你多少好处？一箱千两金？从你船上密室里搜出来的那箱？”
“……”
“都说中了，没话说了？”
王红叶的手终于放开他的衣领，刘总管整个人瘫软地，无力地跪在地上，喘着气，冒着冷汗，颤抖着，确实无话可说，“那就这样了，一路走好。”
她用眼神示意酒井次郎，后者提着刀走上前。
“……红叶小姐，红叶小姐！”
不知从何而来的力量，或许是求生的本能，刘总管用上最后一分力气，挣扎着爬到王红叶跟前，举起手掌伸向她，如同哀民乞求，“您行行好，放我条生路！”
“那样可不行啊，刘总管。”王红叶的语气又变得平常，“您是主谋，刚才那些人都是听您指挥行事的。您不死，我怎么对得起他们？以后在大家面前怎么说得过去？”
“红叶小姐，王小姐，我……我还有情报可提供，这船上还有个叛徒还活着，您放了我，我告诉您他是谁。”
“不必了，我不想知道。并且就算您说了，我也不会相信的。”
“王小姐，他是——”
“酒井，なぜ来ないの！”
王红叶打断他的话，叫喊酒井次郎。后者走上前，手中握着刀。
“王小姐！看，看在老爷的份上！”