“那么，殿下在这个时候邀请我们，又这么开诚布公，是希望我们做些什么呢？” 经过了一段并不算漫长的沉默后，斐瑞端起茶杯，笑看面前的艾尔弗雷德： “说实话，我和埃德萨伯爵也不满教会许久了，可米斯大教堂终究是这个国家的中枢，无论如何，帮助达西亚攻打盟友领土之事，我们却是怎么也做不出来的。” 斐瑞和莱安能够坐稳一国之领主的位置，虽然不一定意味着这二人是什么天纵奇才，但他们也绝对不可能是什么痴愚之辈。 艾尔弗雷德特意在这种敏感的时间段邀请他们，并且长篇大论地表达了自己对于海岛教会的不满，当然不是为了表达自己的正义感和道德观，而是在释放一个再明显不过的信号： 这位殿下很清楚发生在米斯伯国的事情，在保下了米斯伯爵鲁宾的现在，他认为达西亚应该更进一步，从这个国度、以及教会的手中争取到更多的利益—— 这个强大王国的战争机器已经再度运转、并为这场圣战做好了充足的准备，这便是艾尔弗雷德借此向他们传递的信息、并希望从二者手中获得一定程度的支持或帮助。 尽管自己与莱安对达西亚抱有友好合作的态度，况且在米斯伯国的贵族政变一事上，他也确实与艾尔弗雷德的立场相近，可对方究竟是怎么得出这个结论的，斐瑞也不清楚。 事已至此，摆在两人面前的选择其实只剩下两个：合作，或是抗拒。 话虽如此，两国与达西亚关系亲近、在此事上的立场又基本一致，斐瑞索性先一步挑明话题、在艾尔弗雷德面前划清己方所坚持的底线，也算是稍微掌握一些对谈的主动权。 “斐瑞所说的，也是我当前所坚持的立场——的确，朴素的正义感驱使我支持达西亚人的圣战规划，但我终归还是要坚守一些‘底线’和‘原则’的，殿下应当能够理解。” 莱安也微微颔首，紧随其后地进行了一模一样的表态。 “我想二位可能误会了一件事，”艾尔弗雷德的身体微微向后倾倒，露出了和善的微笑： “我并不强求斯兰伯国和埃德萨伯国一定要做出什么表态，这太不理智了，也不现实。 “我之所以会邀请二位来此，只是希望借由我之口，正式向你们传达这一王国战略，以避免日后的一些举措惊扰到两国、产生什么不必要的误会与慌乱——王国与两国保持着良好的商贸关系，这对双方而言有益无害，我不希望让战争扰乱了彼此间的正常关系。” 艾尔弗雷德倚在靠背上，他的姿态看上去略微放松了一些： “当然，能够得到二位的这番表态，自然也就意味着两位阁下能够理解王国所处的境况、以及整个塞西亚的局势，并对此做出了相对正确的战略决断。 “对我来说，这也算得上是一件意外之喜了，希望我们可以一直在战略上保持共识。” 艾尔弗雷德表现得十分自信，似乎他真的只是来通知莱安和斐瑞的，并不希望塞西亚的两个北方国度被迫下场、参与到这场可能会改变整个地区局势的战争： “你们是王国的朋友、也是贵族联盟的一员，我当然明白二位阁下的苦恼之处，所以你们什么都不需要做，只需要保持中立、冷眼旁观即可——什么都不做，也是一种明确的态度。” 达西亚人当真如此自信？ 斐瑞和莱安微微皱眉，相互对视了一眼，从对方的眼中看到了一模一样的疑惑。 “殿下能否给我们透个底，在收复米斯伯国的圣战中，达西亚究竟会派出多少兵力？” 趁着当下氛围较好，莱安沉吟片刻，还是明了地问出了这个疑问。 当然，他还是明白分寸的，紧接着补充了一句，继续坚持自己一贯的立场： “自然，我们很明白您的立场、也清楚我们自己的身份，这只是一场私人性质的谈话，我们什么都没有听到、也不知道殿下说了什么，更不会向外界胡言乱语。” “埃德萨阁下勿要多虑，我既然邀请你们来此探讨军国大事，一定是给予了二位充分的信任的，这种最基本的信息，还是要与二位沟通一下的。” 艾尔弗雷德的身体微微前倾，摆出了一副亲近、交心的姿态： “当然，关于具体的兵力数量和战略安排，我无法告知二位，这不仅仅是因为事关最高战略机密，也是由于军方高层目前正在密切磋商、不断修订我们的作战部署。 “不过，有一件事实是可以肯定的——我们在此役中所投入的军事实力，即使相比于教廷最后一次发起的大圣战，也是有过之而无不及的！” “此话当真？” 莱安和斐瑞的神情都无比错愕——虽然第九次东征圣战最终以圣战军的全面溃败而告终，但那是多方面因素交织而造成的最终结果，放眼于整场远征，不知有多少权冠化为飞灰！ 诚然，二人都没有亲眼见证过那场大战，只能从破旧的史书中窥见历史的一角。 可即便是从故纸堆的文字之中，他们也能感受到那场大战中的宏大场面、壮烈牺牲、以及弥散在西洛里亚之东的硝烟和烽火！ 而艾尔弗雷德却能够断言，达西亚人为了这场征服米斯伯国的圣战，调动了不下于那场大战的兵力，这如何不让他们感到震撼？ 不过是一个伯国，何至于组织如此规模的大军？达西亚人的假想敌究竟是谁？ 从对方的眼中，斐瑞和莱安不约而同地看出了这个疑问。 “好了，不说这些了，既然我们已经达成了共识，战火自然不会烧到二位的领地。” 艾尔弗雷德摆了摆手，仿佛没有注意到两人的疑惑，便轻描淡写地把这件事揭过去了： “当然，为了感谢二位的深明大义，王国自然不会亏待你们，这是一些小小的物质感激。” 不待二人有所反应，艾尔弗雷德就如同高明的戏法大师一样、凭空拿出了几份文件。 “这是？” 斐瑞只是扫视了一眼，便在这几份文件的顶部，看到了一个他已经见过了无数次、早已无比熟悉的、繁复华丽的天平纹章——毫无疑问，那是达西亚商会的徽记。 “虽然这之间牵涉了无数金币的流动，但我更倾向于认为，这是加深彼此友谊的媒介。” 艾尔弗雷德将几份文件平摊在桌上，眉眼中带着一抹笑意： “请看，这份是武器装备的优惠订单；而这份，则是小麦、面粉等耐储存粮食的优惠订单；至于这份，则是织物的大宗订单——这些贸易协定上的价格，都是最为优惠的成本价，王国只从中抽取少量金币，以用作商品的运输成本。 “当然，最重要的还是这两份协议——王国愿意以较低的代价，承接斯兰伯国和埃德萨伯国的主干道翻修项目。请注意，是两国境内的每一条主干道，王国绝不会欺骗自己的朋友。” 在艾尔弗雷德那轻描淡写的几句话之间，斐瑞和莱安却越发不能保持淡然了： 文件上的每一个单词，都意味着巨大的财富让渡。 很显然，为了这场看似简短的非正式会谈，艾尔弗雷德预先作了极为周全的准备——他最初的目的，就是为了让两国在接下来的战争中保持中立！
