帝国仿佛在一夜之间恢复了生机，多年来消失不见的舞娘和乐手好像从地缝里钻出来一样的。从皇宫的小广场上俯瞰，终日都看不够。 新皇帝确立以后，希林卸去皇城侍卫长一职，仅以骑士团负责人的身份，这个，是他无法推卸的职责，在皇宫出任“特别顾问”。 这是个没什么意义的职位，实际上新的内阁小组不需要向他询问什么建议。新皇帝年纪太小，希林掌握的所有本领都还没办法教给他。 吸血鬼的骑士团最佳的状态就是躲藏在黑暗中不被人知晓。希林会在清晨或傍晚出来游荡，有时候站在小广场上看风景，偶尔会被一两个仆人发现。 从某些方面来讲，帝国恢复得又没那么快。沙佛隆官邸成为了无人的废墟，玫兰大小姐凭借一己之力支撑的时尚大街品味一落千丈……每每想到这一点，希林又有几分怅惘。 皇城内清理和翻修的工作一天也没有停过，近乎一整年都在修修补补。这天清晨两个扛着木料的工人经过小广场，他们朝希林点点头。 绝大多数工人都来自于兄弟会。这是个心照不宣的秘密。他们不会公开表露自己的归属。 凯斯不再插手兄弟会的世俗事务以后，仍然在一定程度上影响着兄弟会。他是兄弟会的“幽灵元老”，时不时带给现任头目一些内部消息，从中抽取提成积攒到新的小金库里。 “队长，你果然在这！” “我们有事找你呢！” 三个跟班行色匆匆地赶过来。深棕色头发的“小黄毛”，脸上长了一圈胡子；矮个子的“长腿”，因为年纪大了现在更肥壮了；还有一个朴实憨厚的“机灵鬼”，看起来也更加成熟稳重。 他们已经不是跟班了。经历了皇宫数次变故以后，这三个人都是名副其实的资深侍卫，现在分别负责皇城内外三只侍卫队伍。 正如前面说的那样，希林也是皇宫里的“幽灵队长”。他不再以任何形式出面，但和他熟识的几个人仍然时不时来询问他的建议。 “找我？” “最近有个活儿，得召集几个工人一起过去。” “好啊，我让兄弟会增派一些人手过来。有钱赚的工作他们有的是人手。” “但这次的事情有点麻烦，他们最好派点不怕鬼的那种人过来。哎，其实不是碰上棘手的事情，我们也不会来麻烦你的！” “怎么了？” “是这样的……” 三个人正要开口，纳特竟然从另一边赶来加入这个话题。 “还是我来说吧！” 纳特现在讲话特别有气势，他整个人都不一样了。小皇帝的宫廷教师，兼任内阁的首席议员。 “内阁的存在，目的是在新皇帝年幼无法主理朝政的几年里，代替他履行各项职责。内阁成员之间互相监督、协商达成一致后做出决议，充分保证决策的合理性。” 宣布成立内阁以后纳特这样向帝国的大小贵族宣告。此外，他还以自己的人格和恩施的名誉发誓，恪尽职守绝不利用内阁的职位谋取私利。 并明白有什么事情值得纳特亲自跑一趟。纳特在迫不得已的情况下也会向希林寻求一些帮助。但他现在讲话的口气远不似从前那么信任。他常常躲在头衔的后面，拿职责和义务当作谈话的切入点。 “加兰德大人。或许你已经有所察觉，由于新皇帝年幼，各家贵族几乎不把皇权放在眼里。宫廷的收入锐减，我们甚至需要售卖一部分资产来维持运营。” “哦？” “当然，财政危机只是暂时的。办法有很多。”纳特清了清嗓子，端回议长的架子。 “最近，宫廷财务官在清点属于皇宫的所有资产。帝国经历过许多王朝，历史上遗留的大量财富理应属于新皇帝。” “呵呵，是吗……” 纳特这么说一点都不意外，“理论上来讲”，希林和他的骑士团也是属于新皇帝的资产。 “是这样的，我们发现了一处被遗忘的地产，价值非常高。只要能够顺利回收，无论租售都会给宫廷带来可观的收益。” “还有这种地方？” “位于帝国城南繁华地段的修道院，明明就在眼皮底下，几十年来竟然被人给忘得一干二净。” “你说的这个地方我知道，不仅知道而且还去过。修道院是一座别墅，外面有精心修剪的迷宫花园。” “没错，就是那里！”纳特很愉快地说。 “我们发现修道院的经营者，帝国名媛奥普蕾小姐曾经是前朝皇帝的情妇，但她并非产业的持有人，那处地产实际上是前朝皇帝的秘密行宫。” 纳特翻了翻小本，里面有他记载的证据。 “经过多方查证，奥普蕾小姐已经下落不明很久，按照时间推算很可能也不在人世了。我们完全有权回收。” “哦，可怜的老妇。”希林故作惋惜。 “那个地方嘛……”纳特欲言又止。 “我猜猜，那个地方有离奇的传闻，有可怕的历史，还有难以解释的超自然神秘现象？” 希林想打趣讲个笑话，纳特双手一摊，完全不觉得好笑。 “是这样的，加兰德大人，我派的调查员在门口就遇到了一些麻烦。那个地方很怪，门前有一座巨大的迷宫，而且不知道为什么根本走不进去。‘一进去就会出来’，反正他们这么跟我说的。” “我也觉得很奇怪，想要一探究竟。唉，如果不是国事缠身，以前碰上这种事我就第一个去实地考察了。” “纳特，那座迷宫没什么可怕的。” 希林笑了笑，想起许多有趣的回忆。 “组成迷宫的一部分灌木是‘树妖’。它们有手和脚，形状也像植物的枝叶和根系。趁人不备的时候，它们会提着花坛挪动位置，改变迷宫的形状来迷惑人类。” “‘树妖’也不是植物。它们是外观类似于植物的妖怪。大多数情况下它们温和无害，完全可以当作园艺植物养在庭院。只是，千万别惹毛了它们，它们发脾气了也会追逐着人类嚎叫的。” “你以前去过？” “嗯。当时我砍了一棵灌木，随后其他的树妖就不敢动了。” “有道理。我让他们把迷宫砍了吧！” “别这样。你不是说皇宫缺钱么？我派工人去把树妖挖出来卖掉。让我的工人先去，把花园别墅的危险全都排除掉，你们再去回收地产。” 纳特满腹狐疑地看了看希林。希林越是轻松愉快地表情，他就越觉得还有什么秘密藏在里面。 “放心吧，没什么秘密。让那些勤奋的工人清理垃圾，议长大人只要坐在办公室里看账目。” “你以前不会对赚钱有兴趣的。” “是吗？可能是我以前没什么开销吧！” 希林带着弗里德和艾利安一起出发，纯粹是带他们出来放风。两个吸血鬼懒洋洋地监督着工人干活。 几个多次和怪物打交道的工人老练地区分出树妖和普通的灌木。这种低等怪物笨笨的，因为胆小而显得滑稽可笑，被吓一跳还会打哆嗦。 迷宫里挖出的一百多只树妖全部打包装车，堆成山一样高。希林以为那些玩意能卖出不错的价钱，哪知道凯斯去打听了一圈都没遇着买家。 “大哥，树妖在世界的边缘一点也不稀奇。那边的人都见过。而且，迷雾森林里有好些可怕的巨型树妖呢！他们对那玩意有心理阴影。” “居然会这样……” 迷宫里的树妖也就一人多高，枝叶非常整齐，还是漂亮的翠绿色。 “它们跟迷雾森林的怪物肯定不是同一品种。” 一听到称赞，马车上的树妖纷纷摆动枝叶表示赞同。 “哎，又不值钱，还得出车马费运。要么全都砍死算了！” 马车里立即传来一阵叽叽喳喳反对的声音。 “哈。暂时卖不出去的话，种在通天塔下面的空地上吧。我们的大本营光秃秃的需要点装饰。” 凯斯耸耸肩。
