1、序幕
自第九局上半场结束后，稻实的王牌投手成宫就没再说过一句话。
成宫正盖着毛巾一言不发地低头坐到椅子上。彼时天色已暗，棚顶处的灯光倾泻在逐渐空闲下来的休息区过道处，偶有队员从成宫的身前匆匆一晃而过，全副武装地迈入球场内。这来往人影并没有让椅子上的成宫有任何反应，就算是明确感受到卡尔罗斯临上场前朝自己望去的目光，他也未因此抬起头予以回应。
稻城实业休息区内正陷入有些低迷的沉默当中。因九局下半辈被反超一分的失利局势，无人大声喧哗，只言片语就像是深夜燃烧篝火时发出的木材爆裂声，在静谧的空气中窸窸窣窣地响起。
“成宫他···”、“给他点时间吧···”、“···该准备了···”···
就像蚊子萦绕在耳畔一般，嗡嗡的议论声在成宫耳边不依不饶地响着，可成宫亦像是一具尸体般没有丝毫动静。什么时候他开始变成这幅样子的呢？是上半局的失利吗？但客观来看，又不尽然。
纵观成宫在第九局的表现，在青道这种级别的进攻下坚持了九局才被突破，并且只是在失去一分后就立即遏制住了攻势，留下两个残垒结束了第九局，这种表现在外人看来不仅不能说是失败，甚至称之为优秀也不过分。可就成宫鸣自身而言，先前的战斗对他而言，简直是场堪称滑铁卢般的巨大失利。
这位西东京投手中的无冕之王在外永远是一副自信强大的王牌模样，可历经了这场几经波折的比赛后，来自青道接二连三的攻击也终于将他逼近边缘。
休息区上方急促的鼓点与小号声正透过棚顶传递到成宫的耳内，那是卡尔罗斯的应援曲，可不知怎么的，成宫却从熟悉的旋律中听到了不和谐的声音。
他听到小号声里藏着一道轰鸣声，他不知该如何形容这道轰鸣，只是一遍一遍地放大它，解析它，然后从中闻到海风、泥土的味道。
这些味道都太熟悉了。
于是一下子，绷紧的视觉神经、咬得几乎要溢血的牙龈，数个过往片段像是生日派对上拉开的喷彩般冲着成宫扑面而来。
“唔——”成宫一下子揪住了自己的胸襟，像个濒死的病人般急促呼吸。
刚刚突如其来的一切灌进成宫的脑髓，将他的理智与感性碾作一团，只剩下断断续续的画面不断闪回。成宫几乎脱力。正如那记终结了比赛的爆投后全身的力气突然消散了般，那时席卷全身的无力感让成宫几乎拿不住日夜相伴的手套。
成宫狼狈地抬起视线，瞥向远处高高矗立的计分板——
[青道:稻实=100000301:00013000/]
比赛已经进行到第九局下半，双方比分4:4，由于自己上个半局被击破失掉一份，比赛的主动权又回到了青道手中，只要青道守住这个半局，那么比赛就已经结束，但换句话说，如果青道被稻城实业攻破，那么比赛就是另一种结果了。
虽是这般说法，但包括成宫在内的所有人都明白，这场夏季大会西东京区决赛是青道先一步听牌。这在比赛以前是不敢想象的，因为赛前凭借实力对比，拼拼凑凑的没落名门与声势浩大的王者之队胜率比是三比七，但就连投出这三成胜率的票选者们也未曾想到这一场比赛竟会是青道在末尾占据上风。
这上风看上去仅是微不足道的一分分差，可明眼人都知道，面对那位不知是从何而来的一年级投手，稻城实业的打者们几乎是以狼狈的姿态接连下场，那份未知直到第九局还未得解，并以此支撑着青道的那一分分差，令其有如横在稻城实业众人面前的天堑一般难以跨越。
成宫干涩的嘴唇上下颤动，湿润发红的眼球缓缓转动至前方，那里是护栏，被队友的身影团团围住，只留下盘踞在同伴背脊的深色号码。他笃定又茫然地盯着那道数字，也不知有何意义。
“原田？”
不远处，围在护栏前的吉泽看向一旁的队长，对方的视线没有像其他人那样投向场内，而是侧过头，一直在关注着某人。吉泽顺着他的视线看过去，果不其然，那个方向是坐在椅子上的成宫。然而后者还是与先前有所不同，原本坐在椅子上低头休息的成宫，此时正抬头目光呆滞地看向前方，令人疑惑的是，那个方向只有被队友们围得密不透风的护栏。
成宫的状态很不对劲，大部分人都看得出来，只是现在正值激烈赛事，紧迫局势下少有人得空与成宫交谈一番。但照顾投手可是捕手的义务。
“我过去一趟。”于是在观察了投手好一忽儿后，原田抿紧嘴唇，向那边迈开步子。
“等下就要上场准备，别忘了。”
原田对后方张望的吉泽摆了摆手。但两人没想到，就在原田向成宫走近时，护栏外的局势几乎是在下一刻就发生了转变。
“上垒了！”
吉泽、原田以及成宫都快速反应了过来，纷纷将视线一下子汇聚到场内。
“什么···”
成宫缓缓起身，怔怔地看向纵使被人群也掩盖不住躁动的球场内，头顶处的毛巾因他的动作滑落在地。
“干得漂亮卡尔罗斯！！”
静谧夜空下，绿茵球场却如炸开的油锅般热闹非凡，半个身子趴在栏杆上的队友遮挡了那里的景色，他们背对着成宫震声高呼，背部肌肉将衣料上的背号拉扯极紧，一双双有力的拳头高高挥舞，拼尽全力的模样仿佛在和某个猛兽搏斗一般。球场上传来的热风从他们身体的缝隙里钻进休息室，从呆站在原地的成宫身侧吹过。
“二垒！！”
又是一阵热风从成宫的耳畔吹过，令他仿佛来到了另一个遥远球场。
“白河你这家伙！！”、“冲刺吧！！”
头顶处上的灯光驱赶黑暗，颗颗汗珠零星落在他的额头两侧，浅色皮肤表面反射出微弱的光。
此时，棚顶以上更换了曲调，熟悉的激昂旋律宣告着白河上场。而棚顶的灯光以下，站立的成宫聆听耳畔的呼喊声，原田停在不远处专注地望着球场，他身后的吉泽向后走到墙角拿出头盔与球棒等一干装备后直冲场内。
“靠你了！吉泽！”
吉泽在队友的加油声中上场了。成宫瞥见三年级前辈入场的身影，不由自主地穿过头顶上倾斜而下的光束来到高喊着的队友身旁，他期冀的目光追寻着人们身体间的缝隙，想要打开那道白色光芒。
“三棒，吉泽同学。”而随着他的接近，夜空下的广阔球场便犹如一幅画卷般，在成宫的眼前由两侧缓缓展开。
此时正是十分钟前的明治神宫球场。
2、群狼环伺
对于身在青道休息区的队友而言，第九局下半场比赛自从开始以来就没有发生什么好事，失误、怀疑、闹剧、纷争···一些系列问题如同积蓄已久的炸弹突然爆发，这产生的后续影响以至于就算在暂停以后，众人那颗悬着的心还未放下。
而如果要现在正环坐于球场周围的观众们评价这场比赛的话，他们中最低的评价也会是这张球票乃近期最棒的投资。长达六小时的球赛从一开始就激烈万分，整个过程之曲折足以让前来观赛的观众们大呼过瘾。并且他们没想到，这场高中野球比赛会进入经典的九局下半。九局下半，双方进入平局或之后一分之差，只要稍有不慎就会进入延长赛甚至翻盘。而贡献这场生死局的正是青道自己。
这群半大小子在贡献了前几局的精彩表现后突然像是中了魔般屡次出现低级失误，首先是内野守备秩序被投手打乱，然后是中外野手过于趋前导致守备出现缺口，最后再到左外野在丢球后莫名其妙的发呆，这种种的迷惑操作导致青道从一开始的掌握主动权，变为现在半只脚已然迈出悬崖的险境。
身为左外野手的坂井同样深知此事。
“ball！”
本垒审裁判再次半蹲在捕手御幸身后。拉上面罩的御幸身旁此时正站着稻城实业的三棒吉泽，对方脸上泛着白亮的汗水，将原本垂在身侧的球棒高高举起，双脚迈开，注视前方深呼出了一口气，同样做好了下一击的准备。
“吉泽···跟我是同一届的打者，打击技巧仅在原田与白河之下。位置上承接速攻组与得分组，是不可或缺的稻实三棒。”
坂井略带疲惫的双眼盯着那位打者一会儿，很快又转而看向垒上的两名跑者——一棒卡尔罗斯以及二棒白河。
“卡尔罗斯、白河。一个腿速能与仓持较之高下，一个是头脑与技巧兼备，正是如此实力强劲的新生代，作为二年级居然将三年级前辈的位置给硬生生挤掉···”
御幸保持着蹲姿将球传到三垒手增子手中，后者又将球传向二垒，“啪！”地一声，春市双手向上将球接住。
坂井的视线来到这位后辈身上，看着未坚持退场的队员，他更加坚定了自己的想法。就在几分钟前，自己与对方曾处于风暴的中心，但在几分钟后的现在，他们两人又要并肩作战，共同迎接来自稻城实业的猛烈进攻。而不论春市是如何想法，身为三年级的坂井已是下定决心要为自己之前犯下的失误承担责任了。
这边，接到球后的春市看向投手丘方向，发现那个向自己伸出手套的投手，这才默不作声地投了过去。
「所以说，那是我的问题，我会为此负责的，而前辈你也得为自己的失误担责。」话音在脑海内响起，让坂井不知为何有了爬起来的勇气。明明对方的话是那样刻薄、冷漠，但坂井确实从中得到了至关重要的东西。
“小田切···”坂井咽了口唾沫，他看着那人的背影，并不宽厚的臂膀下，11号数字藏在阴影内，伴随着身体的呼吸，缓缓舒展开来，又皱缩成结。
“拜托你了，小田切，我也会、担负起自己的责任。”坂井动了动干瘪的嘴唇，声音从唇瓣随着呼噪的夜风消散在空中，但他的脚步比之前要更加坚定执着，坚实地踩在内野外侧草坪。从左至右，坂井、伊佐敷以及白州，三人此时靠近内野，几乎要紧紧挨住内野线，但这次并非像之前伊佐敷的个人判断，而是在会议快结束时定下的战略——真正意义上的趋前守备。也是自从暂停结束后，就一直备受观众议论的战术。
“趋前守备···”
看台上，观察场内守备的青道副部长高岛一脸担忧，她焦躁不安地摆正眼镜，视线在趋前布阵的守备中来回流转。在她身边站着同样忧虑的好友浅野，从几分钟前暂停开始，这位与小田切过去紧密相连的心理医生面色就没有轻松过，如今看着场内紧张的氛围更是一言不发。
“每次看到这种关键时候就被翻盘的情节，都叫人心跳加速啊。”本垒后的一高一矮两位观众看到眼前的局势后也颇有感悟。后者更是回复：“这就是高野的乐趣所在啊。”
“strike！”
“可恶···”稻实的三棒吉泽用脚尖碾平场地，清理整齐后，抬起头将球棒举在头顶，按耐住性子注视着前方。
站在投手丘上的那人缓慢喘息着，他的脸上没有表情，五官放松，漠不关心的神态尤其显眼，令人第一眼看过去就会莫名生气。可撇开这些不谈，谁也不知道这副瘦小的身体里竟装着令人惊讶的力量。
小田切一郎。
眼里倒映着小田切的身影，吉泽深深吐出一口气，有些愤恨地握紧了手中球棒。
在过去的近一个小时里，几乎所有人都认识了这副身体的主人，正是这个名不见经传的新人将比赛拖入对面节奏，打乱了稻城实业步步为营的计划。而现在已经是吉泽与小田切的第二次对决，在之前他被毫不留情的三振，败在针对自己“禁区”的卡特球上。这一点还未解决不说，直到现在，吉泽甚至还没亲身体验过那颗令原田下场的怪球。软肋被抓住，再加上对手的重要信息不清晰，这样看来，身为打者的吉泽在面对那个投手时实在没有多少胜算。
然而就在自己的左侧，队友卡尔罗斯正低俯上半身站在三垒几步远处。而在自己的斜前方，那位投手身后，队友白河站在二垒旁。两球已过，吉泽已然明白自己在这场对决中的劣势，但有一点必须清楚，此刻他并非孤军作战。
“ball！”
接到球的御幸下意识的皱紧眉头。
「太用力了。」有些疑惑球传到手套里力道，但很快，御幸便想清楚了其中缘由，「因为逆风所以只能加大力道吗···但这样下去体力会迅速流失的。」
透过面罩网格，御幸再次看向那端气息微乱的投手，逆风吹动他双臂的袖口，胸膛迅速起伏，而帽檐下，小田切的脸上没有什么不甘或者恼怒的情绪。他又一声不吭地自己做了决定，为了保持之前的投球质量，在逆风情况下他要使出更强的力道，花费更多的体力，这就是他的决心，以近乎不能动摇的意志告诉御幸，这半局就是终点。
身旁的打者不断摩擦鞋底，对面不远处的白河紧紧盯住投手起伏不止的后背，下一个垒包的卡尔罗斯压低半身，同样凝视着投手的身影···还有最远的那股视线。
在场地边缘，靠近稻实休息区的草坪上，下一棒原田雅功正单膝蹲地，这位身形健硕，性格沉默稳重的队长屹立在场地最边缘处，可无人会忽视他的存在。稻实不会，青道不能，纵使是才三振过他的小田切也不能，如果因一次优势就以为自己凌驾于对方之上，那么这位稳重的打者将会给予最残酷的回击。而现在，这位打者正等待着，头盔投下一片阴影正观察着投手的一举一动。
四股如豺狼般的视线正将处于中心的投手紧紧包围。而与之相对的，环顾在内野的坂井、春市等人都神经紧绷地弯腰守候在防区，用自己的身体与臂膀铸成一道密不透风的城墙。
「你这家伙，没有给任何人留后路啊···那就来吧。」面罩之下，御幸那张沁出些许汗水的脸庞上忽的露出了一丝微笑。「我就上了你这条贼船吧。」
「别废话了。」那边的投手已经不耐烦地向他伸出手套要球，御幸笑了笑，直接传了过去。
球轻巧地落入向其靠近的手套，像是一只雨燕坠入海水般消失在深色缝线手套里。随后，一只手便从这微型深海里摘出了那只白色雨燕。手指灵巧地捏住了它，垂在腿侧，一如往常般在手心不停转动，直到几步过后才重新返回手套里。
投手转过身，看清捕手的暗号后点了点头。投球前，他又转过头确认了身后跑者的位置，对其虎视眈眈的视线视而不见，很快就收回视线，微微抬头，一如往常将双手举在胸前，慢慢升起的手套遮住了半张脸，随后低下头完全掩住脸庞，拉开脚步，手臂划向后方。
“ball！”
「一好三坏···」吉泽松了口气，竖起球棒准备好打击。
感受着手套因球的撞动还残留的强震感，御幸一声不吭地放下手套，从中拿出小球扔向三垒。
球带着他的视线来到三垒，那边站着纹丝不动的卡尔罗斯，正一脚踩在垒包上盯着小田切的动作。在卡尔罗斯身后站着的增子接过传来的小球，他警惕地看着前者，确认对方没有动静后扭头传到二垒手春市手中，而那边的春市在接过球后亦是看了眼脸色阴沉的白河，最后将球掷向那边伸出手套的投手。
像是赛前的热身般，球就这样历经三人之手，最后分外悠闲地再次回到投手手中，发出“嘭”地声响。很快，接到球的小田切瞥了眼那边的卡尔罗斯，看到对方安分的姿态后默不作声地抬高球帽，一如既往等待着捕手的暗号。
“···好、安静。”坂井小声说着。
四球过去了，对于坂井以及其他内外野手而言，对决一直发生在投手丘与本垒之间，使得暂停后的比赛突然变得沉闷起来。相比之前的快速节奏，这样沉闷的氛围令坂井早就绷紧的神经有些无所适从。
如果御幸听到了这话一定会赞同坂井的看法。因为自暂停以后，这场比赛实在是太安静了，很多人都没有想到随着两位跑者上垒后，稻城实业的进攻还会如此按部就班。
客观来讲，现在这一局面下，卡尔罗斯是这场比赛倒是能够获胜的关键。二三垒有人，为了不造成被动状况，垒上跑者必是以三垒跑者为先，这也意味着，不论是进攻方稻实还是守备方青道，两队的战术都将与卡尔罗斯有所交集。卡尔罗斯回到本垒，稻实将从当前的劣势局面下起死回生；卡尔罗斯留在三垒，青道便能摘取最后的胜利桂冠。因此，第九局下半胜利的关键在于“俊足”卡尔罗斯。而这，也就造成了几秒以前，三人会同时察觉到卡尔罗斯的异动，因为这三人每时每刻都在关注着卡尔罗斯的举动，一旦对方露出丝毫破绽，便会将其狙杀在三垒前。
然而直到球进入御幸的手套后，卡尔罗斯仍是待在原地，未有一丝动弹。平常比赛中必定用夸张的离垒距离挑衅投手的“俊足”，这一次极其安分的待在本垒上，似乎一门心思等待着队友将其送回本垒。
这听起来不像是卡尔罗斯的个性，但同时所有人也理解，九局下半的情况下，任何意外动作都是冒进举动，从大局考虑，这种举动也不无道理。当然，也不能断定卡尔罗斯就不会再有其他动作了，毕竟只要一旦产生这种想法，便能给守备方带来压力了。
“strike！”
“满球数了···”看着落入手套的白球，吉泽疲惫地收起球棒，“滑球吗···”
说完，他瞥了眼下方的捕手。在长达5球的对决中，吉泽已是竭尽全力将坏球选掉，但还是避免不了投捕两人针对他的不善打区接连到了两个好球。但这对于吉泽来说已经足矣，因为事实上，吉泽本身的任务已经达到了。
「如果他们要用滑曲球系的话那就再好不过了。」吉泽将球棒竖在脑后，看着对面的投手再次拉开双脚。「也许我无法对付那颗球，但拼上这个打席一事无成，我会为大将争取足够的时间，让他足以看清那颗球的古怪。」
如果在他本人无法发出成效时，那就得履行他自己身为三棒的必要义务了——将打席延续下去，为后续打者探清足够多的情报。为此，吉泽本人已经具备了成为弃子的觉悟。
吉泽将手臂高高举起，上臂遮拦住他的半脸，只留下一双明亮如火的眼睛。在他的身后，稻实休息前的场地内，稻城实业的下一棒打者原田雅功半跪在地，持握球棒，头盔下的双眼倒映着投手的一举一动。
看到吉泽的动作，御幸一边将手套里的球摘出，一边默默判断了对方的策略。「看样子他的战略就是选球上垒，不然就消耗小田切的球数吗···可是吉泽，我们是绝不会对你展现滑曲球的。」看到那边的小田切侧身向自己伸出手套要球，御幸没有犹豫，将刚刚从手套里摘出的小球扔向对方。
随之，飞翔着的球便在空中划出一道弧度。
「那就快点解决吧。」
那颗白球悠悠地朝投手降落，这边的御幸则在心里定下了下一球的暗号，随即便将手搭在□□马上准备好。但这次似乎是因为他心里有事，抛过去的球并没有投的那么接近手套，好在并无大碍，对于小田切而言只是上前几步的功夫。于是“嘭”地一声，球落入手套，小田切这下才转身回到投手丘。
可就在这时，卡尔罗斯忽然从三垒处冲了出去。
3、盗垒者，卡尔罗斯
与青道放任每个队员自由思考不同，稻城实业这只队伍的大脑只有一个，那便是身处场外的教练——国友广重。
国友是稻实的大脑，为每个队员制定作战计划，并监督他们完成自己各自的任务。卡尔罗斯的任务是拼尽全力上垒，白河的任务是推进垒包，吉泽的任务是增加投手的投球数···可以说在此过程中，国友几乎掌控着整支队伍的动态，所有队员们的一举一动都在他的预料之中。
然而今天这场比赛因为出现了太多变数，导致某些队员的行动脱离了既定轨道，换个说法，某个队员对于形式作出了自己的判断，施行了自己的行动。这个人就是卡尔罗斯。
但队员们并不是机器，也不是游戏中会听从玩家指挥的NPC，在执行教练任务的时候难免会有这自己的想法，只是稻城实业这支队伍严格的纪律导致队员们很少出现这种情况。但今天并不一样，这场与青道的比赛几乎打乱了所有队员们的计划，看着那个站在投手丘上的未知存在，他们少有地感到了害怕。这种害怕的情绪已经影响到了他们的判断力，以至于平时纪律严明的队员们无不产生了其他想法，成宫、白河···以及卡尔罗斯都是如此。
卡尔罗斯在上场之前就明白自己的任务。他总是担任进攻的先锋，这次也不例外，而在他成功上垒，并在之后把握时间登上三垒后，卡尔罗斯个人的任务已经完成了一大半。对于这位一棒打者而言，现在只要待在三垒上，时而做些小动作干扰守备方，然后等待队友将自己送回本垒即可。
然而这位跑者并不满足简单的等待，他有着自己的想法。而当一分钟前，卡尔罗斯站在三垒上观察到的一件事，则让他确信自己的那一想法。
一分钟前。
“吉泽！把他的球打出去！！”“前辈！拜托你了！”···
身后的休息区传出队友的加油助威声，卡尔罗斯看到吉泽前辈准备好打击姿势迎接下一球的挑战。
“ball！”
看得出来，吉泽前辈现在很紧张，就算是选出了一颗坏球，他也是垂下球棒，甩动棒头的样子显得焦躁不安。卡尔罗斯明白三年级前辈的压力，但十分抱歉，前辈并非卡尔罗斯的观察重点，而是在他的一旁捕手御幸。这位先前差点就正面对决的捕手此时正将球从手套里摘出，随后丢向那边伸出手套的投手小田切。
卡尔罗斯的视线很快来到另一头，那边的小田切向前走出两步，接着“嘭”地一声，球落入他的手套里，随后转身走了两步，转动着白球等回到了投手丘的中心位置，这才转身面向本垒，分别看了白河与卡尔罗斯一眼。
就在这一眼里，卡尔罗斯与小田切产生了一个短暂的眼神交汇，但很快，双方便又表现得并不在意彼此般各自将视线收回。小田切的想法尚且不提，在卡尔罗斯的视角内，往常可能在心里产生负面情绪的他只是根本没有在意，因为就在这个时候，他确信自己找到了“机会”——足以一举逆转局势的机会。
“strike！”第二球，卡尔罗斯的眼睛依旧注视着投手的脚步，但当白球嘭地一声进入捕手手套后，捕手这次选择传给三垒、二垒，最后再来到投手手套里。这让卡尔罗斯不经意皱了皱眉头。标准的做法，而他必须等待。
“ball！”