王恒回想到凌晨间海宁寺塔上，那老者祈香主的话，五更三刻晨鼓后出发，卯时进市舶司衙门，得手后出城汇合。看来被他们轻易就得手了，按照计划，他们一定会出城，公差在城内缉捕怎么会有线索。 费悦儿阻止祈香主那伙人去劫狱，又不知是为了什么。眼下也不知她去了哪里。 于是摇摇头，也不说甚么，便去了棠梨院找月亭。 棠梨院里的登云班没了主心骨，数十日功夫少掉了好些人。 月亭见王恒来了，便请他到原来排戏的偏厅，现在冷冷清清没有人，正好说话。 王恒请月亭明日和他一起去打探案情，带好些戏装家什放在挑担上，说不得还要扮作草台班便宜行事，月亭二话不说便应了。 次日清早，王恒推说要回一次浏河老宅瞧瞧族老，跟管家根叔要一辆马车，式样旧点的就行，也不要车夫，只说自己跟王才就能驾车，根叔都随他去。 王恒自己从箱子底下找了件极旧的短打衣裳，叫王才也挑了身明显小了不太合身的旧衫裤，王才老大不乐意，即便是为了探案，也该鲜衣怒马仗剑江湖，一个亮相俊采飞扬才是，合着轮到自己都是反着来。 王恒载上小才和月亭，一阵风似的出了城朝北飞驰，月亭问道：“咱们今儿是要去哪里？” 王恒道：“三家市，去伯父大人蒙师的长子孙举人家，去打探打探他们家的女眷。” 月亭吃惊道：“怎么又牵涉到孙举人了，乡绅人家这能行吗？” 王恒愁道：“自然不容易，况且还不能露了行迹，我想了个法子，村子里大姑娘小媳妇啥时候能叫你见着面？” 王才道：“那也就是赶庙会，听大戏。” 王恒道：“对，咱们只装作草台班去村里要几个盘缠，孙家是当地里大户，说不定有热心的小媳妇能告诉一些信息呢。” 王才一本正经道：“月亭哥，待会你也别唱那些文绉绉的戏，啥最撩人春色是今年，咱们乡下的大姐可不好这些.” 月亭道：“那得你给我报个曲牌。” “给你学学。”王才扯开嗓门：“莺莺侬是个小姑娘，侬做媒人不像样，只要做得对，管他像不像，奴来试试也无妨。” 月亭摇摇头，道：“不会。” 王才笑道：“报十二月花名总会吧，正月里来开什么花，正月里来就把迎春花儿开，迎春开花儿怎么大，妹子个头上要戴它。” 王才近来喉咙开始变声，公鸭嗓怪声怪调的。 月亭欣然道：“这个难不倒我。” 三人说说笑笑，费了一个多时辰，到达了三家市。 三家市是南宋大臣陈氏、周氏、王氏三家于宋末归隐太仓所建，历今数百年，只道是个乡下市甸，却原来繁华得紧。 进村迎面架了个廊桥，桥下有家茶舍，王恒摸出三文钱，要了三碗大麦茶，招呼月亭同王才先歇一歇。 一盏茶尽，待要进村，略一思索，王恒取出十文钱，对店伙计道：“好生喂马，日暮之前必然来取回马车。” 伙计自然点头称是。 王恒把戏担双肩挑起，月亭忙道：“自然该我来挑。” 王恒轻声笑道：“眼下咱们是乡下戏班去讨生活，哪能让角儿挑担。” 过了廊桥，沿街一路有米行，布店，肉庄，裁缝铺，铁器行，竟然还有一家书铺，果然是乡宦隐居之地，既热闹，又方便，妙的是还不在城里。 三人走了一路，也不知道要在哪里卖艺，见石板路转角处有一棵巨大的银杏树，树下好大一块空地，人来人往络绎不绝。三人大喜，可不就是这里了。 登云班的戏服都是姑苏城里的名店吉祥春定做的，做工精良价值不菲，大红大绿颜色浓烈得很，月亭带来这几身可太扎眼了，王恒帮他挑了件白绸绣梅花的襕衫，戴上方巾，扮作少年书生，在南曲里叫做巾生。 王恒从戏担取出锣鼓“当当当”敲三下，大声吆喝道：“在下师兄弟，出自陆公市龚家班，受邀去州城黄姑庙七月节演出，今日特来跟三家市的父老乡亲们讨点盘缠。” 月亭便取出竹笛，吹了一曲朝元歌，渐渐聚拢了一些人。 乡村小户的妇人管束甚少，江南耕织传统，市井妇人织布绣花多少有些银钱收入，纵买个三瓜俩枣，手头也算是活络的。 王才道：“瞌睡碰到枕头，咱们可不是想找些大姐大婶说说话，竟来了这许多，都是女的。” 他朝前张望，见前面是一座尼姑庵，“怪道来的都是女的，这都是尼姑庵里出来的，看来今天必定要大发利市。” 月亭听他说得有趣，道：“那我来段《琴挑》，再勾几个人来。” “月明云淡露华浓，倚枕愁听四壁蛩。伤秋宋玉赋西风。落叶惊残梦，闲步芳尘数落红。” 这一曲懒画眉，以月亭的唱功，把围观的乡村妇人们震得不行，一时间鸦雀无声，过一阵才爆发出叫好声。 王恒再把锣鼓敲三下，朗声道：“三家市的阿姐阿嫂们，贵处最阔气的是哪个财主？我们师兄弟想要毛遂自荐去唱个堂会，讨些盘缠。” 妇人们甚是热心，闹哄哄道：“三家市首富龚财主家。” “龚财主最吝啬，他们家馄饨都舍不得吃，还能花钱听戏。” 一个胖大嫂绘声绘色讲了个龚财主的故事，龚财主一早去州城办事，龚娘子带着儿媳妇忙活半天裹鲜肉馄饨，连同长工人人有份，正要开吃，家里的长工在地里干活，远远看见龚财主回来了，赶忙跑回来给主母报信，龚娘子不慌不忙，取出一小斗黄豆，撒在宅前小路上。果然，龚财主走到小路上，看见黄豆洒落在地上，连连嚷道：“夭寿啊，谁这么败家。”等他一斗黄豆捡起来，家里人馄饨已经吃光，连大镬都刷干净了。 “王财主家阔绰。” “王老爷家姬妾无数，子孙抛费巨大，听牙人说道他们家的大宅都典当了，要租铺面叫堂子出身的姨太太亲手做羹汤开饭馆呢，这叫啥堂子菜。” 妇人们又哄笑起来。 王恒听妇人们跑野马一样把话题跑远了，便道：“孙举人，孙老爷家还住在西市稍吗，我们从前跟着师父去过他家唱戏。” 有个插着根银簪的小媳妇狐疑地望着三人，道：“孙老爷是读书人家，门户再端谨不过的。” 她伸手拉了拉身边的小女娃，说道：“囡囡，我们快回家，听说有一种土匪作案前都要派人出来探探虚实，叫做看脚埭。” 她话音说得不小，围观的妇人们听了也嘀嘀咕咕的，一时间竟走了大半。 不意乡下妇人也有几分见识，三人顿时不敢再多说甚么。 月亭又闲闲唱了几支曲子，路人来了又走，走了又有人聚来。见有了新面孔，王才又重提要想去大户家里唱堂会讨要赏钱的老话，提起孙举人孙老爷的府上，妇人们都道是极严谨的门户，再古板不过，林林总总，得不到半点有用的线索。 抬头见日头过午，进城还得费一个多时辰，也只能就此歇业了。 王恒朝观众拱拱手，道：“乡亲们，今日表演结束，下次请早。” 于是路人纷纷散去，三人无精打采把锣鼓家什归置归置，眼看只能空手而归。却见有个二十来岁豆绿绢布衣衫的大姐朝他们招招手，王恒记得似乎是一大早就在的第一批观众，一直听戏到现在。
