“许久不见了，斐瑞，近况如何？” 看见由侍从领入房间的斯兰伯爵，布莱恩便放下了手中的文件，起身来到对方面前，右手握住了对方的右臂，左手也顺势拍了拍斐瑞的肩膀，自然又不失礼节地表达了自己的善意。 “感谢埃文阁下的挂怀，近来伯国境内不旱不涝、商路畅通，境况也算是欣欣向荣了。” 斐瑞也满脸堆笑，礼节性地拍了拍对方的肩膀，表达自己的亲近之意： “拜您所赐，我们在和王国的贸易中受益良多，所以在收到阁下的来信、表示要商谈更进一步的贸易细则时，在下也是不敢怠慢、当即赶来兰开赛城了。” “斐瑞卿有心了，既然你都如此殷切了，我也不能有所怠慢。” 布莱恩微笑着用手势示意对方落座，看向侍立在门口的侍从：“为斯兰阁下准备一壶雪茶，茶叶就用前几天刚送来的新茶，再准备一些司康饼和干果布丁。” 说罢，布莱恩便在斐瑞面前就座，语气颇为随和： “北境雪茶可是王国的一大特产，不仅风味独特，更是产量稀缺，最适合用来接待朋友。” 斐瑞微微颔首，显然也颇为认同布莱恩的说法：“商会领队曾用雪茶招待我，那种些微的苦涩中带着一抹清甜的独特香气，至今让我记忆深刻，埃文阁下倒是满足了我的心愿。” “最好的雪茶必须是在雪月时节采摘、炒制的新茶，商会的雪茶可算不上‘上乘’。” 布莱恩浅笑一声，“只有在风、水元素最为活跃的雪月时节，才能采摘到最鲜嫩的茶叶，最大限度地保存雪茶中的清甜茶香、去除多余的苦涩味。 “这种清淡质素的茶，最适合那种甜而不腻的点心了。” “埃文公有心了。”话已至此，客套话也说得差不多了，斐瑞看向布莱恩身后的书柜： “不如趁着侍从准备茶点的时间，我们先进入正题吧——说实话，即使您没有写那封信，我可能也要联络埃文公了，毕竟伴随双方商贸往来的增加，我们面临的现状早已今非昔比。” 听到斐瑞的这番言论，即使是布莱恩也愣了一下，他错愕地注视着对方： “斯兰卿，是否有人曾说过，你的想法过于天马行空、或是离经叛道？” “许多上了年纪的老贵族确实说过类似的话，埃文阁下是如何知道的？” 怎么知道的？布莱恩心中腹诽了一句——即使在他看来，斐瑞·斯兰的思维逻辑以及行事作风，都与一个“传统的贵族”相去甚远，甚至更接近于一个王国的执政官。 一个传统的贵族，或许会利用达西亚商人、甚至是其背后的商会势力，通过贸易的方式，以增强自己的实力、或是增进自己家族的财富，这种情况并不稀少。 商会之所以能够在数年的光景中，将自己的影响力渗透到塞西亚诸国；商会的商人们能够成为无数领主、贵族的座上宾，依靠的也是贵族的这种心理，以极小的代价投其所好。 但斐瑞的行事风格却有着极为鲜明的不同之处，他虽然也积极地同达西亚人展开贸易，进行的却不是什么奢侈品的交易，而是聚焦于平民日用的大宗贸易。 即使是罕有的贵重物交易，其目的往往也不是为了他自己的把玩、享受。 从他对于雪茶的态度上，其实便已经可以窥见一二了。 这也是布莱恩对这个年轻人抱有好感的原因： 这是一个很好的苗子，只要方法、态度得当，他有信心拉拢这位有潜力的年轻人，使之为王国效力、并为达西亚兵不血刃地收回斯兰伯国—— 王国的军事实力固然可观，但每一个正常人都会竭力避免战端。 话虽如此，布莱恩也不能直白地说对方是一个“贵族中的另类”： “因为斐瑞卿的品行相较于其他贵族，显得是如此的格格不入——如果让我用通俗的说法，那就是你拥有比较纯良、利他的品格，这是绝大多数贵族所不拥有的品质。” “埃文公莫不是在奉承我？”斐瑞有些诧异地挑起眉，有些难以置信地看向布莱恩。 布莱恩只是耸耸肩，不觉得有什么不妥之处：“不过是客观地进行评价罢了，我向来是不屑于、也不乐于特意寻觅辞藻，去无中生有地奉承一个人。” “埃文阁下如此说，我受宠若惊。”斐瑞并没有显露出骄矜之色，“我此次前来，也是想与埃文公进行商议，讨论如何修缮、扩建斯兰城和兰开赛城之间的那条商路。” 斐瑞的考量有其现实因素： 早在十年前，斯兰城和兰开赛城之间，便修建了一条沟通两国的商路。只是碍于当时双方的互信状况、以及先代斯兰伯爵的政治考量，这条商路的规模并不大，仅是一条宽可容纳一架马车和一匹战马并行的泥土道路。 这种道路本就容易磨损，需要双方经常性地组织道路养护工作；一旦遭遇雨雪天气，更是使得本就不便于车架行驶的道路，变得更加泥泞难行了。 更遑论这条道路过于狭窄，本就不能够运送过多物资，在双方贸易量逐渐增加的现在，这条道路所造成的制约只会越来越大。 而斯兰伯国的海港并不发达、不能吞吐大吨位船只，海运也远远不足以弥补这种缺陷。 因而斐瑞在出行前，早已沟通了伯国境内的各个贵族、协调彼此的利益分配，就是为了能够趁着此行，一举解决这个大麻烦。 “斐瑞卿有这个心，我自然也要开诚布公了。” 布莱恩将早已摆放在客桌上的文件推出去，摆放在斐瑞的面前： “事实上，我早已让政务院草拟了一份关于道路修缮的方案，如果斯兰伯国无法负担你方的工程量，我们也可以进行工程承接，相关花费虽然高昂，斐瑞卿倒也不必为此忧虑—— “我们的关系密切、贸易往来也很频繁，因而斯兰伯国可以从每年的贸易收入中划拨金币，进行分期拨款。” 这又是一份没有陷阱的合理提案，这之中的条件太优厚了，不仅对达西亚方有利无害，更是让斯兰伯国受益颇多。即使是愚钝之人，也应该会对此有所疑虑。 “这些年的贸易往来，虽然让达西亚收获颇丰，但也让斯兰伯国受益良多，民众更是因此再也没有遭遇过饥荒。如此巨大的补足，我们又该如何回报王国呢？” 听上去像是在自言自语，但斐瑞显然是在向布莱恩发问。 “无需刻意，顺其自然即可。”布莱恩当然明白对方的忧虑与困惑，“时间到了，一切自然水到渠成。斐瑞卿也无需担心，王国不会做出卸磨杀驴的举动。” 布莱恩的这番话，显然是对斐瑞的宽慰和保证—— 伴随着商会贸易，两国之间的联系也越发密切，斯兰伯国再度归于王国也不过是时间问题。 布莱恩自然不会拒绝自己促成的局面，斐瑞也看出来了，但他同样没有排斥这一过程。
