“正门的侍从在哪里？我之前就已经说过了，这个奢侈的装饰太过花哨了，快点换下去！” 鬓角染上了一丝霜白的中年男人在城堡前，指挥着侍从们开始了新一天的工作： “负责采买食材的马车在哪里？他们应该已经回来了才对，你，快去外面查看一下情况！” 虽然男人的行动看上去风风火火的，言辞也完全称不上客气，但被他点名的侍女并没有表现出丝毫的不快，只是笑着回应了对方一句，便提起裙子小跑着离开了。 杰夫已经在这座城堡里供职了二十余年，身为唐娜夫人最为倚重的内侍和管家，他并没有因主人的信任而表现出一丝一毫的倨傲，凡事依旧事事躬亲、亲自过问，而不是颐指气使地进行盲目指挥： 每天清晨，在侍从们起床前，他就已经拟定了城堡当天的所有工作安排； 而在侍从们沉沉睡去后的深夜，这位尽职的内侍依旧会伏在案头，细致地核对城堡内的各项收支。 因此，尽管他的态度总是很严厉、说话也毫不客气，但侍从们依旧发自内心地尊敬这位平等待人的管家。 兰斯城的城内已经发生了巨大的变化，自从达西亚的商人们来到这座城市后，源源不断的金币涌入这座城市，无数来自王国的新奇物件、便宜的商品也进入了兰斯公国的市场。 唐娜夫人是一位高瞻远瞩的女士，在其他的领主们还在观望情形、忧虑达西亚的阴谋时，她已经看清了利益的得失，选择欢迎达西亚商会以及其背后的王国。 在唐娜夫人的张弛有度的种种举措下，廉价的商品并没有冲垮本地的商业： 因为代公爵慷慨地让渡了部分税收收益，达西亚商会甚至主动与兰斯公国的市场实现了互补。 在达西亚商人入城的这十余年间，公国境内的主干道铺设了平整的砖石，许多明显带有达西亚风格的商铺建筑得以在城市中建立； 公国平民的生活也得到了极大的改善，无数老旧的房屋都得以修缮一新，许多人都对来自达西亚的风潮抱以积极的态度。 而在唐娜夫人成为高等法师后，兰斯公国也迎来了最大的变化： 在兰斯城的城堡后方，塞西亚岛境内的第二座大法师塔也拔地而起，这座巨塔成为了整个公国最坚实的屏障。 伴随着达西亚的商品成为人们生活的一部分，原本横亘在贵族与平民之间的屏障也变得分外模糊不清了。 即使是那些最为顽固守旧的贵族，也不得不承认这一点： 时代已经变了，在达西亚的影响下，贵族与平民之间的地位差距不再如往日那般宛如天堑了。 然而，唐娜夫人的处置手段是极为温和的，她并没有刻意激化这一矛盾，反而有意对其进行消弭。 因此，在兰斯公国的财富得到了极大的增长、民众的生活水平得以极大改善的这一大前提下，兰斯公国的内部不仅没有出现极为尖锐的矛盾，甚至萌发出了“平等主义”的雏形。 而那些拥有着达西亚王国的官方背景、增强了公国实力的商会商人们，也自然而然地成为了贵族们的座上宾客。 杰夫之所以在天亮时分便出现在城堡正门、操持各种事宜，也正是因为，今天是商会驻兰斯公国的领队应邀拜访的日子： 唐娜夫人曾邀请他共进午餐。 如果进展顺利，公国或许可以与达西亚商会谈成新的交易，杰夫又怎么会不重视呢？ 满载着食材的货运马车从不远处驶来，侍女此时也正坐在车夫旁，替他向杰夫加以应答： “劳伦特管家，达西亚的商人们正在市集里举办庆典，导致道路有些拥堵。” 杰夫看了一眼天边的太阳，也没有因为这突如其来的意外状况而追究下去了： “好吧，这确实也不能怪你们，让后厨的那些负责搬运的小伙子们手脚利落些，不要耽误了夫人和小姐的用餐。” “我们明白的，您放心吧。” 侍女笑着回应了一句，这辆满载的马车便沿着道路、缓缓驶向城堡后方。 没有过去多久，一辆饰有精美装饰的马车从正门驶入，沿路的侍从们纷纷避让。 看到车厢上铭刻着的天鹰纹章，杰夫顿时神色肃然，立刻整理了一下自己本就整洁的仪表—— 鹰徽是达西亚的国徽，即使是拥有王国官方背景的、商会驻兰斯公国的领队，也没有资格乘坐这种铭刻了天鹰纹章的马车。 所以杰夫很清楚，来客的身份必然极为尊崇。 马车稳稳地停在了城堡的门前，还没有等侍从上前打开车门，一位中年男子便自行走出车厢，热情地拥抱了这位管家： “杰夫，我亲爱的朋友，看到你还是这么的有精神，真是一件好事啊！” 杰夫也礼节性地拥抱了对方： “伊登阁下，您怎么来得这么早？您就餐了吗？” “说什么‘阁下’啊、‘您’的，凭借我们之间的友谊，你还需要如此客套吗？” 这位名为伊登的男子就是商会驻兰斯公国的领队，作为达西亚商会的地区领队之一，伊登极少对他人表现出亲昵。 显然，他与杰夫之间确实已经缔结了友谊。 “今天可是来了一位大人物，你瞧——我这可是为兰斯公国美言了许多啊。” 伊登笑着拍了拍杰夫的肩膀，转身回到了车门旁，伸出了自己的右手： 一只带有黑色蕾丝手套的、修长的手搭在了他的手上，下一刻，杰夫看到了一位气质清冷的年轻女性。 下车后，那位女性便立刻右手握拳、置于自己的左心前，做了一个无比标准的达西亚军礼： 这是一个再明显不过的信号了——即使不是现役的军官，那位女士也拥有达西亚军方的背景。 “初次见面，尊敬的女士，在下杰夫，忝为侍奉唐娜夫人之人。” 杰夫也有样学样地向对方敬了一个军礼，表明了自己恭敬的态度。 “初次见面，杰夫·劳伦特先生，我不过是商会的塞西亚领事，不是什么尊敬的女士。” 见杰夫如此配合，女子也露出了一抹微笑，递出了自己的右手： “我没有姓氏，您可以直接称呼我的名字、艾琳娜。 “唐娜夫人一向与商会合作密切，上头派我冒昧来访，也是希望可以与代公爵阁下展开更进一步地合作，希望我的冒昧没有让您感到不快。” 听到对方的话，杰夫自然欣喜，与对方握了握手，便向他们做出了一个邀请的动作： “怎么会呢？请先允许我带二位前往会客厅，夫人一定也很欢迎二位贵客的来访。”
