熹宁十五年，江东。
距江宁府百里之外的青阳镇是沟通南北的运河枢纽之一，码头内伫立着诸多来自北方的商船和客船，大大小小，帆樯林立，不断有南来北往旅客或搬运行李的脚夫穿梭其中，显得热闹非凡。
近两月来，途径青阳镇的旅客中多了许多江湖人士，既有慈眉善目的和尚，也有仙风道骨的道士，甚至还有带着宽大的冥篱遮住面容，却掩不住窈窕身姿的持剑美人。
当然更多的还是南来北往送货的镖师脚夫，以及好勇斗狠，四海为家的江湖游侠，看上去凶神恶煞，奇形怪状的也大有人在。青阳镇的百姓已是见怪不怪了——这些人并不侵犯百姓，也不会在此多做停留，下了船便马不停蹄继续赶路。他们之所以纷纷来此，据说是因为江宁府即将召开的一场武林盛会。
青阳镇外的玉罗山脚下，近几年起了一座两层高的小酒楼，楼前挂着一块牌匾，上书三个气派的大字，名曰醉仙楼，南来北往的客人途经此地，都会进去歇歇脚。
正值冬末春初，春草新绿，野花吐蕊，道中有风尘仆仆的旅人打马飞驰而过，道旁却还积着点点未化的残雪。
醉仙楼外酒旗招展，酒家里进出的客人也渐渐多起来。这家的客人也大多是江湖人士，几伙人各自围坐，推杯换盏，高谈阔论，好不热闹。跑堂的小二哥游刃有余地穿梭在这群武夫之中，声音洪亮地招呼着客人，倒并未露出半点怯意，似是早已习惯了这幅场景。
过去玉罗山曾被山贼霸占的时候，这酒楼可没有如今这么大，也没有如今这么气派的名号，当时甚至还不能被称作酒楼，只不过是个小小的酒馆而已。酒馆内总有一伙一伙的山贼来来去去，喝酒往往要赊账，说是赊账，可谁又敢追着强盗讨要酒钱？小酒馆的老板只能望着亏损的账目唉声叹气，小二哥每天都心惊胆战地干活儿，生怕一个不小心就被强盗一刀砍了。
不过，那已经是很多年以前的事情了。
日头渐高，不知不觉已到了正午。
小二哥眼尖，一眼望见一位客人在楼前驻马，徘徊片刻，似是想进店来。
小二机灵地跑出门去替客人牵了马，支使手下的小僮去安顿马匹，自己领着客人进了门，小心翼翼地请他坐下。
不小心些可不行，小二哥这些年来看人的眼光也历练出来了，一眼过去总有七八分准头。
这位客人穿着一领单薄的白罗衫，腰间悬着一枚羊脂白玉佩，背上负着一柄缠着布料的长剑，浑身上下素净异常，没有更多纹饰，乍一看极为普通。可仔细一瞧呢，衣裳料子又十分精细，腰间的玉佩细腻柔润，绝非凡品，背后的长剑虽然被缠得严实，可鞘口处留下的一丝缝隙却在阳光下映射出一点灿烂的银光。
不用多说，这人必定家境不凡，非富即贵。
最重要的是，初春时节天气仍有些凉，积雪还未化完，酒楼里坐着的酒客大多穿着夹袄御寒，只有这位客人穿得单薄异常，在寒风中打马飞驰，下马后行动自若，动作竟然丝毫不觉僵硬，一看就是练过童子功，而且内力不浅的江湖人士，个子虽然不高，可坐在一帮三大五粗的武夫中间却宛若鹤立鸡群。
等这位客人解下佩剑放在桌上，又取下遮面的锥帽之后，整个热闹的酒楼大堂都为之一静。
秀眉星目，风神内蕴，竟是个唇红齿白的少年人。
难怪身量未足，略嫌纤细，他看上去绝对不超过十五岁。
这样年轻俊俏，又是独身一人，且身怀深厚内力，自然引得旁人纷纷侧目。
少年神色自若，气定神闲地要了一壶茶，两个菜，丝毫不把他人或隐晦或直白的目光放在心上。
然而，从见到他长相的第一眼起，满面笑容的小二哥就瞪大了眼睛，仿佛见了鬼似的蹬蹬倒退了两步，连少年吩咐上菜的声音都一点没听见，只顾吃惊地盯着人瞧，全失了往日的机灵劲儿。
旁边的熟客虽然也禁不住多看了那少年两眼，可见了小二哥那样失态，反倒觉得好笑，忍不住口无遮拦地笑了一句：“小二，你不是总吹牛说见过大场面么？怎么？见人好看就走不动道儿啦？”
大堂里的酒客不由哄然而笑，纷纷端着酒看起热闹来。
奇的是那少年听了旁人略带调笑意味的话，却并不生气，也不多理会，只是微微一笑，伸手敲了敲桌面提醒发愣的小二，语气文雅有礼，分寸得宜：“小二哥，烦请快些，吃过了我还要赶路。”
小二回过神来，不由老脸一红，眼睛虽然迅速地从少年脸上移开了，却又忍不住悄悄抬头多看了几眼，一脸惊奇，口齿伶俐地道歉：“这位客官，实在对不住，是小人冒犯了，只是……小人总觉得，您长得实在很像一位故人……”
少年听得此言，不但不生气，反而目光微闪，仿佛燃起了几分兴趣，笑着反问道：“是什么样的故人？”
小二连忙摇头摆手，微微涨红了脸道：“不不，小人说错了，小人与那一位还当不上故人，那位客人只是曾经来小店喝过酒。那时他路见不平，仗义出手，干脆利落地便将从前在这玉罗山上落草的一伙强人给铲除了！当年这伙强人甚是可恶，不仅夺人家财，还要辱□□女，乡人都是苦不堪言，所以强人被铲除之后，十里八乡都在家里给那位客人立长生牌位呢！如今小店的生意越做越好，也多赖那位客人当年的恩德，小人是以感怀于心，至今不忘。”
少年听了，若有所思，半晌才问道：“不知小二哥说的……是什么时候的事？”
有些慌乱的小二在少年温和的态度里慢慢恢复了往日的伶俐，仔细回忆了一阵才答道：“那一年是熹宁六年，官府为这事还砍了一个贪官的脑袋呢！”