出征的时间和路线都决定下来，朝臣们仍然吵吵嚷嚷地，只是在争论骑士团联盟护驾的时候，谁家的骑士走在前面，谁家走在后面而已了。 帝国境内大大小小的民间武装力量，以骑士团来命名，通过各色旗帜来区分彼此。他们的大名如雷贯耳，谁人不知？ 就拿荣耀骑士团来说，那是人数最多、获胜次数也最多的队伍。鲜绿色的旗帜上描绘了亮黄色的太阳和月亮。他们的支持者遍布帝国，或许超过了帝国人口的半数。每到大型比赛的时候，大街小巷都是一片绿色的海洋。 勇武骑士团则是他们的老对手，帝国第二大的骑士团，深蓝底色的旗帜上描绘了黑色的战船。虽说是民间武装，成员却有许多退役的军官、真正的骑士和贵族。他们更加低调一点，作风老派，力量却不容小觑。 如果还要说，帝国还有一家胜利日骑士团，擎着紫色和洋红色斜分的旗帜。骑士长是雷纳德，希林还认识他。他们与沙弗隆家私交甚密。东家财大气粗，他们的装备精良、枪明戟亮！ 帝国的武装力量远不止这些，还有白底猩红十字旗帜的热忱骑士团、亮黄色旗帜的光辉骑士团、灰白旗的盾之骑士团、墨蓝旗刀锋骑士团等等。 别看他们在赛场上你争我夺互不相让，但到了追随帝王出征的关键时刻，他们就会联合起来，以“帝国骑士团联盟”的形式出现。竞技场上他们全部列队接受皇帝检阅的时候，真可谓彩旗招展，意气风发！ 论身份这些贵族武装高于帝国的普通士兵，他们也不屑于参与低质量的械斗。他们会一直追随在皇帝身边伺机而动。 “陛下！勇武骑士团身经百战，是帝国的中流砥柱。由他们为你保驾护航再合适不过了！” 那位争强好胜的老贵族第一个发话，引来众多小贵族的应和。皇帝一如既往地高深莫测，什么都没表示。希林暗自奇怪， “荣耀骑士团才是帝国最大的武装力量，他们的人怎么不站出来发话呢？” 放眼望去，朝堂上好像没人支持他们。 “荣耀骑士团里还有荣耀吗？他们的大团长是条卑贱的舔狗而已。” “对，勇武骑士团才是帝国的正统！” “我们的胜利日骑士团实力不相上下，应当与勇武骑士团一道，分立左右共同守护陛下的安危。”宝佩也为自家的队伍站台。 他们为了谁在左边谁在右边都能嚷嚷一通。 “看出来了吗？” “什么？” 查尼侧过目光微微一笑，没有说破任何事情。他只是在心里想想。希林听到了他心底微小的颤音。 “原来如此……” 希林这才发现，荣耀与勇武两家骑士团的对立，远不止赛场上那么简单。他们力量的背后，是帝国广大贫苦民众和贵族阶层的对峙。各家骑士团的东家都是朝堂上的大小贵族，唯有他们，在朝野上无法发出任何声音。他们唯一展现力量的途径就是赛场。 “陛下……你意下如何呢？” “按照惯例。”皇帝答道。 “呃……” 宝佩一愣，这事哪来的惯例？他看向新任的大学士纳特。纳特也一脸懵逼，什么惯例，我今天刚上班。 “回去找找，一定有惯例可以遵循。”查尼迷人地笑了笑。纳特一边点头一边擦汗。 “陛下，等等陛下，还有我呢！” 还以为巴斯蒂已经退下去歇着了，不晓得他怎么又冒出来了。 “帝国不止有那些骑士团，还有我的童子军团呢！” 他的话又惹来众人哄笑。看在他刚刚动员了这么多贵族的份儿上，皇帝没理由冷落他。 “未成年人就跟在最后面做见习吧。” “不不不，陛下！童子军团的主要成员都是成年人。事实上，他们是壮志未酬的中年人。人生谁无少年时呢？他们是来践行少年时代的理想。” 这人一开口，话就没完没了。 “而且，我这支队伍的另一位出资人是一位真正的骑士，他绝对值得信赖！” “哦？” “他就是你的侍卫长，加兰德大人！” “哈！？” 皇帝哈哈一阵大笑，随后笑声止住了，皮笑肉不笑地冷眼看向希林，小声问他，“你背着我搞了一支私人武装？” “陛下……这绝对是误会。无论那个人说什么，都不要相信他！” 事情有点棘手，哪怕知道皇帝并没有生气，希林也开始厌恶巴斯蒂这家伙了。 “陛下，你的加兰德骑士不止这点本事呢！他还掌握着另一支暗影组织，帝国真正的、最大的团体——各行各业贫困兄弟互助会！” “！” 这下朝堂上可热闹了。 “传说中的帝国兄弟会？” “对！” 朝臣们各自议论起来。这是个传说中的组织，大家或多或少听过，谁也没当真。据说街头巷尾那些打五金的、掌鞋的、做工的，三教九流闲杂人等，看起来是一群低贱的乌合之众，实际上有个庞大的行会在庇护他们，维持着市井的秩序。 豪侠是他们，恶霸也是他们，深究起来全是谜团。 以那些人的层次和水平，根本无力运营一个有秩序的组织。所谓的“兄弟会”更多是市井传说的合集。 查尼听了有几分在意，又冷眼看看希林。 “陛下，所谓的‘兄弟会’就是‘流氓团’。还记得当日在浴场，我们被一伙人围困，他们放火烧了整个街区吗？就是那伙人。” “哦？” “领头的已经被我……”希林轻轻比划一下，查尼会心一笑。 “希林洛斯，谋反跟欺君，你总归会占上一样的。” “陛下，这些人出身卑微，却是帝国的根基，理应得到你的重视！请允许童子军团加入护驾的大军，一同守护你吧！” 巴斯蒂一通东扯西扯，淡化了毫无关系的两件事，只一味地强调自己队伍的重要性。皇帝也给出了模棱两可的答复，按照惯例，一切按照那个不存在的惯例，在阅兵的当日自然揭晓。 琐碎的事情商讨到深夜，终于各位贵族都得到了满意的结果。
