刘邦凉了，他的儿子刘盈继位成为大汉第二位皇帝，而刘盈年幼，已经成为寡妇的吕雉当然是垂帘听政，开始实现自己的野心的时候。刘盈为吕后所生，虽然比齐悼惠王刘肥年幼，但是汉高祖刘邦和吕后的嫡长子。
刘盈幼时，刘邦为泗水亭长，母亲吕雉带着他和鲁元公主耕作于田中。老翁路过田野求一口水喝，吕后与之。老翁对吕后说：“夫人，天下贵人啊。”于是，吕后把两个孩子拉过来请其面相。
老翁对吕后说：”夫人尊贵，皆因此男。“同时为鲁元公主相面，都是贵相。刘邦回来后，吕后为对刘邦说相面之事，刘邦急追老翁。老翁对刘邦说：”夫人婴儿皆似君，君相贵不可言！“
公前205年四月，刘邦东攻项羽于彭城。项羽舍弃齐地回击汉军，大破汉军于彭城。刘邦仓惶逃跑，途中遇刘盈及刘乐，带着一起逃跑。楚军追之甚急，父亲刘邦多次把儿女踢下车，幸亏夏侯婴为马夫，抱着儿女上车。刘邦大怒，一路上有十几次想斩杀夏侯婴，直到逃回沛县。
公元前205年六月，刘邦立刘盈为王太子，令守栎阳。诸侯之子在关中者，皆为宿卫。
公元前202年二月，刘邦在定陶即位，以王太子刘盈为皇太子。
刘盈为人仁弱，高祖以为他不像自己，其实刘邦可以说最不了解自己，他的儿子刘盈可以说是和他一个模子刻出来的，而戚夫人所生子刘如意深得刘邦喜爱，并且刘如意酷肖刘邦，刘邦以其类己，故常欲易太子。而且吕后年长色衰，稀见刘邦；戚夫人则年轻貌美，深得刘邦宠爱。
公元前198年，赵王张敖坐罪废黜，更立刘如意为赵王。刘如意作为赵王，常留长安，遥领爵土。刘邦回归关东，戚夫人时常跟从，日夜啼泣欲使刘如意代刘盈为太子。
公元前197年，刘邦欲易太子，下廷商议，结果群臣纷纷反对。御史中丞周昌反对最强烈，刘邦问其原因。周昌由于为人口吃，且又盛怒，于是说道：“陛下，臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲废太子，臣期期不奉诏。“
刘邦见此状，欣然而笑，罢置此议。事过之后，吕后在东厢侧耳听到上述对话，见到周昌时，下跪谢说：“哀家若非您据理力争的话，太子几乎就被废掉了。”
刘邦仍怀易储之意，吕后惶恐不知所为，有人对吕后说，张良善于画计，且一向为刘邦所信重。于是，吕后令建成侯吕泽找到云游四海的张良，对他说：“先生，您作为陛下的宠臣。陛下欲易太子，你怎么还能高枕而卧？”