片冈注视着沉默以对的御幸，他看到那位捕手明明能在场内多么危急的时候都能果断地做出判断，可到了某些涉及投手的时候，比如丹波、比如小田切，这位捕手却突然丧失了自己的判断力，变成了一个不断犹豫的普通少年。他原本不需要做出选择的，就和其他不明所以的队员一样，疑惑着小田切的离去，疑惑着片冈的沉默，为即将到来的甲子园而感到怅然与迷茫。
他们或许会低沉一段时间，但时间会治愈一切。可非要挑明情况，那就只能不安地做出选择了。
“所以···”那边，原本同太田四目相对的御幸垂下眼帘，暮光透过窗口在他的脸上投下阴影，半张脸以此掩埋在黑暗里。他将自己全身的情绪都收进了那黑暗里，桌面下握紧某物的手掌也逐渐松开，“球队放任小田切离开，只是因为高野联盟事务局的介入吗？”
他如此平静地问道。
片冈没有回答。
讲台边的克里斯不知何时已经看向了窗外，御幸身旁的仓持也早就别开了视线，三年级里的伊佐敷与坂井急迫地看着御幸，结城与亮介皱紧眉头一言不发，丹波与宫内对视一眼后也陷入沉默，而端坐在后方的一年级春市、降古以及泽村三人，早都被眼前的氛围给压迫得喘不过气来。
泽村感到不快，胸口沉闷的感觉就好像压了块大石一般，他觉得有哪里不对了，自从太田部长说出“高野联盟事务局”这个突然冒出的角色后，泽村环视四周，发现大家都是一副讳莫如深的样子，不由得感到茫然。
那是一个什么样的角色呢？为什么他只是向监督发了薄薄的一张通告，就让棒球部的各位陷入到如此压抑的氛围里呢？
就连许多基础规则也才刚刚入门的泽村自然不会明白这一角色的重要性，或许用势力形容它更加准确，名为“高野联盟事务局”的势力所掌控的职能重要性，是小小的一个高中生球员所不能想象的。
可就算发现泽村此时的疑惑，在此重要关头大家根本无暇解释，他们冥冥之中总觉得御幸即将做出的选择或许将影响到“小田切”退学事件的最终走向，因此，大家此刻都屏息观察着对峙中的御幸和太田部长两人。
而在御幸面前的太田，也正如之前片冈观察到的，在道出自己拥有的真相后确实感到心情舒畅了些许。但很快，随之而来的一股怅然情绪逐渐压在心头，令他看到露出“妥协”姿态的御幸后也没有太多的得意。太田只是感到烦躁，对御幸重复寻询问自己的这一行为感到不耐。
“什么叫‘只是因为高野联盟事务局的介入’？需要我为你普及一下‘高野联盟事务局’能对我们造成什么影响吗？”他面对御幸始终皱紧眉头，此时也没有松开，语气里充满了不快的情绪。
御幸只是默默注视着下方，好像在躲避与太田部长的眼神接触。
太田见状，内心的烦闷愈加浓厚了。如果御幸还要这样幼稚的话，他也没有功夫再陪他浪费时间了。太田准备将“小田切退部事件”盖棺定论，从解释高野联盟事务局这一名词的含义开始。
“高——”只是这次他刚一开口，对面的御幸却先他一步出声打断了他的话。
“2013年3月，某高校棒球社爆发霸凌事件，被日本高中棒球联盟禁止出赛半年。”[1]
身后的仓持一怔，默默转头看向身边站起的御幸，而后方张望中的泽村同样将视线转移到突然说起新闻的捕手身上。
“2016年，日本高中棒球联盟决定处理11起高中棒球丑闻。”[2]
御幸低头默念着，这些信息好像已经储存在他脑海里许久了。他调动思绪，将记忆华为语言，同时听到自己的声音回荡在整间安静的教室内。讲台上的片冈看着他，对方身后的克里斯前辈也在看着他，仓持在看着他，泽村那个笨蛋肯定也在看着他。
“2017年，因多名队员存在喝酒抽菸行为，某高校棒球部被日本高中棒球联盟禁止出赛半年。”[3]
“2017年，千葉县某高校棒球部监督涉嫌滥用职权，被日本高中棒球联盟予以警告后被校方停职。”[4]
···
“2018年，某棒球隊被查出指导老師存在体罚学生行为，日本高中棒球联盟对此予以警告，校方经调查后，认定该名老師对学生体罚，不日正式将其解聘。”[5]
在念出超过十件涉及日本高野联盟事务局的新闻后，御幸停下了他的叙述，转而抬起视线，再次面对起站在跟前的太田部长。此刻对方脸上的焦躁已被惊讶代替，似乎没有预料到自己刚才的行为。但就御幸本人而言，这并不是什么值得说道的事情。
“高野联盟事务局。”御幸面对太田平静答道，“全称是公益财团法人日本高级中学棒球联盟，是日本男子高中棒球的统辖组织，由日本47个都道府县的高中棒球协会加盟而成。[6]转而言之，它可以对日本47个都道府县所属高中棒球协会中的任一学校剥夺比赛权。”
“御幸···”
太田当然是在意外御幸当前的行为，一方面为他总算“识趣”的态度，另一方面也为他博闻强识的记忆力。刚才他列举的一系列案例就算是关注这方面信息的太田本人也只能说个大概，更何况要具体到年月，如此惊人的记忆力表现在这方面，令太田在惊讶之余颇有些唏嘘。
不过他也不得不承认，用这种列举新闻的方式展现“高野联盟事务局”的影响力，效果实在卓越，就连一直搞不清楚情况的泽村此时看上去也像明白了什么。
泽村原本茫然的脸庞越发苍白。那一字一句的“禁赛”、“革职”让泽村第一次见识了某个庞然大物，简直就像是笼罩在所有球队上空的一双眼睛，随时都能令他们分崩离析。现在想起来他还是听说过这个庞然大物的，那每每的他人口中一闪而过的名词总是与“酗酒”、“霸凌”等阴暗的事件相关，令他总感觉距离自己十分遥远，然而这次因为不知名的原因，身处青道棒球部的他第一次距离“高野联盟事务局”如此之近，近到包括他在内的不少人已经开始联想到不好的结果。
这结果令他的脸色越发沉重，咋咋唬唬的投手忍不住向后退缩了些，就好像中午那次直面小田切父亲怒火的时候，也同那时一样，面对形成了实质的强权，他有一次产生了畏惧的情感。
同一时间，其他队员虽或多或少有些畏惧，但也意识到御幸这一行为的特殊意义。
御幸当然不是单纯来为大家回顾棒球丑闻，当这位一开始站出来质问监督的捕手解释起“高野联盟事务局”这一名词时，就已经暗含了本人的态度如何。
“因为高野联盟事务局是所有正规棒球赛事的主要举办方，比赛的一切权利都被该组织机构掌握。不论是比赛权，还是进入甲子园的队伍名额。”御幸顿了顿，平静的视线来到讲台上的片冈身上，“而无论是获得多少荣誉的高校棒球社，不说被禁赛，就连被事务局稍一警告，都会激起不小的舆情。”
御幸不知为何弯起嘴角，露出了一个端正的笑容。那头的片冈面无表情地注视着微笑着的御幸，冷峻的脸上依旧没有变化。
“非法棒球入学什么的···在这个时间点内只要我们被事务局缠上，不论事态最终如何发展，青道想要继续进入甲子园都可能受到影响。”御幸维持着笑容，最后总结道。“所以球队权衡利弊，在无法澄清自己嫌疑的情况下，放任了小田切的离开。”
台下响起“吧嗒”一声，似乎有什么东西掉在地上，并且一直保持转动，后方座位上的春市注意到了这道声音，在其他人都沉浸在当下压沉重的氛围时，春市将思绪抽了出来，并且视线往下，似乎看到了什么闪亮的东西。
银色的金属物在反弹了几下后极其微妙地立在地面，它反射着些许金光，顺着惯性像一道车轱辘般“铃铃铃”地向春市滚来。
有那么一双腿也在前进。它是纤细的，表面附着了一层薄薄的纺织纤维，脚下踩着一双长约5厘米的棕色中跟鞋。这幅样子看上去不像能跑得起来，可展现在我们眼前的，确实是一双次踩着中跟鞋的细长双腿。
这样一双腿如此费力地奔跑着，每一下都要陷进地面的沙地里，在表面留下一个不小的深坑，而后踉跄地带出鞋跟，期间不少沙土都会因此溅起，或着落进前端鞋与脚趾嵌合的部位。
训练场内刚刚结束一项练习的小野从地面上起身，抬头看向前方的其他队友时不经意发现了这个奔跑之人。仅一墙之隔，透过绿色的网格，小野看到那人身披暮色，留下一道狼狈的掠影。另一个训练场上的金丸也发现了这道影子。虽然他正苦于艰难的守备训练，但那道围网之外的身影太过独特了，即便他此时筋疲力尽了，也不由得将视线转移到那处。东条对着从发球机投射而出的白球挥动球棒，在下一个球到来前，他抽空看了眼场外的那道奔跑的身影。
他看到棒球部的管理员大叔从那个奔跑者的相反方向缓缓走来，在看到后者后，管理员大叔先是一愣，反应过来抬起手臂朝她微微摆手。
“···你这不是知道的很清楚嘛···唉，这几天内高野联盟事务局一直在向我们施压，一边勒令我们核实小田切的入学信息，一边向我们索要参赛队员的名单，监督和我都已经动用了所有的力量了···但，就到此为止吧，御幸。”
春市的视线紧跟着那枚硬币，好像知道这硬币的价值非凡，看到它向自己滚来后静静等待着。
“部长！”是伊佐敷前辈的声音，这位脾气极差的前辈总算按耐不住了。这场突如其来的质询就好像被排练过一般，明明御幸前辈当众做出了如此惊人的举动，但包括泽村在内的其他人并没有产生表情上的触动，春市便明白他们应当是私下达成了约定，但不论约定的内容如何，发起质询的御幸前辈已经陷入沉默，而这似乎给伊佐敷前辈带来了太多的压力，以至于他此时贸然起身，急匆匆地向部长质问道，“球队难道没有小田切的任何信息吗？明明整件事情有着太多的疑点了！？”
“冷静点伊佐敷！你以为我们没发现这些疑点吗？！也不想想球队到底出于何种困境！当初将小田切引荐过来的虚假接引人突然联系不上了，如果没有找到她，那就无法得到学校没有参与虚假入学的证据，存在嫌疑的棒球部也就没有立场争取小田切留下！”
碰上伊佐敷前辈直来直冲的性格，太田部长一别与御幸前辈交谈时的压抑语气，恍若被点燃的炸药桶般大声质问道。
···
“啊！高岛部长！”
看到朝自己迎面跑来的高岛部长，广末对这位气质凌厉的女部长露出笑容，抬起手臂微微躬身，当即便要打声招呼。他观察到这位部长当下好像在忙着什么事情，踩着高跟鞋（在他看来）就从这柔软的沙地小跑而来，动作踉跄，沁满汗水的脸上满是心事，就算自己与她打了声招呼，仍是匆忙地点了点头，连脚步都没停下，便跑过了自己。
经过的高岛带走了一阵凉风，令被掠过的广末一怔，恍惚扭过头看向继续前行的背影。
他目送那背影远去，内心对这两天以来发生的一系列怪事感到不解。
教室内，光影交错的地面上滚动着一枚硬币。它穿越明暗与物体，冰冷的桌脚与焦躁不安的鞋底形成它前行的障碍，可后者每每要发生碰撞时，都会极其幸运的侧身而过。所以它始终在慢慢悠悠地前行。
“请、请问！部长···有、有和小田切的家长聊过吗？”是坂井前辈的声音，这位与稻实比赛前春市毫无印象的前辈此时站了出来，出人意表地接过了伊佐敷的旗帜，即便是带着不安也要表明自己的立场。他比自己勇敢太多。
“那位先生就别谈了！不仅正常的对话根本进行不下去，而且还一直念叨着自己被我们骗了，不停地说如果我们再多嘴就要向校方施压。我们已经尽了很大努力！也只是将退学手续延后了些···不过就算再怎么延后，也都是这几天的事情了。”
太田部长侧过身，不再想要直面坂井失落的表情。他可以说是这个场合内除片冈以外最为强硬的人，但此时面对这些原本还抱有期待而焦急发问的坂井，同样看着三年级成长的部长也不由得胆怯了。
“···就没有办法，与小田切取得联系吗？”还有人在继续坚持。
太田头也不回地答道：“···你们还不知道吧，小田切同学是自己跑回家的。没和我们打过招呼，就这样一走了之，而且再也没有联系过我们，登记资料上的所有通讯方式也都失效了···还有个事情你们一定也不知道——”
满腹牢骚的太田刚要发泄自己内心的怨气，便扭过头朝那个发声的方向看了眼，不过这次出现在他视线里的队员有些意外。太田没有料到，曾与小田切发生不小摩擦的丹波此刻竟会与御幸一伙人掺合到一起胡闹。
看着表情严肃的丹波，太田停顿了下，放松语气继续答道：“···伪造签名、冒充家属、擅自离校，这位问题队员就连登记里的家长联络方式，以及居住地址都是虚假的。这还是我想要登门拜访时发现的事情。”
“是高岛部长···”、“部长这么晚从外面回来吗？”、“是接受了采访吗···”
训练场内目睹了高岛出现的少年们稍稍窥到了一丝奇怪的漩涡，身处漩涡之外，他们无法理解这几天来发生的一系列异常。而对于身处漩涡的那些人而言，也即是他们之一的高岛而言，在几天漫长的等待后这个被卷进漩涡之人终于得到了一丝希望。
为这一丝希望，高岛在此狼狈地奔跑着。她一向从容不迫，自从接任棒球部副部长职务后就很少露出自己弱势的一面，那些被发掘而来的选手们第一次见到的，无不是一位自信从容的女性，虽然熟悉以后队员们有的亲切地称她为“礼酱”，可内心对她的尊重丝毫不在片冈监督之下。
与平时相比，高岛现在这幅焦急的模样显得十分少见。她迎着黄昏之风，在队员们的注目下气喘吁吁地穿过坎坷的小道，步入幽暗的室内通道内，任窗外的缕缕霞光掠过她的身影，注视着道路尽头的那扇门越来越近。
“对于小田切这名队员，我只能说很抱歉。我们已经尽力了，别说是挽留他，现在光是想要不被拖下水就已经伤透了脑经···这件事言尽于此。”
教室内，作为唯一的观众，春市注视着硬币在自己脚边转了一圈，接着消失在身旁某人的脚下。他随即便抬起头，看身旁，那里是硬币消失的方向，同时也是同伴泽村所在的位置。
青道棒球部的队员们在历经上午的会议后，最终达成了要去寻找小田切的决定，可真到了真相大白的时候，这些一腔热血的高中生们才发现，横在他们面前的依旧是迷雾。满满的迷雾，拨开一层又见一层，他们想要抵达的真相遥远得令人绝望。
在生活中的很多时候，个人的选择难以影响事物的走向。就像每个周一都会升起的朝阳，驱赶着周末后的人们离开巢穴；就像夏夜里的最后一簇烟火，在鼻间留下一抹硝石的气味后便消散在空中。
春市看向泽村的时候，发现对方的脸上仍是一副搞不清情况的样子。难道他还不明白吗？
这个自己交好的同龄人总是像个笨蛋一样为其他人着急，明明前方的道路都已经为他铺好了，所要做的只有迈开脚步，未来的自己自会强大。但面临如此简单的事实，即便事已至此，时间已经冷酷地向前推进，泽村却总是一个人在原地画圈，仿佛同着某个看不见的敌人在做着困兽之斗，最后一如既往地得到失败的结果。
“呼——呼——呼——”
粗重的呼吸声在安静的楼道内回荡着。
弯腰扶膝的高岛干咽了口唾沫，几个呼吸过去后终于抬起头，挺直身体，走到虚掩着的门前。
门后透露的一道光横射在她汗津津的脸上，扫过光线尾巴的双眼在暗处反射着点点星芒。艰苦跋涉的高岛平复呼吸，干涩的嘴唇抿了抿，随后反手将手机握在身后，抬起另一只手作势就要敲门。
可就在这时，半是虚掩的房门那忽然显现出一道人影。高岛僵住了动作，犹疑之际，那人影从里侧拉开房门，细小的缝隙中被放大的霞光瞬间倾洒在高岛茫然的脸上。
暖橙色的霞光令她的额头上的汗珠散发着微弱光芒，她的双眼缓缓眨动，光亮下方的皮肤被站在面前的人投射出暗色的影子，远看就好像是黄昏下沙丘的背面。
诺大个教室内她能看到的，就只有站在自己跟前的泽村一人而已。
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还有一更。片冈与经理的通话才是他做出选择的重要依据。
感谢在2021-08-16 01:06:40~2021-08-26 02:32:48期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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