眼看老鸨要用尖锐的指甲去拧阿鹿耳朵，方晦弦先一步把她拉到了自己身后。 “柳姨，阿鹿是替我去买胭脂了，今天春庙会第一天人多，路不好走。” 耳畔方晦弦的嗓音依旧沙哑，听得阿鹿很快又红了眼眶。晦弦姐在这虽然是花魁，可处境也没比寻常歌女好多少，她要日日唱夜夜唱，还得分心来照顾自己。 而那些臭男人，就只会嘴上说说好话，等到真有什么事，却都一个塞一个地跑得快。 阿鹿听着方晦弦和老鸨打太极，吸了吸鼻子攥紧拳头。 她一定要赚很多很多的钱，把晦弦姐赎身出这个吃人不吐骨头的地方，若是以后没人愿意娶姐姐，她就养她一辈子。 “芳娘啊，你也知道咱们阁里头正缺人手，别老放她出去，省得心思野了不好管。还有我跟你说的那事，你再考虑考虑吧？赚什么钱不是赚呐，更何况你还有那么大家子人等着吃饭呢。” 柳姨语气不耐，满脸媚态地吸了口烟，背影摇曳生姿地融入进富丽堂皇的黄鹂阁把两人落在身后。方晦弦低头牵着阿鹿跟客座里三五个客人一一作礼，然后上楼回了房间。她现在对外都称病，客人大多怕烟花地的那些腌臜问题，便也不强留她陪酒。 都是副正人君子的惺惺作态。 阿鹿看着那些人眼底的嫌恶，在心中暗骂。 这边谢霜予带着抚川一边吃汤包一边游览小城夜景，路过灯架猜了两三个灯谜，站在茶楼门口听了四五段评书。 手里的灌汤包在微凉的夜风里冒出腾腾热气，带着诱人的辛香飘向半空。李锦记做的口味多，谢霜予一样买了两个，自己吃也不忘拿油纸裹一个给抚川。 咬开薄皮先吸口味道浓郁的汤，然后再尝馅，就能发觉除了食材本身香味之外还有些独特香料的味道。香菇凸出的独特清甜混着微微辣，让舌尖发麻，在这早春夜里暖了心胃。 难怪那么多人争先恐后地要买，果然是有几分手艺在的，单论这和馅料的调料方子就能跟宫里御厨不相上下。 而且吃了五六个还不觉得腻，竟然还想折回去再买几个。 但转念回忆起灌汤包出锅时那个热闹的场面，谢霜予还是放弃回去的念头继续走，她可不想再体会一次被那么多人挤在当中的感觉了。 逛逛停停不知不觉月上枝头，绚丽的烟花陡然炸响在漆黑夜空之中，刹那间把街道照得通明。稍纵即逝的火花接二连三跃入夜幕，异彩纷呈绮丽多姿，看得人应接不暇。 在未散尽的薄薄硝烟中忽然出现清脆击弦声自远处传来，而后是一声唢呐锐音开道，靡靡乐声便接踵而至。 谢霜予循声望去，就看到华光四射的花车队伍以两头颜色灼灼如烈火的舞狮打头从拐角处转出，后面由四匹骏马拉着高大画舫型花车正缓缓向前行驶，花车顶上由伶人扮演的四方财神面向周围百姓不断抛洒铜钱、花朵和饴糖，引得众人哄闹不休。 花车后又跟着一辆辆宽敞的平板车，其上乐师歌女排列成行，五人成组，十指熟练地上下飞舞，相互配合着演奏出悠扬乐调传遍大街小巷。 游行的车队周边跟着许多身着官服的带刀侍卫维持秩序，他们始终把兴高采烈的百姓挡在花车三步以外，确保车队的正常行进。 自从游行车队出现后街上的人流就宛如凝滞，谢霜予和抚川带着两匹高头大马几乎寸步难行，只好慢下来被迫跟着凑热闹。 四方财神相互换位的间隙谢霜予回头去看抚川是否跟上自己，就见翩翩少年郎正仰头微微瞪大眼睛认真去看那恍若仙境般的场景，他浅灰色的瞳仁里倒映出此刻世间流动的斑驳色彩，为过于激荡的笔画覆上层柔柔薄雾。 此间风流，唯少年心朗。 见抚川看得入迷，谢霜予好心地没叫他，等抚川回神愣愣看向她时才恍然发觉自己的失职。他不敢直视她望向自己的眼睛，慌忙低头。 但其实谢霜予没有一直盯着抚川，她在熙熙攘攘的人群里看到了那个穿着粗布长衫，身材瘦弱的男子，就是昨天旅店内上来打招呼的人。这男子穿着没变，只那些匪里匪气的人今日打扮得像老实务农的庄稼汉，聚在一块没多久又四散进了人群。 “抚川，警惕周围。” 两个人继续跟着花车巡游的方向缓慢移动着，路过个巷口，谢霜予让抚川暂时把马赶进巷子，这两匹都是良驹，不用担心会跑丢了。 花车上乐曲一首接着一首，仿佛没有穷尽之时，跟随花车的人群换了一批又一批，所有人的注意力都被吸引走，无人发现被挤到身后的妙龄女郎此刻如何。 红颜枯骨，玉减香消。 当异域的香料入鼻，诸般过往即刻烟消云散。此后身往何方，便只能听天由命。 “你们在干什么？” 两个得手的贼人从欢腾的氛围里抽离，小心搀扶着今晚得手的“货物”准备潜入主街侧旁的窄巷。耳畔忽然响起突兀低语声，把两人惊出些冷汗，等反应过来时已是膝窝剧痛跪倒在地，不仅手里昏迷的女子落入了来者手里，就连方才别在腰间的药帕子也前后脚被抽走。 其中一个贼人缓过劲踉踉跄跄站起来，压低声音威胁。 “你别多管闲事。” “我就管了你能如何？” 谢霜予把女子交给抚川扛到肩上，从窄巷阴影里走出蹙眉质问。 锦朝从她曾祖父在位时就已经严厉扫除了进行人口贩卖的山匪盗贼，国法中至今仍然留着对买卖人口双方将会执行的酷刑。 原以为在朝廷威压下不会有人再打这方面主意，没想到如今竟然还能死灰复燃。 发觉抢人的是两个乳臭未干的小子，贼人悬起的心顿时放下，露出个阴险的笑容。 药味浓郁，谢霜予鼻尖轻嗅，立刻就确认手中帕子是被麻药浸染过的脏物，她等着贼人的下文，可是对方忽然就躺地开始大喊。 “来人呐！快来人！救命！有人绑架良家女儿！” “？” 凄厉尖锐的哀嚎声在窄巷里听着格外渗人，很快引起了外边百姓的主意，立刻也跟着叫嚷起来。 “官爷救命！有人行凶！” “快来人呐！这边！官爷，这边！” 躺地的贼人得到附和，喊得更加起劲，仿佛自己受了天大的伤害。 “就是他们！官爷快救人！” 发现呼救声之后街上花车急停，周边护卫的官兵在年轻领队的指挥下立刻抽调出十几人往巷子里跑过去，还有不少百姓义愤填膺跟在后边也挤进巷子，个个摩拳擦掌准备施以援手。 此起彼伏的呼救声和脚步声海浪一样拍进巷子里炸得谢霜予耳朵发麻，见为首的官兵来者不善，她赶紧让抚川把扛着的女子放下，两人借巷子两边的矮墙快速跃上屋顶准备逃离。 身后那个当先进入巷子的年轻官兵领队紧跟过来，谢霜予顿觉不妙立刻吩咐道： “抚川你去牵马，城门等我。” 屋顶上两个身影分开，更加矫捷的那个几个眨眼就忽然下落，进了房屋间隙。而稍微迟钝的那个则继续沿着房顶乱窜。 “四两，小伍，你们去那边，注意暗器！” 文卓往见状立刻吩咐两个助手去追，自己则跳上房顶紧随那“绑匪”。 “无耻狗贼。” 眼角余光瞥见两个贼人居然被当成受害者扶出窄巷，谢霜予边跑边骂，运起轻功往房屋密集的方向加速跑去。 “嘭！” “站住！再跑我就瞄准你脑袋了！” 身后利刃破空的声音袭来，一发弩箭射出，打进脚边瓦片里将坚硬的瓦片扎得四分五裂，谢霜予脚下打了个趔趄勉强保持住平衡，快速翻身抽出腰间软鞭朝着身后正搭箭的人挥了过去，赶在对方放箭之前将那枚小巧的弩箭直接抽飞。 弩箭脱手，文卓往只惊异片刻，随后马上拔出佩剑继续进攻。 察觉这人武功不弱，谢霜予用长鞭不断阻拦他的动作，且战且退，很快又跑出去近百米。 期间为了注意脚下的情况，她一个不注意挥出去的软鞭就被对方顺势缠在剑身上，而鞭尾则被他左手死死揪住。 于是两个人就立在屋顶较起劲来，谁也无法撼动谁分毫。 谢霜予深呼吸调气，用力一震，力道顺着鞭子传递到文卓往手中让他虎口发麻，长剑也因此失去控制随着软鞭同时掉下屋顶。 这次两人都成了赤手空拳，但明显谢霜予更有准备，失去武器后她从长靴里抽出隐藏的匕首握进手心，双目紧盯对面已经立掌作刃，摆好进攻姿势的人。
