精心准备了一个月，大家却不得不面对一个沉重的消息——皇帝陛下恐怕无法如约参加舞会了。 “陛下的腰伤仍然在恢复期，目前没有好转的迹象。非常遗憾，他甚至不能从床上坐起身，更加无法离开床塌参加任何活动。”宫廷管家向两位王子解释。 “目前皇帝非常虚弱，也不想会见任何人。他已经服药睡下了。” “怎么会……过了这么久仍然不能痊愈。”小王子撅着嘴巴说，“如果这样，我们在舞会上也不能尽兴啊，还不如推迟举办算了！” “但是陛下让我务必转告两位王子，关于舞会，他希望无论如何都要如期举办。” “什么？” “舞会关系到两位王子选择未来的伴侣，是国家大事也是你们的人生大事，不能耽搁。这是陛下的原话。他说自己已经垂垂老矣，无论怎样都无法恢复到从前。” “但两位王子正值青春年少，时光宝贵不应枉费。能看到你们找到如意的人生伴侣，是他晚年最大的幸事。” “这……”小王子扭扭捏捏的，他这个年纪根本就没想过伴侣的事情。 “我明白了，只要如期举办舞会，让父皇开开心心的就得了。”查尼听完，爽快地同意。 秘书长里德、宫廷管家凯拉瑞和王子的老师皮托斯先生三位负责主持宫廷舞会的老臣颇为赞许，纷纷满意地点头。 “王子殿下识得大体难能可贵。我们也不要辜负陛下的期望，将舞会办得有声有色才是。” 查尼不高兴跟他们多讲话，听完工作汇报后立即离开盛景宫，回自己的宫殿休息了。 希林还奉命去了解一些舞会当天的布置情况，实际上是代替王子去检视。于是与查尼告别，随同那三位大人去了金色大厅。 金色大厅位于议事殿的一侧，穿过回廊里一重重大门就能抵达。 “宫廷的舞会是帝国最为奢华的社交活动。所有参加人员都会预先经过我们的筛选。无论男女，最终踏进舞厅的人都是帝国最优秀的才俊。” 他们一边走，一边就看到仆人们正撤换蒙尘的地毯，一块一块卷起来扛出去清洗。 “由于本朝皇室作风节俭，大厅的歌舞盛会已经许多年没有启用。”管家说道，“清扫工作已经接近尾声，很快就要重现昔日的辉煌了。” “宫廷舞会比帝国的任何节日都重要。甚至很多人一生也只能参与一次。为这样的盛典做任何布置都不为过。” 金色大厅是皇城山上最为奢侈的一间宫殿。可以容纳数千人。四面墙壁都是描金的卷叶，天花板上绘制了云雾中天堂的美景。一面是落地的高窗，两侧垂下精美的提花窗帘。 全都要清洁就是浩大工程了。还有那些高窗，看到仆人们踩着梯子爬上去打扫。灰尘扬得四起。 大厅一侧有个机关，能缓缓将天花板上所有的吊灯放下来。足足两百四十盏巨型的水晶吊灯。都是纯铜镀金，闪着耀眼的光芒。 单是一盏吊灯上面一圈，就能摆上百十来跟蜡烛，下面垂下来无数水晶坠子。夜里烛火通明的时候，烛光被水晶坠子反复反射，会映衬得整个殿堂五光十色璀璨夺目。 现在仆人们忙着把每一盏灯都扫得明光锃亮。货车还源源不断送来崭新的蜡烛。 “这一场舞会，皇宫要消耗掉数万只蜡烛。哈哈，孩子你看，每一只蜡烛都是纯白如雪的上品，一打蜡烛价值一枚金币。哪怕是燃烧了一半剩下的蜡烛头，拿去民间贩卖也很受追捧。” “这么奢侈，一场舞会，蜡烛就要几万只！” “那是自然。毕竟与会嘉宾就会达到数千人，皇宫还不得给每个人多照点亮嘛！” 管家说得也没错，一夜之间聚集那么多人，如果把每项花费都罗列出来，的确数目惊人。 “舞会的现场还有个小小机关。当所有的嘉宾都来到大厅后，天花板上的吊灯会在一瞬间全部点亮，给大家一份意外惊喜。” “哇，那是怎么做到的！” “嘘——保密！” 管家没有透露细节。但希林注意到运送物资的小车上有烟火的引信，大概猜到了他的手段。 点燃这么多蜡烛照明，防火的隐患也不容小觑。在他们布置吊灯的时候，侍卫长拉克迪专门安排了消防安全员的岗位，每一排和每一列吊灯下面都有一个人专门负责。随时提着水待命。 这些人与侍卫的职责分开来。毕竟一心不能两用，皇宫里的每个人都有确定的职责，这也是奢侈的用人方式啊。 “金色舞厅规模宏大，可以容纳帝国所有贵族的家族代表。只要他们不枉顾陛下的苦心按时到来，就会有一席之地。” “这里，最中央显眼的位置预留给皇帝陛下与尊贵的皇后。可惜他们二人都不能出席现场。在祝酒的环节，我们仍然会向他们致以最热烈的问候。而两边的位置，分别是查尼王子和小昆王子的。他们的侍卫位列在宝座后面。” “舞会大致分为四个阶段。暖场阶段各位嘉宾陆续入场，人会越来越多。等待的时候舞蹈区域可以随意地跳舞活跃气氛。” “殿下到来后舞会正式开始，我们会安排祝酒向皇帝陛下致意。随后的两首舞曲，几乎所有参加舞会的嘉宾都会来到舞池中。” “舞会的现场，总共有三支乐队轮流伴奏，舞池区域也大致划分为三处，其中最耀眼的位置会留给王子，以及帝国的青年才俊们。” “第三首舞曲王子殿下会亲自加入。考虑到可能有嘉宾想要欣赏王子殿下的舞姿，从第三首开始，嘉宾们会自行决定是否继续跳舞。后面的舞蹈也会更加轻松，有交流的环节，嘉宾们自愿选择即可。” 管家带着希林来到跳舞的区域。这些内容很重要，希林必须如数转达给王子殿下。当然如果他愿意赏脸稍微预演排练一下就更好了。可他明显躲在书房里偷懒。 “现场总共会演奏三十六支舞曲，预计舞会要持续五个小时以上。” “开始后一个半小时后是中场休息，半小时后进入舞会下半场，时间是三小时。” “舞会接近尾声的时候，王子殿下会代替陛下御临皇宫外小广场的外场舞会，和那里的嘉宾们接触。随后他可以返回皇宫，去休息或者与贵族们交流。宫廷舞会将在凌晨三点正式结束。” “哇……听起来对体力是不小的挑战啊！” “如果实在累得不行，环绕大厅的区域有休息的位置，大厅外还有休息室和酒水。” “但那样就少了与其他贵族甚至皇室接触的机会，很多人宁愿站在舞厅里。”秘书长笑道。 “之前与殿下商议过，他愿意出席第二乐章的第三首、第四首和第五首曲目。” “正是。” “来自于帝国最尊贵家族的三十六对，哦不，应该是三十五对男女以及一位少女会共同组成王子的舞伴。这样算上王子殿下就刚好三十六对了。” 希林耐心听着。 “当殿下加入舞蹈后，所有的少男少女都会一同伴舞，沿着这条路线互相致意。” 宫廷教师拉着希林的手，假装是王子和女伴，将舞蹈的路线预演了一次。 “由于场合隆重，希望殿下今晚无论如何都要排演一次。既然他不想与任何人接触，我会专门为他安排没有人的环境。这一周的其他时间，我会为那些舞伴排演。” “舞蹈是一种优雅地择偶仪式，青年男女互相见面，互有好感，共赴一曲。” 王子的老师年纪不小了，老眼昏花的，但是他讲得非常庄重。 “舞蹈进行到一半，所有的舞伴会打乱位置，大家都有一次重新选择舞伴的机会，与其他人短暂地共舞。当乐曲再次回到原先的旋律，大家重新找寻各自的舞伴，完成对象的选择。” 具体的舞蹈姿势每一位富家公子小姐都从小练习，他们的举手投足都尽显优雅风度。希林当然是玩不来这种东西，他把路线记住了，回去喊查尼出来排练就好。 “当殿下回去休息的时候，舞曲会继续演奏，那些青年男女会各自选择舞伴继续舞蹈。殿下只需观赏就好。” “好，这些细节我都会转告王子殿下。”希林满满地答应。
