和谈结束了，贵族联盟的几位大贵族在餐会后纷纷乘上了归途的马车。 冷清了半个多月的埃文宅邸，也终于恢复了生机与热闹。 老管家艾布纳穿梭于宅邸的楼上楼下，检查着宅邸的状况。 他的脸上洋溢着温和的笑容，那是因事件顺利结束而感到喜悦与欣慰的、发自内心的笑容。 艾尔弗雷德随意地坐在餐桌旁，一如往常地询问自己近侍的情况，并适时地指出了对方的不足之处，手中切割晚餐的动作也没有停下——餐盘里的食物被切得大小不一，只是他似乎并不是很在意这些细节。 “晚上好，艾尔殿下。” 布兰达像是刻意踩着晚餐的时间点，快步进入餐厅。 她顺手脱下军装外套，交给侍立在餐桌旁的侍女，随意地坐到了艾尔弗雷德的面前。 “晚上好，布兰达小姐，埃德温城一役着实艰难，辛苦你了。” 艾尔弗雷德笑着向她打了声招呼，便再度看向阿诺德，顺口又交代了最后几句嘱托。 看着阿诺德向自己点头致意，并收拾了他自己的餐具、起身离开餐厅后，布兰达百无聊赖地等待侍女上餐，看向有些心不在焉的艾尔弗雷德： “父亲也邀请殿下进行议事了？” “没错，下午时分，艾布纳卿曾代埃文公知会我，让我晚餐后与埃文公在书房商谈，言及他有重要的事项与我商议。 “看起来，布兰达小姐似乎将与我同行？” 艾尔弗雷德的回答依旧很得体，但布兰达也不是愚钝之人，餐盘中被切割得杂乱无章的食物分明是在告诉她： 艾尔弗雷德心不在焉，他甚至都不怎么在意最基本的餐桌礼仪了。 如果是其他人，布兰达并不会进行这般刻意的联想。 但这位是注重一切细节的艾尔弗雷德，布兰达大致也能猜到对方心不在焉的原因。 思来想去，不习惯迂回的布兰达索性单刀直入： “艾尔殿下，您是不满意父亲的安排吗？” 陷入沉思的艾尔弗雷德有些吃惊，略显讶异地看向布兰达： “布兰达小姐，你……何出此言？” “关于对埃德温伯爵的审判，父亲确实事先全权委托给殿下了， “结果，此后父亲又要求从快从严完成审判，殿下对此感到不满也是可以理解的。” 布兰达以为对方是在刻意装傻、又或是不愿提及，索性多说了几句话： “但父亲向来重视自己的承诺，绝对不会无缘无故地反悔。 “相信在不久的将来，艾尔殿下能够得到一份满意的答复。” 艾尔弗雷德心念一动，立刻反应了过来： 自己那心不在焉的状态似乎过于明显了，甚至于让布兰达产生了不小的误会。 他笑着摇了摇头，“埃文小姐误会了，我并不是对埃文公有所不满——作为王国的柱石、父王的至交，我自然是相信埃文公的品格，这也不可能是我应当思虑的问题，我只是在思考埃文公做出这一决定的原因。” 大家都不愚钝，艾尔弗雷德自然没有诓骗对方的必要，索性也直言直语。 话音未落，餐厅的门又一次被打开了，心有所想的维罗妮卡走了进来，看向餐桌旁的二人： “殿下、小姐，家主正在在等你们，你们随时都可以去书房了。” 布兰达起身，一如既往地与维罗妮卡相拥，看向艾尔弗雷德： “既然殿下有疑虑，不如我们现在就去书房吧，或许能得到你想要的答案。” 艾尔弗雷德看着布兰达，却没有急着起身： “布兰达小姐，你似乎还没有就餐吧？” 布兰达愣了一下，不甚在意地摆了摆手，看向正托着餐盘站在不远处、一脸不知所措的侍女： “我现在也不是很饿，就把这份晚餐留给维罗妮卡姐姐吧，我稍后再来。” “既然如此，我就却之不恭了。” 艾尔弗雷德笑了笑，起身跟上布兰达的脚步。 这段路程并不长，在不到一分钟的时间里，两人就来到了书房的门口。 “父亲，我和殿下过来了。”布兰达敲了敲门，便拧动门把手，走进书房。 刚一进门，布兰达就诧异地扬起了眉毛： 她闻到了一阵兰花的香味，这阵气味很浓、但却并不刺鼻，反而会让人在闻了之后感觉很舒心。 布莱恩正坐在书桌后，左手托着一杆长长的烟斗，烟斗的斗钵处飘出了缕缕青烟。 显然，布兰达所闻到的那阵浓郁的兰花香味，正是布莱恩手中正在燃烧的兰烟。 “父亲，您怎么突然……？” 布兰达连忙走了上去，一脸诧异地看向布莱恩。 布兰达的惊讶是有道理的——布莱恩确实会吸烟，但他并没有吸烟的习惯，即使是无害的、只是用于过过嘴瘾的兰烟烟草，他也习惯于将其收入仓库、用作礼物，而不是让它在自己的烟斗中燃烧。 在布兰达的记忆中，她并没有见过自己的父亲吸烟。 甚至于，在维罗妮卡的描述中，布莱恩也只吸过一次烟——在希梦娜夫人的葬礼后。 看见两人走进书房后，布莱恩便按灭了烟斗中正在燃烧的兰烟烟草，随意地扬起了自己的下巴，示意自己对面的两把座椅： “先坐下来吧。” 这杆烟斗看上去用料和做工都十分考究，但布莱恩只是随意地把它扔到了书桌上。 显然，对于布莱恩来说，他并不喜欢吸烟，只不过是想借此缓解自己的压力，并调整状态、理清思路： 烟草，不过是一种形式而已。 见二人落座，布莱恩长长地叹了一口气： “殿下，我要先向你道歉，我确实没有遵守先前与你定下的约定，这是我的失职。” “埃文公何必如此庄重，您一心为了王国，思虑之事必然有其原因。 ”艾尔弗雷德连忙推脱。他怎么也想不到，布莱恩居然会这么郑重其事地向自己道歉。 但布莱恩只是摇了摇头，并没有在意对方的谦辞： “我知道自己的这个决定很不合情理，不仅会打乱了殿下的原有计划，更是给裁判所增添了许多善后的工作，郑重的致歉是必须的。” 艾尔弗雷德无奈，只得将身体微微前倾，严肃地看着布莱恩的双眼： “埃文公是王国柱石，您的所作所为必有深意，因此我虽然有些不满，但也相信您的决定是出于公心的。 “请您告诉我，是什么促使您做出了这个决定、甚至不惜破坏公正的审判过程，也要想办法结束您在塞西亚的事务。” 布兰达微微睁大了双眼，但并没有表现得很意外： 显然，她也有所猜测。 布莱恩沉默了许久，幽幽地又叹了一口气： “你们确实已经可以独当一面了——居然可以在没有任何线索的情况下，推断得如此精确。” 下一刻，从布莱恩的口中，布兰达和艾尔弗雷德听到了一个难以置信的消息： “阿道夫、也就是我们的陛下，再一次地病重了。”
