艾伦快步踏上台阶，拾阶而下，来到了城堡的一层。 克劳利城是王国中最为特殊的一座城市： 它是克劳利男爵的封地，但同时也是历届王室议会议长的居城，所以，此地的城堡是隶属于王室议会的财产。 也正因如此，相较于其他贵族城市的具有综合性功能、重视战略价值的城堡，克劳利城堡自设计之日，便更加注重其集会的功能、以及相配套的生活功能，并不过于注重其防御价值。 这位王子的脸上挂着自信的微笑，一如既往，仿佛将一切都掌握在了自己的手中。 十余名年轻人聚集在议会大厅的门口——他们就是艾伦策动到自己麾下的，保留地诸位采邑贵族的后嗣们、以及保留地军队的将官们，是艾伦足以撬动整个王室议会的基石。 看见艾伦大步流星地向他们走来，众人纷纷停止了交流，退至走廊两侧，为他让开了一条道路，眼中充满了敬重与仰慕。 艾伦也放缓了自己的步伐，向他们微笑致意，并和他们进行了简单的客套。 在艾伦看来，这些年轻的贵族之所以愿意追随他，不过是因为他曾许诺给这些人以利益，并在事后兑现了自己的承诺。 所以他根本不相信这些人的忠诚——言而有信，是上位者的德行，但还不足以为自己收纳心腹之人。 但在这些年轻的贵族后裔们看来，艾伦是值得他们追随的人物： 他们现在所拥有的权势，也不过是自己终有一日会得到的事物，但艾伦为他们这些困在保留地中、郁郁不得志的年轻人开拓了眼界，并指明了一条出路，这就足以让他们发自内心地效忠于艾伦了。 片刻之后，艾伦就已经走到了议会大厅的门前，他把手搭在了腰侧的佩剑上，便推开门走进了这间大厅。 艾弗里和一众少壮派贵族紧随其后，踏入这间议会厅。 与传统的议事厅不同，这间议会大厅的占地面积极大，其内部是一个半圆形的漏斗状阶梯结构，地位越高的贵族，他的座位便越接近圆心。 而在所有人的目光所聚焦的最中央，则是一个圆形的演讲平台，平台的正中心摆放着一张长桌状的主席台，其方正的形制散发着一种肃穆的氛围。 这是一个紧急召开的会议，列席的人多是贵族们留在克劳利城的代理。 许多人在看见了走向中央的艾伦后，下意识地站了起来，以示自己的敬意。 见到艾伦的到来，议会厅中的谈论声逐渐消失了。 对于这些贵族代理的行礼，艾伦视若无睹。 他越过一排排席位，径直登上了视线的焦点、毫不客气地坐在主席台的正中央。 按照王室议会的规定，主席台的中央自然只能由议长就座。 但在如今的保留地中，议长韦伯斯特遭到软禁，两位副议长中的丹妮丝，也已经“自然死亡”，能够行使议长权力的，自然只有地位最高的艾伦了。 追随着艾伦进入议会厅的十几名年轻贵族却没有落座，虽然他们都有着属于自己的席位，但这些年轻人只是肃立在台阶旁，像是一尊尊鲜活的雕像。 艾伦随手拿起了摆放在手边的、象征着议长权力的木槌，随意地敲打了一下： “肃静！” 即使此刻的议会厅鸦雀无声，该走的流程还是要过一遍的。 敲过槌，艾伦便无聊地趴在主席台上，用手托着自己的脸颊： “据我所知，这次的紧急会议是由元老议员动用特权召开的，那么，就让我聆听一下老前辈的指点吧。” 伴随着艾伦的话，在座的许多人都下意识地看向了第一排。 随后，他们就像是在躲避什么猛兽一般，立刻移开了自己的视线，生怕自己引起注意。 但与许多低阶贵族的想象不同的是，坐在第一排的并不是什么长着两双手臂、或是头生犄角的怪物，也不是什么身形魁梧的壮汉，只是一个腰杆笔挺的、头发霜白、却又夹杂着无数血红色发丝的老人。 “我想，以殿下的手段，应该早已知道现任埃文公返回本土了吧？” 老人并没有摆什么架子，只是在平静地诉说着一个事实。 他的声音一如普通的老人，苍老、但不沙哑，甚至还有着一种特殊的磁性，能够吸引他人的注意力，让所有人耐心地听他说完话。 但在场不乏有心之人，他们敏锐地捕捉到了他措辞中的古怪之处： “现任埃文公”。 埃文公有且只有一位，常人一般是不会这么称呼布莱恩的。 “确实如此，根据我今天上午得到的消息，埃文公已于三日前返回本土。” 艾伦回答得很是干脆利落，坦然地承认了自己在王国安插了眼线。 下一刻，议会厅中便充满了嘈杂的争论声。 显然，即使艾伦和那位老人得知了这一信息，诸位贵族的耳目也早已被王国蒙蔽，即使是三天前的信息，他们也并未得知，故而，他们陷入到了极大的慌乱中。 “肃静！” 又一声木槌的敲击声下，艾伦不耐烦的声音盖过了众人的议论声。 等到喧闹声平息之后，艾伦这才看向那位老人： “那么，身为王国高层的重点关注对象，您又是如何得知这个消息的呢，耶鲁·埃文卿？” 艾伦毫不犹豫地点明了对方的身份，这一举动再度彻底引爆了议会厅中的氛围！ 毕竟，所有的贵族都知道王室议会的三位元老议员，但他们习惯于暗中操弄王室议会，自然不会有多少人了解他们的身份。 即使有人得以面见他们，那些贵族也早已因为自己那短暂的寿限，消散在了王国的历史中。 但在下一刻，一股强大的压力笼罩在所有人心间，让他们感受到了死亡的临近！ 在一片死寂之中，老者耶鲁的神情依旧和蔼从容； “不过是一些血缘上的联系罢了，不值一提，哪里比得上殿下在王国运作的耳目。” “也罢，我不关心你们这些老骨头的讥讽。” 虽然嘴角噙着一抹微笑，但艾伦的眼里丝毫没有笑意： “没错，埃文公确实返回本土了，那又如何呢？ “即使不太频繁，埃文公每年也会返回本土几次，想来这次也并不意外，难道这就是您紧急召开会议的依据吗？” “如果你们真的很闲，甚至闲到有时间胡思乱想……” 艾伦收敛了脸上的笑容，一脸不快： “我会考虑代表议会，收回你们的紧急议事权——我的时间很宝贵，没工夫陪你们玩这种一问一答的过家家。” “当然不会，我特意行使了这项权利，自然不是让你们来陪我这个老头子聊天的。” 耶鲁的笑容越发和蔼，就像是一位和善的平民老者： “我认为，这是一个千载难逢的机会，我在此向殿下提出一个建议——允许保留地向王城发兵的建议。”
