对于艾尔弗雷德来说，南境之行毕竟还是一件不甚重要的事件。 不过是因为其性质比较特殊，他才特地设计了一番。 他很清楚，对于此时的自己而言，最重要的事情只有两件： 其一便是掌握权力，拥有保护自己、乃至于主动出击的资本；其二便是迷惑保守派的贵族们，为自己再拖延几年时间。 艾尔弗雷德也是经历过一段政治幼稚期的——年少时的他曾天真的以为，只要自己置身事外、远离权力的纷争，便可以保全自身。 但事实一再地证明，他错了。 出身王室的人从来没有置身事外的立场，摆在他面前的，永远只有两条出路： 或是成为棋手，掌控自己；或是成为棋子、甚至只能被当作棋盘，任人摆弄。 而多年前的他却没有看清这一点，因此平白地伤害了自己和亲人，也引发了后续的许多麻烦。 那紧随其后的、迫使他远离达西亚的西里亚之行，便是在弥补因自己的天真而犯下的过失。 艾尔弗雷德不清楚，韦伯斯特从来都不了解自己的真实底细，为什么会那么执着于自己。 但他很明白——韦伯斯特身为王室议会的议长，也是保守派遗老的代表与核心人物，他的态度天然地便表明了许多事。 无论这些行为是代表了那群老家伙的一致意见，亦或仅仅是韦伯斯特本人的自行其是，艾尔弗雷德都不敢放松，他必须先一步下手，为自己争取更多的主动权。 没错，尽管艾尔弗雷德的出发点确实是为了王国，且他一再声称、自己的一切行为都没有掺杂对于保守派的应对，但对方作为王国和他本人最大的敌人，艾尔弗雷德又怎么会不去设计保守派呢？ 若非如此，此时的他想必已经抵达兰开赛城了。 艾尔弗雷德半倚在车窗旁，心中整理着纷杂的思绪——他确实需要这样的一段时光，来理清自己心中的想法，并为自己的未来做一些大致的规划。 时间慢慢地流淌而过，艾尔弗雷德也终于结束了思考，下意识地把视线转向车窗外，却没有看到太阳： 厚重的白云遮住了太阳，让他无法准确地判断时间。 难得的放松时间，也让艾尔弗雷德稍微放空自己、只是漫无目的地发呆。 马车中突然安静了下来，过了一会，青年上衣口袋中传出的清脆的喀哒声，才让他回过神来: 艾尔弗雷德这才反应过来，自己哪里再需要通过看太阳、来判断时间呢？ 回国没多久，果然有许多事物还不太适应啊。 艾尔弗雷德笑着在心中吐槽自己，从口袋中拿出了一个由金属制成的圆形物体，打开了圆形的铁盖。 这是由斯凯公国的军工场研制的小型钟表，表盘中可以看到做工精细、尺寸不一的黄铜齿轮相互啮合，这些齿轮正在进行有规律的转动，牵引着表盘中央的指针运行，一点一滴地记录着时间的流逝。 由于这种钟表需要极高的制作精度，即使是在达西亚王国的军工场，工匠们也只制造了数量极少的一批样品。 想必军工场的工匠们和设计师们，此刻也在绞尽脑汁地想办法降低制造的成本吧。 艾尔弗雷德手中的这块表，也是布兰达赠予他的。 “已经到了午餐的时间吗？”艾尔弗雷德看着表上的指针，喃喃自语。 但他并不觉得饥饿，只是感觉有些疲惫。 于是青年阖上表盖、收起了手中的表，依靠在柔软的马车座位上，很快便沉入了梦乡之中。 就这样，这辆只搭载了艾尔弗雷德一人的马车，沿着王国铺设的石板道路、以最快的速度驶离安提阿大营，驶向了王城。 距离安提阿大营最近的海港，其实是洛萨公国境内的洛萨军港。 但艾尔弗雷德特地把阿诺德留在了王城、只身一人来到南境，便是为了能够再回王城、与自己的父亲交谈一番。 他之所以会多此一举，也是为了消弭保守派的怀疑与关注，让自己的一切行为都合情合理，不至于再引起不必要的困扰。 马车的速度虽然很快，但石板道路颇为平坦，以至于让车中的人甚至觉察不到什么颠簸，这让艾尔弗雷德在车中也睡得十分安稳。 …… 由于这架马车只搭载了艾尔弗雷德一人，因而这趟路途也没有花费太多的时间。 在花月的最后一日，这辆铭刻了独角兽徽记的马车便穿过了王宫的正门，经过了挺拔的红松和花圃，终于稳稳地停在了宫殿的门前。 当艾尔弗雷德从马车上踏下来时，便看见了侍立在一旁的王宫总管克莱尔，阿诺德落后半步，也侍立在他的身后。 “克莱尔叔叔怎么来了，你的工作那么繁忙，也不必特地来迎接我了。” 艾尔弗雷德一脸和煦地走向了克莱尔，与他十分亲近地打了声招呼。 克莱尔作为阿道夫身旁的同志、以及一直追随他的支持者，与王室的各位成员自然也关系密切。 相较于韦伯斯特，这位毫无血缘关系的、年过半百的管家，才是诸位王子公主心中真正的叔叔。 “这就要感谢艾伦王子了。” 克莱尔也笑眯眯的、一副和善的模样，“他离开后，又采取了一些雷霆手腕，让那些不老实的家伙都安分了许多。 “这让我在近期内也没什么要事需要处理了，所以陛下就给我放了几天假。” 克莱尔的表情越发温和了，“但说实话，匆匆忙忙了这么多年，真让我休息几天，我反而感觉很拘束。 “我看你的这位侍从到处学习、也挺刻苦的，就自作主张地教了他几天上不了台面的知识。” “克莱尔叔叔能够看得上眼，也是阿诺德这家伙的幸运。 “您不必顾虑我，就如同当年教育我的那样，严厉地指导他吧。” 艾尔弗雷德又拍了拍阿诺德的肩膀： “克莱尔管家的见识与智慧，都是历经世事磨练出来的，你这几天谦虚学习，能学到多少知识，就全看你自己的能耐了。” 阿诺德自然能听懂对方的意思，点头称是。 几人这么短暂交流了一番近况后，艾尔弗雷德便直接切入主题： “我想与父王单独谈谈，还请克莱尔叔叔帮我安排一个不被打扰时间。” 克莱尔只是笑着摇了摇头： “不必了，不仅是殿下，陛下也想趁此机会，好好地和您谈一谈。 “这几天国内也平静了不少，倘若你愿意，随时都可以去找陛下，我可以立刻进行安排。” “那就有劳您了。”
