早上十一点，王子殿下用过了早餐，正打算悠哉悠哉地用茶点。他今天打算去帝国大教堂看看，反正有大把的时间，一点儿也不着急。 明明他才是那个不慎踏入往生世界差点丧命的人！现在就像什么都没发生一样，没有后怕，还休息得不错，气色变得更好了。 反而是希林洛斯看起来像是快要死掉了一样。肤色异常地惨白，眼神也飘忽不定地。站在王子身后心神不宁的。 “希林洛斯，你看起来褪色了。就像掉进粉浆里又捞出来了一样的。” “是吗？” “不过这个样子更好看一点，显得秀气。” “说的什么话……” 希林有气无力地说笑。 “你确定今天就要赶去帝国大教堂？” “是的，殿下。我是不死之身，一切身体状况都是可逆的。但我的那些朋友都是人类。尤其是安塞尔，受了伤还被羁押在监狱，我非常担心他。” “真令人动容啊。”查尼用那种嘲笑的口气说道。 王子想去凑个热闹，他很容易就能找到一个借口离开皇宫。 “今天我打算去大教堂，为病重的父皇祈求神迹。他老人家抱恙无法离开宫廷，我当然要多跑跑腿。” 这些话已经交代给使者转告皇帝陛下了。 愉快地放下刀叉，查尼喝了一口淡酒。 “差不多可以出发了。” “殿下！皇帝陛下的使者有重要的消息禀告。”一个宫廷官员急匆匆闯进来叨扰。 “几句废话这样传来传去的，有完没完！” 查尼当场就发火了，拍桌子站起来。他大多数时候温顺，偶尔会突然发飙，尤其是没外人的时候。 宫廷官员为自己的失礼连连道歉。但他带来了皇帝的消息，“陛下有重要的事情立即召见王子，请务必立即前往。” “真是的，父皇这个时候有事找我。那我们没办法出去玩了，只能过去一趟。” 出门的行程延后。希林陪同查尼奔赴皇帝陛下的寝宫，路上还遇到了小王子。 寝宫的气氛非常严肃，一脚踏进宫门就令人感到不安。众多宫廷官员齐聚，而且同时召见两位王子，老皇帝一定是有非常大的事要宣布。 宫廷的顾问老师就坐在皇帝身边，两位史官在不远处执笔，宫廷管家则一直站在宫殿门口焦急地张望，就等查尼王子了。 查尼故作镇定，若无其事地走进去，优雅地环顾四周。 “怎么了？” 老皇帝招手，示意他再靠近一些。 “查尼，我恐怕是不行了……” “欸？” 皇帝说得非常委婉，但查尼隐约感觉到其中含义了。这种场合当然不能说丧气话。 “父皇，不是已经趋于好转了么！我今天还要去为您祈祷呢！” 老皇帝摇摇头，哪怕王子讲话的声音大了他都觉得不舒服。 “我的年纪大了，怕是不会再有什么起色了。” 管家在一旁解释了缘由。 “王子殿下，皇帝陛下的伤情原本已经趋于恢复，但三日前突然又急剧恶化，御医认为是表面的痊愈掩盖了皮下的真实情况，实际上机体内部已经出现了大面积的溃烂。恐怕已经……” 后面的话，管家也不敢继续说了。 “无力回天了吗？” 谁都不敢回答这个问题。但显然，喊王子过来不是为了说这个。 “查尼，有件事情终究还是要落在你的肩膀上。尽管我一直不情愿，现在看来一切都轮不到我的选择。我们就听从造物者的安排吧。” 一听到这个查尼立即不开心了，脸沉下去。 “父皇，现在要紧的还是医治您的伤病。” “不，国家大计才更重要。国不可一日无君，必须要有人主持大局。何况……”皇帝叹了口气，“这迟早都是你的责任，不能推卸给别人。” “王子殿下才思敏捷、博学聪慧；端庄又识大体；礼数周全，谨慎并且谦逊，具备最优秀的品质，是继任一国之君的不二人选。” 宫廷的顾问老师也不是完全拍马屁。根据他的观察，查尼王子就是这样的人——当然，仅限于王子在他面前表现出来的那些特质。 其实继承人这事也没得挑，他们只能庆幸继承人品德还说得过去而已。 “查尼，我指定你为皇位的继承人，一旦我不行了，你就按照帝国的惯例加冕，成为下一任皇帝。” “老舅……” “哪怕是现在，我也需要你来代理执政。因为我已经完全不中用了。这段时间趁着我还在，有什么状况我可以手把手教你。这些人……他们也全都会辅佐你。之后……” 老皇帝用力地吸一口气，有气无力地继续说。 “我有预感，那个时候很快就要到了。” 查尼也不说什么，平静地拉着老皇帝的手而已。风雨不惊算是帝王家优秀的品德了吧。而他内心里纯粹是没有兴趣。 “还有一件非常重要的事情，查尼，在我卧床不起，痛苦难当的这些时日里，我明白了一件事。” “哦？” “不仅是我、还有她的遭遇，以及你最近毫无缘由地暴病，都是造物者明确的指示。” 查尼听着，心里只觉得好笑。皇宫里的人又不晓得他是跑出去玩，一不小心踏进往生世界才出现了异常的身体状况。 “父皇，这些都是没有关联的巧合，你在想什么？” “不。这些都是上天的责罚。我身为帝王，一言一行都受到上天的监督。帝王家怎么能言而无信，不承认自己许下的诺言呢？如果那样做，等于是玷污了神圣的职责，令造物者都为之蒙羞。” 查尼听得一头雾水。 “查尼。我问你，你爱那个酒肆里跳舞谋生的女人吗？” “哦，原来是说这件事啊——” 说到这事，查尼觉得更好笑了，忍不住噗嗤了一声。他换个舒服的姿势伸伸腰，用那种私底下惯常的玩世不恭的口气反问道： “父皇。如果当年你没有成为皇帝，还是那个老实巴交的侍卫，你又会怎么看待这样的事呢？” “是庆幸我终于讨到老婆不用打光棍了，还是嫌弃舞娘做儿媳太丢脸？哦，呵呵，我忘了，如果我不是王子，只是个站岗的穷小兵。有幸被这怀揣几个钱的表子看上，那时甚至轮不到你来选择。” “王子殿下！”宫廷教师一听，脸色完全变了。这件事皇帝没有事先和他商量过，完全是隐瞒到了现在。君无戏言，现在收回刚才的话都来不及了。 “陛下！兹事体大，还请三思啊！您现在都身体状况，还是不要随意做任何重大决定……” “你现在就已经要挑战父皇的意志了吗？” “帝国的命运，怎么可以交到那种下贱的女人手里！她甚至不配做一名情妇！她连王子的手指尖都不配碰一下！” 王子冷笑了一声。史官记录了他正式接下代理权后的第一句话。 “无论她身份何等下贱，都是帝国的土地上生出的人。帝国的命运，终归是取决于她养育出来的子民。” “老舅，你觉得呢？” 老皇帝吃力地闭上眼睛。 “无论我们是尊贵的皇室，还是普通的人家，你都是个成年男子了，有权力选择自己的配偶。” “哦豁，这么说你同意了？” “你翅膀长硬了，为父管不了你，自己权衡吧。” 查尼笑得像个孩子一样。 “既然如此，就是同意了。我已经迫不及待去告诉她这个消息了。” 小王子在旁边听得一愣。 “皇兄，你要结婚了？！” “继承人必须先结婚的吧？”查尼用那种嘲讽的口吻问向宫廷教师。 老学究咬牙切齿一句话都讲不出来。 “哈，那就这么办吧。” 查尼双手一摊，婚事就说定了。 “今天去大教堂，顺路看看我的未婚妻。如果她也没有反悔，婚礼就写进皇室的日程表上。”
