泉州地处九州大陆最南端，毗邻南海，悠长的海岸线在南部湾收了一个小口，孕育出南方第一大港鲤城港。
传闻泉州四分之三的行脚帮都是青阁的势力，港口货运和沿街商铺做得大的都跟青阁沾亲带故。虽传言不可尽信，但青阁势力可见一斑。
叶臻走进一家裁缝店，伙计笑着跟她打招呼：“七姑娘来啦。”
叶臻点点头，跟着那伙计进了内室，语气中染上几分急切，“人在哪儿？”
“七姑娘莫急。”伙计给了她一顶帷帽，开了后院的角门，那里停着一辆其貌不扬的马车。
伙计同车夫交代了几句，讲的是泉州话，叶臻听不太懂，愈发着急。
好在车夫很快点了点头，冲叶臻温和一笑，用生硬的官话说：“小姐请上车。”
马车载着叶臻在鲤城港陌生的街巷转悠，七弯八拐地来到一户人家门前。
房子建在临海的石崖上，不远处就是码头，从院子里穿过时可以听见南海汹涌的波涛声，一轮红日已经从海天交接处升到了半空，一日的货运正当最繁忙的时候。院子里晒着一排排的干鱼和干海带，角落里堆着渔网鱼叉，空气中满是咸腥的味道。不知是不是被这味道熏的，叶臻眼眶微微湿热起来。
堂屋里站着两个渔民打扮的人，露出来的精瘦的脸和精瘦的胸膛被常年的烈日晒得黝黑，见到叶臻进来，沉默地退出去了。
“明叔……”看清了屋内站着的人，叶臻鼻尖一酸。
八年时光悄然溜走，叶明不再是记忆中抱着还是团子的她皱眉无奈地喊“小祖宗”的青壮男子；霜白爬满了他的鬓发，胡子乱蓬蓬地扎在晒得瘦削黝黑的脸上，原本属于习武之人的修长挺拔的背也显见地佝偻下去。
堂屋里弥漫着咸腥的潮气，被海风磨蚀掉的窗子里漏进来些许阳光。叶明的身形在晦暗的光线里愈发显得黯淡，但当他见到面前纤细却笔直得像刀剑的少女时，枯瘦的脸上刹那便涌起难以名状的喜悦来。他眼角的纹路展开了，哑声道：“他们说你还活着，我高兴坏了，左等右等，怕极了一切都是一场梦……”
“是啊……我也怕极了，怕一切都是一场梦。”叶臻闭了闭眼，咽下喉口的酸涩感，“我每每睁眼闭眼，都会想起那天――每一个倒在我面前的人，我都记得他们的模样……”
她说到这里，眼泪再也忍不住，“我这条命，是用他们的命换回来的……”
叶明听出她语气中的自弃自厌，忙打断她的话，“阿臻，只要你活着……他们肯定都很高兴，你长大了，出落得这么好看！”
“明叔，谢谢您。”叶臻吸了吸鼻子，那一瞬间的软弱被她牢牢压在眼底。
叶明问：“你如今好吗？在哪里住？”
“师父收了我做入室弟子，在留仙谷，排行第七……我很好。”
“青云先生门下？”叶明瞪大眼睛，欣慰地笑道，“那可了不得。”
叶臻笑起来，顿了顿，抬眸看着形容憔悴的叶明，眼圈忍不住又红了起来，“明叔，我今日来，也是想把您接到江州去住。我如今有不少产业，过的很好。”
“去江州？不好吧。”叶明愣了愣，自嘲道，“你看叔现在的样子，只会拖累你。再说，我在这渔村都住惯了，不愿挪动了。”
叶臻看见，叶明沧桑的眼眸中尚且跳跃着一线不屈的星光，便知道，他是不愿一辈子躲在这里的。
叶家三代帝师，满门高义。叶家人无论读书还是习武都有傲然风骨，岂料一朝被人诬陷谋逆，定罪诏书尚未下达便被满门灭绝。侥幸逃脱的人不少怀着不甘与决绝自我了断，留下血书请愿昭雪；余下的人八年来躲躲藏藏，拖着苟且之身不肯就木，不过是想查明真相，还叶家一个清白名声。
叶家流传百年的风骨，如何能经受小人的玷污！
“明叔，不瞒您说，我这些年已经开始追查当年真相。”叶臻声音沉静下来，一字一句清晰地说道，“我手中已有部分证据，能说明叶家是被人诬陷。”
叶明讶异地抬起头，眸中闪过复杂的光。他曾经抱过的如稚嫩的春笋般的小小女孩、叶家上下百余人娇宠着的明珠，如今已长成挺拔隽秀的松柏，单薄的肩背足以扛起滔天巨浪；她那一双曾经清澈澄明无忧无虑的眼睛里如今是一望无际的雪原，千里冰封，角落里却仍旧悄悄绽放出鲜嫩的花芽，还是那熟悉的温柔娇软。
叶明脸上复杂的表情停留了许久，脸色变了又变：“你……你知不知道那多危险！”他嘘了口气，“叶家百世流芳，都能瞬间被连根拔起……你可知你面对的是多大的势力！”
“我知道。如今我走到哪，尾巴就跟到哪。”叶臻毫不在意地轻轻笑道，右手拇指轻轻挑开寒光的刀鞘，幽蓝冰冷的刀锋在漆黑的刀鞘上闪过，“但明叔，我不是当年那个只会东躲西藏的小丫头了。”
那是她仅有的十四年记忆里最艰难的冬天，年仅六岁的孩子，冒着漫天大雪，拼命地跑，身后是无穷无尽的追兵。她甚至躺过乱葬岗，跟秃鹫抢食物……她这条命是无数人用血肉堆砌出来的，绝不会轻易死掉。她要带着叶家上下一百多口人的命，好好地、堂堂正正地活下去！
叶明被她眼中的光芒所慑，说不出话来。好半天才说：“既然如此……我知道还有几把觍着脸活着的老骨头。大家暗中都在调查当年的事，想为叶家平反。这几年，不知道他们有没有换过地址。”
叶臻眸光一亮：“所以您跟我回江州吗？您先回江州安顿，我再慢慢把其他叔伯也接过去。”
叶明嘴张了张，看着叶臻希冀的眼神，拒绝的话怎么也没有说出口。话到嘴边，只汇成了一个字：“好。”