女皇诛杀沙佛隆一家之后，帝国的市政院几近瓦解。许多家族有裙带关系的官员甚至不敢上班，帝国的城市功能一度瘫痪。 直到最近几个月，才陆续恢复了基本功能。似乎女皇没有进一步清晰度的计划。但与其说是她宽宏大量，不如说是她根本搞不清楚市政院的功能作用。 经过紧急召开的会议，势力略逊一筹的梅利托家族按照顺序接任主席，市政长官的重任落在了年纪轻轻的小儿子肩上。 “唉，兄长们有各自的事业，这种没前途的事当然甩给我咯。” “黑塞，我们又见面了。” “多尼斯。哈，又是什么事情来找我？唉，肯定不是好事，你大驾光临从来也不会带来什么好消息。” 黑塞从酒柜里拿出一瓶好酒，倒了两杯，请多尼斯坐下。 二人相仿的年纪，类似的际遇，相识没多久就成了挚友。 “这叫你说的，我成瘟神了？” “哈，可不是嘛！就算不是瘟神本尊，至少也是神的信使！” 二人大笑一阵干杯致意。 “说真的，帝国的末日或许要到了。听说了吗？圣教廷派遣骑士团来征讨我们了。” “征讨‘我们’？犯下罪行的只有那个荡妇一人而已啊！征讨她不就得了，我们大大方方地让路出来，甚至可以夹到欢迎，欢迎他们征讨女皇。” “这……” 多尼斯擦擦汗。 “怎么，难道你没有期盼着女皇的末日早点到来吗？还是说你过得挺舒服，想要继续过着？” “没！绝对没有！但是，放任二十万人的军队随意践踏我们的帝国，我仍然不放心啊！万一他们当中有几个不老实的家伙奸垠掳掠、作奸犯科啥的，我们这边都没人出面监督吗？” “就算是什么有信仰的教廷骑士团，我也没法放心啊！瞧瞧我们的吸血鬼骑士团吧，还发誓效忠帝国皇帝呢……” “哈，你这就是多虑……”黑塞听了只是笑。 “我跟你说哈，无论对方出于什么目的，也无论我们是什么立场，只要他们是全副武装地来的，我们就应该全副武装地迎接，哪怕就是出于礼貌也要这么干！” “哦？那你的意思是要组织军队来应对？” “当然咯！” “这……” “不必担心，市政院方面只要批准相应的场地，帝国陆军的士兵们自然会集结，这一点我们已经商定了。”多尼斯信心满满。 “至于市政院治下的各个骑士团，我和纳特、巴斯蒂都会尽量游说。他们啊，都是些喜欢凑热闹的家伙，有点什么大事小情一定要出风头。一旦看到帝国陆军的排场，他们就会蠢蠢欲动了。” “既然你都这么说了，场地方面我一定会尽量协助。我也想亲眼看看帝国全部的武装力量集结那种盛大的场面啊。” 黑塞笑着拿出首都的区划地图，多尼斯指出了陆军司令打算驻兵的几个区域。 “这条主干道自然好说，本身就是帝国市政的管辖区域，我现在就授权你们使用。可以说，帝国的公共场所都是能够由我授权征用的。” 黑塞划出其中一些区域。 “但是这几块地方不好办。都是私人领地，一群小业主，非常令人头疼。召集他们就需要很多时间了，这些人比较计较经济上的得失，如果能够花钱收买倒也是不错的选择。” 一说钱多尼斯也头疼。不知道为什么，昔日富得流油的帝国在女皇治下一两年的光景竟然国库都掏空了。一时间根本说不清是怎么弄的。 女皇已经想尽办法巧取豪夺，但还是不够填满一些基本的开销，帝国的整体开支只能一再消减。现在连军费都已经捉襟见肘，更不要说什么拿钱收买小业主了。 “我宁可自己掏钱去付钱给他们。但是你知道吗，就任职到现在，我连一分钱工资都没见着过。自己从家乡带来的钱早就花光了，现在完全是靠着皇宫里免费的食堂过活。” “哎呀，彼此彼此，我也是每天跟兄弟姐妹讨钱在运营帝国的市政啊……” 同病相怜的二人又一阵苦笑。商讨还算有结果，起码这些大街上的区域可以给陆军建造营地了。 接下来的目标是盖斯潘家族，只要说服了大地主出力，那些周边的小业主自然会跟风。那就看纳特的表现了。 “完全没有任何兴趣。” 盖斯潘家的族长谢舍老爷断然拒绝了纳特的请求。 “马上就是秋收的季节了，农民需要及时采收。我的土地不可以给战马践踏。” “您怎么还在考虑秋收啊！大难临头，很快大家的性命都不保了，到时候只怕根本没有脑袋用来吃饭啊！” “哼！” 老爷子眼睛一瞪。 “胖子，你是帝国本地人吗？” “当然！我家就在西郊！地道的本地人！” “既然你是个本地人，那么我问你，你小时候的帝国是这个样子吗？” “这……” “我记得年轻的时候，帝国人只吃最好的粮食，这些糟糠一样的东西都是给牲口吃的。可你瞧瞧现在，大街上那么多吃不起饭的人，吃着最差的食物，连一件新衣服都买不起，活得一点尊严都没有了啊！” “街上有穷人，不正是因为你们富人占有得太多了吗！” “哦？请问十年前到现在，粮食的价格涨过吗？布料呢？我是地主我可以告诉你，不仅没涨，今年反而跌得厉害。我的庄园收入已经锐减了！为什么这么便宜的粮食他们还是买不起，钱呢？钱去哪了？” “这……”纳特也不懂了，他是博物学者又不是经济学者，或者说，虽然经济也是一门学问，但他还需要一位博学的导师点播才能搞清楚奥妙。 “我只能告诉你，皇宫方面并没有贪污多少钱，现在帝国的各项开支全都在消减，也依然无法掩盖赤字。” “那你还不让我收粮食！哪怕我一分钱不卖，开仓放粮接济市民，到时候也能救活好多人。如果我跟着你们一起打仗，到时候哪怕取得胜利，饿死的人也不会少。” “饥饿固然可怕，但您就不怕战争失利带来的危机吗！帝国还有其他的地区可以调拨粮食，但一旦大军入境，我们可是全都会死啊！” “真的吗？纳特阁下，我听说你也曾经是个修士，你属于哪一座教堂呢？” “哎呀，怎么突然说起这个来了。我一直追随的主教大人已经安葬在圣天使大教堂了，我的信仰仍然属于那里。” “那么那一座教堂与帝国大教堂仍旧是隶属的关系吗？圣城教廷的绝罚对你们也适用吗？” “这……” “如果遭到绝罚，那么就是异端了。我可是笃信圣教的信徒啊！没有义务为异端站台！如果圣城的骑士团要途径我的领地去征讨他们，那么就去吧！我绝不阻拦。” “这就是你的答复？” 看起来谢舍已经下定了决心。 “但愿你不要后悔。我虽然没有直接接触过圣城的教廷，但我有种直觉他们不会那么好说话。我们与帝国、与女皇，乃是一荣俱荣、一毁俱毁的共同体，如果帝国溃败，到时只会泥沙俱下，你我皆不能保全！告辞！” 纳特这边碰了壁，巴斯蒂一点忙都没帮上又喝了一通。稍后与多尼斯碰面以后，多尼斯倒是一个劲儿给他加油鼓气。 “别担心，我们可以再去五彩旌旗骑士团那里碰碰运气。只要还有我在，一定能取得什么进展！” “听到你这么说真是太好了……”纳特几乎哭出来了。“你打算怎么办呢？” “我们先去找勇武骑士团！在之前的比赛中女皇选择了他们，这些人应该会率先站在女皇一边的。” 顾不得休息，一行人驾车赶去勇武骑士团的总部。出于与帝国军队的关系，这支队伍的营地位于帝国驻军边缘区域。这一趟往返奔波特别绕路。 一番口舌之后，他们的骑士长布莱恩谨慎地同意了三人的请求。 “我们的骑士团愿意追随帝国的陆军，出现在他们的营地一侧，共同守卫帝国。这是我们身为帝国公民的职责。” “您愿意出战，那太好了！” “但我也要说明，我们的举动绝非是为了保卫女皇。她没有赐予我们荣誉，不公平的比赛反而令我们蒙羞。” “呃……这么说也没错啦……”纳特叹口气。 “就像你说得那样，多尼斯大人，我们集结起来，尽地主之谊迎接圣城的骑士团。但如果他们的目标只是皇城里的暴君，我认为我们甚至可以辅佐他们，共同讨伐！” “这！”纳特一听就觉得不对劲了。 “请冷静一点……大学士阁下！”多尼斯急忙劝住纳特，“往好处想想，首先，目前帝国最大的骑士团已经同意出击啦，这是好事儿，其次呢……我们也不必拘泥于最初的目的。如果我巧言善辩竟然说服了我自己，那么或许改变目标也是不错的选择。” “你要谋反？” 这话一说，众人全都安静了。 纳特万分懊悔，他不应该说这句话的。 “呐，关于目前的情况，我们所有人都心知肚明，无非是谁先说出口的游戏罢了。” “你们真的、都是这么想的吗？” “安心啦！这是大家共同的目标，我们会和你站在一起的！”
