不容动摇的绝对秩序与规则，是老教皇的所建立起的教廷秩序的根基，他可以容忍自己的学生们为了权力而相互斗争、勾心斗角，甚至可以允许他们在教廷内部拉帮结派、党同伐异，因为在格里高利看来，这些斗争都是可以接受、甚至是值得鼓励的： 没有什么组织是完美的，哪怕是这个由他改组的教廷，也已在这块大陆上屹立了一百五十余年，而一个一成不变的组织，是绝无可能一直维持着霸主之地位的——只有长期维持一个处在稳定的框架内的、适当的内部竞争，才能让组织不断保持活力、与时俱进。 格里高利一直都明白这一点，他对此的态度也颇为开明：只要不突破那最为基础的底线，不论年轻人们想怎么斗，其本质都是激发教廷活力的好事，他也不会出手干预——只要不突破那一底线。 “人各处其位，不论其位升降，皆有其规律，我所说的是否有误？” 老人缓缓起身，背对着奥利维尔，沉声问道，一股不怒自威的气质压向这位枢机卿。 “您说的是，是我违背了您的教诲。”奥利维尔低下了头，向神像交拢双手。 “不不不，你还年轻，总是要犯些错误的，提点几句就好——你的回答呢，马里乌斯？” 老教皇轻轻地拍了拍长椅的椅背，目光深沉地看向主厅尽头那虚掩着的厚重门扉。 咚—— 刺骨的劲风轰开了厚重的门扉，在沉重的撞击声中，主厅中的所有烛火应声熄灭，格里高利随手披在肩上的浅灰色大氅随之落下，将神像前的步道坛蒙住。 冷风撩起老人的白发，他那瘦削挺拔的身形矗立在神像前——此时的老教皇不复此前的和蔼模样，他就像是一头看似迟暮、实则依旧充满了力量的狮子，在那幅干瘪的、爬满了皱纹的面容之上，黑色的双目依旧清明，瞳中的目光牢牢地锁定在门外的身影之上： 从外表看来，那是一位着白衣、披白氅、极有气质的中年男性，他只是倚在门框旁，便会让人忍不住关注他的一举一动。 而仅从他的衣装看来，也几乎可以称得上是与老教皇完全相反的另一个极端—— 白色的修道服由丝绢纺成，衣袍上绣有金线材质的星象纹饰；肩上所披着的白色大氅，也是由极为罕有的北境雪原的雪熊皮制成；倘若仔细观察，甚至能够觉察到，即便是作为服饰之点缀的、细碎的翠绿饰品，也是由稀少的海渊翠珏雕琢而成。 他就是天象部的最高长官、教廷枢机议会的十三枢机之一，大星象家马里乌斯——也是老教皇格里高利曾经最为钟爱的门徒，当然，那已经是过去的事情了。 这位枢机卿仿佛没有听到老人的话，他只是倚在门旁，神色复杂地望着对方的面容： 作为最早被格里高利收养的门徒，他见过那个正值壮年、意气风发的中兴教皇。 时间的流逝似乎总是在不经意间，那位不畏挑战、不惧强敌的变革者，像是在瞬息之间，就变成了马里乌斯眼前的这位耄耋老者，数十年的光景就如那弹指一挥间。 他总是以为，那位重新建立起教廷地位的格里高利教皇，早已消失在了无人问津的时光一隅，留下的只是一位不敢动摇现有秩序、墨守陈规的昏聩躯壳。 但在看到老人的这一面后，马里乌斯意识到，自己错了——尽管老人确实已经老了，老到将许多事务都交托给了自己的门徒们，但他只是承认了自己的年事已高，却从未昏聩——黑色的瞳孔中，依旧倒映着那个充满了雄才大略、睿智理性的圣人教皇。 “你的回答呢，马里乌斯？” 就像没有注意到他的动摇一般，格里高利只是平静地立于神像前，重复了一遍自己的话。 这不仅仅是一个政治表态，也是老人给予自己门徒的最后机会： 马里乌斯什么都不需要说，他只需要步入主厅，在神像前告解自己的过错，便是表明他放弃了自己的想法，格里高利自然会原谅他，毕竟他还是格里高利的学生。 但在良久的沉默之后，马里乌斯只是庄重地向自己的老师行礼，并转身拾阶而下： “老师，您是错的——变革之后，雄踞极东的新月之风貌焕然一新，国力更上一层楼；极西的达西亚走上了完全不同的改革之路，国力同样深不可测，且无法预测其极限；诸王更是虎视眈眈，都意图随时攻入教廷圣堂，夺取至圣的冠冕。 “如今，教廷必须要改革，甚至要推翻现有的体制，建立起更适合这个时代的教权制度，才能继续增强我们的实力，在西洛里亚继续维持我们的强权！” 厚重的门扉缓缓闭合，格里高利紧盯着那两扇棕色的门，枯槁的右手缓缓地紧握成拳。 尽管神色如常，但一抹阴翳悄然爬上了老教皇的眼底： 纵使心中早有预料，他终于还是与自己的门徒彻底撕破了脸皮，将彼此的矛盾摆上台面。 老教皇有太多想说的话，可他依旧话都没有说，只是留下了一声叹息，将握紧的右手缓缓松开。 他微微屈动手指，浅灰色的大氅复又披在了这位老者的肩头。 烛台上的烛火再度燃起，这位老人侧过脸，看向依旧端坐在长椅上的奥利维尔： “马里乌斯的想法，其实也是你的真实想法吧？” 但黑袍枢机卿并没有任何动摇，他只是坦然地放下双手，抬头看向神像： “没有一成不变的组织，如一潭死水的帝国只会面临灭亡的终局，所以我们要保持斗争、保持变革，让教廷始终保持活力，才能让教廷更加强盛——这是老师始终强调的真理。 “我相信老师的判断，但马里乌斯卿的决定，也是遵从着老师一直以来的教诲，无论如何，我始终遵从老师的安排，但我也相信他的本心与目的是好的。” “都是一群傻孩子啊……”老人紧了紧披在肩头的大氅，缓缓坐回奥利维尔的身旁： “诚然，我确实教过你们这些，我也坚信这一点，但有一件更为重要的事，也是我不断教导你们、你们却早已遗忘了—— “要多观察、多思考，孩子，我一直支持变革，却不同意你们的过激动作，就是因为有着更为深层的原因，所以千万不要轻易下定论，那只会让你们陷入偏执。” 老人抬起手，一卷羊皮纸从步道坛下飞出，落在了奥利维尔的手中。 显然，格里高利早就预料到了学生的悔悟，并做好了一些必要的准备。 “这是……？” 奥利维尔有些惊讶地看了一眼自己的老师，在得到对方的肯定后，他旋即展开羊皮纸。 而后，这位枢机卿看到了自己完全不曾料想到的内容： “有星象指引，于文明极西之边界、塞西亚区域之埃德温地区，有天使示迹。 “有天象指引，其天使为死之主，乃空无之死，其状为犬之主。”
