初冬下起盐粒那么大的小雪时，查尼决定去帝国远郊的皇家猎场休假。这次没皇后什么事了，查尼只带上雅拉、新蒂，玫兰和她的八卦二人组同行陪伴。 猎场位于旧皇宫外，帝陵脚下。是一片丘陵，有草地和密林，也有些守林人住在那负责维护植被。 新蒂特别喜欢那个地方，策马狂奔呼吸着寒冷的空气，总令他回想起小时候的生活。特别是有机会和艾利安一同骑马，和他说说话。 皇家狩猎太没有挑战了，简直就是小孩子玩的。狩猎场的梅花鹿肥得跟猪一样，都养熟了见人也不知道跑。猎兔子的话，一群猎狗冲出去，大家在后面跟着就好。 大队人马笃悠悠地跑，几乎什么都没做。猎物由仆人呈上来送到太子面前，再由仆人带下去送到厨房。 去了猎场大家才知道，原来查尼不擅长骑马。他也就是勉强抓着马鬃毛没掉下来，根本不知道马在往哪走，也不擅长控制速度。 打猎的闲暇之余，女士们在行宫的花园外面喝茶谈笑。 文斯柯那家伙也来了，远远地架起画板。他有个任务是捕捉皇帝玩乐时的美好瞬间，画成装饰画。不要打扰他，他就是一个工具人。 午餐是早有准备的丰盛大餐，就在露天享用。众人一边吃喝一边欣赏风景。 “新蒂”勉为其难地粉墨登场的一段时间里，竟然在跟着艾利安练剑。玫兰温柔地坐在查尼身边，二人欣赏着狩猎场的风景，也看着新蒂和艾利安。 新蒂穿了一身女士的猎装，是玫兰送给她的。她身上带着的还是希林平日惯用的长剑。搭配有点奇怪，完全不合身。 “她都不来吃饭吗？”玫兰非常奇怪。 “比起我们，她更在乎她的老师。”查尼漫不经心地说。 玫兰完全不能理解。 “他们是恋人吗，干嘛那么亲近？我看到你的骑士也会回枯枝花园休息，他们不会住在一起吧！” “谁知道！” 玫兰一时兴起，提着自己的小剑走上前去。 “新蒂，和我练练！” “？” 新蒂有点尴尬，又看看皇帝，迟迟没有动手。 玫兰故作盛气凌人的样子。 “你兄长连胜了我长兄那么多回，我们沙佛隆家族的脸都丢尽了！想不到你也习武。来来来，我们过两招，让我看看你又有多大本事？” 新蒂一个劲儿摇头。 和女人决斗？打赢了没有奖励，故意输了还要遭人嘲笑，有什么意思！ “怎么，你看不起我？” 新蒂冷冷地看着她。 希林只是通过恶魔的戏法将外貌暂时变成了少女的模样，他仍然是个男孩子，脑子里的想法也没有变化。他本人断然不会接受玫兰的挑衅，新蒂也一样。 玫兰受不了了。她是个开朗外向的女孩，而新蒂浑身都是谜团：从不开口，每天只出现两个小时，更是拒绝与玫兰的一切接触。 “我希望你勇敢地面对自己，才提出让你陪伴我们的要求。如果这样反而令你更加为难，那么还不如放你离开算了。” 这话让新蒂眼前一亮，“她”求之不得啊！ 正高兴得要走，玫兰哪那么轻易松口。 “不行，把话说清楚再走！” 绣花针一样的小剑挡在面前。玫兰是认真的。 “如果你不愿意，就和我决斗。” “？”新蒂莞尔一笑。她笑的时候真是迷人，难怪查尼那么喜欢她。 “我梅拉尼娅向你新蒂瑞拉发起挑战，赢了我才能走。如果败下阵来，就乖乖把你的隐情讲出来，我帮你想办法！” 这算哪门子决斗，哪有赢了还替对方着想的？ “我不知道你究竟有什么难言之隐。但以我沙佛隆家族的财力、人脉，不可能没办法解决。只要你肯说出来，我就能帮你想办法！别怀疑我的决心！” 新蒂一脸没所谓的样子，似乎势在必得绝不可能落败。 “既然这样，让皇帝陛下做我们的公证人吧！” 玫兰拉着新蒂返回行宫，查尼坐在窗前无所事事。 “狩猎这么无聊，早点回去算了。” 玫兰委屈巴巴地进来。 “陛下。” “嗯。” “这么快就要回去了？” “回去干活咯。执政者是帝国的公共奴隶嘛！” 玫兰故作娇态，表现得非常歉意。“陛下，是我弄得你不开心了吗？” “也不是。我确实不喜欢骑马。” 查尼的心情沉闷，咳了一声，又喝了一口药水。 “陛下时常闷闷不乐啊，心情也很差的样子。” “我平时一直都是这样，谈不上‘不好’。你习惯就好了。” “陛下，我们给你找点乐子吧。” 查尼冷笑了一下。 “我每天都被你找的乐子环绕着，你还要给我找什么乐子？” 玫兰高傲地昂着头站在查尼背后。 “我发现了，我找的那些乐子只能表面上哄一哄你，实际上你并不开心。所以我打算找一个能让你真正开心的乐子——我要跟新蒂决斗！” “啥玩意？” 查尼回过头看看玫兰，又看看被逮住的新蒂，歪着嘴一笑。 “真的假的？” “你看你，这不是高兴了么！” 查尼难掩心底的兴奋，已经被玫兰看透了。 “你俩要怎么决斗？” “生死决斗——比剑。” “哈哈哈——！” 查尼当场笑出声了，“你跟她比剑？你疯了吧！你知道她那两下都跟什么人学的吗？” “哼，有什么不知道的，不就是你身边那个从不讲话的骑士么！他们俩一个德行，明明什么都知道，却一个字也不讲，拿我当傻子！” 玫兰越是执意要较量，查尼就越觉得好玩。他一点劝慰的意思都没有，完全是在火上浇油。越是故意瞧不起玫兰，玫兰就越要证明给查尼看。 “陛下，我也是一名见习骑士，别看我是挂名的，训练可从来没马虎过！我自由苦学多年剑术，打男人都不在话下，还怕她？” “哈哈哈，好，非常好，我一定要见识见识！” “陛下你允许了？” “女人打女人没毛病，你俩打呗。” 新蒂听了，狠狠地瞪了皇帝一眼。 “哈……”查尼挠挠头，“话说你俩为啥要打，这么快已经水火不容了？该不会是为了争夺我吧？” 玫兰娇滴滴一笑，新蒂往查尼后脑勺上啪唧一巴掌。 “希……新蒂，你这一下朕记住了。”查尼严正地警告。 “我们打赌，如果我输了，就放任新蒂小姐自己选择去留。她好像不太喜欢我的样子，虽然我也不知道为什么；但如果我赢了——” “你赢了想怎么样啊？”查尼跃跃欲试。 “如果我赢了，新蒂必须告诉我她的苦衷！她不可以再这样藏头露尾的，必须光明正大地留在宫廷，陪在陛下你身边！” 说得好像玫兰从头到尾都在替皇帝着想一样。她当然只是擅长哄查尼开心而已。皇帝二话不说给她一阵热烈的掌声。 新蒂的白眼都要翻好几圈了。 “朕准了，你俩决斗吧。你俩打算什么时候、在哪决斗啊？” “就在这里——！” 行宫还算宽敞，把厅堂里的桌椅挪开，足够两位少女挥剑。查尼在窗边的位置刚好可以观赏。 玫兰看了看场地，要求仆人去准备应急的医药物品。 “我们现在就比。反正陛下觉得狩猎很无聊，明天要启程返回皇宫了。今晚做个了断！” 查尼全盘同意。 决斗固然是违反帝国法令的事情，所以贵族之间的决斗通常将场地选在无人的郊外。没人看见的事，就是没有发生。待会仆人们全部退下，大门一关，里面只有皇帝和她们二人，谁又敢指认她们公然犯法呢？ 查尼对新蒂只有一件事要嘱托。趁着玫兰指挥仆人干活的时候皇帝低声说了句。 “你也看见了这是个多好的女孩子，别失手弄死了。” “遵命。” 须臾一切准备停当，玫兰甩了一个架势。 “妹妹你可看准了，别怪我刀剑无眼——！”
