“你是谁？” 抬起头看到一张陌生的面庞。这是个红发的隽秀少年，脸上有一点点雀斑。他顶多是十五六岁的年纪，看穿着像是个侍从。但他长得过于稚嫩了一点，不像那群人那么粗糙。 红发的少年一言不发，扬手抽出随身的小剑，往茜茜缇娅的脸上一砍。 “啊——！” 茜茜缇娅以为自己死定了。她从来没有这么疼过。皮开肉绽鲜血横流，双手下意识地捂紧伤口。 “啊……” 疼痛绵延不绝，她全身都在颤抖，一句话也讲不出来。哪怕这么疼，竟然不是致命伤。她根本就没死，活活地忍受伤痛。 剑刃贴着她的颅骨滑下去，或许在骨头上留下什么痕迹。但最过分的是毁了她引以为傲的美貌。 “我的脸……我的脸……” 她的脸从中间裂开，这么严重的伤口势必会留下不可磨灭的疤痕。 “你……” 红发的少年不急不缓，又挥了一剑。这一剑仍然不致命，而是落在她的胸口。她一直在舞台上炫耀的资本瞬间全毁了。 茜茜缇娅突然异常地冷静，她意识到大事不妙。这个少年，分明是有什么深仇大恨的人，不是来杀她，而是来折磨她！ 在场众人袖手旁观，谁也不肯相助。再这么下去，她肯定没有什么好下场。她猛然站起身，推开少年朝皇宫深处逃去。 而那名少年紧追不舍，随着她一起消失。 时候过了中午，临时法庭的审理宣告结束。众人还聚在皇宫，纳特安排了另一件重大的活动——新皇加冕。 “现在是最好的时机，趁着所有人都在场见证。合法的继承人继位，帝国恢复原本的秩序。请教宗现在就为小皇子加冕！” 这么好的时机哀穆勒也不会错过。随行的修士们在朝堂下搭起临时的圣殿，为这个不足三岁的小孩子送上神圣的祝福。 “这是——这是——” 纳特一着急，好像还不知道这小孩的名字。 “普朗皮啊，蠢货，我的儿子叫普朗皮！” “呸，那是什么丑陋的名字，贱民取的名字！帝国的皇子应该有一个古代帝王的雄伟名字！” 于是哀穆勒摸摸那个孩子的脑门，为他取了一个帝王的名字，“提比乌斯。” “哈，这才像话！” 在一系列协商以后，安塞尔和馨贝儿仍然享有照料孩子的权利，他们一家都会搬到皇宫居住。 纳特、巴斯蒂、多尼斯、宫廷管家等等众人则将继续肩负宫廷内的工作，代理一系列政务直到小皇帝十四岁成年。 至于自古以来听命于皇帝的吸血鬼骑士团——纳特仍然心有余悸，生怕他们裹挟年幼的皇帝大开杀戒。 希林是现在的骑士长，他必须做一个明确的决定，骑士团还要继续守护帝国吗？ 他自己也不敢确定。在和暴乱的民众对峙时，这群吸血鬼怒吼着让帝国付出代价，他们会怎么看待这件事呢？ 为此希林在朝堂一侧的会议室召开了简短的会议，或许骑士团的历史上很少有这种全体表态的会议。 “我需要知道你们每个人的想法。所以这次的会议上你们每个人都有平等的权力开口讲话。” 希林的开场直截了当。 “我会继续守护这个小皇帝，他的父亲是我爱戴的皇帝，母亲是我的故友。我做出这种决定更多是出于我个人的原因。” “你们呢？你们又是怎么想的？我加入骑士团的时间不长，这里看起来是骑士长可以独断专行的地方。但我心里清楚，如果做出了所有人都反对的意见会招致什么样的下场。” “我们会遵从你的一切决定。”弗里德第一个开口。 “为什么？” “骑士团是以个人意志运转的团体，只奉行绝对的忠诚。我们对帝国人玩的那一套投票、商易的游戏没有兴趣。” “是么……” 希林还是觉得不可思议。他明明感觉到自己做出的决定在一定程度上有悖于这群绝望的骑士的诉求。 对此，弗里德低声耳语道： “没关系，十余年的时间不过是弹指一瞬，我们会耐心地等待。” “等什么呢？” “等待大人你的幡然醒悟的一天。” “你！” “大人，你太年轻。我们会耐心地等到你对帝国的憎恨痛彻骨髓，到时再商议复仇的计划。” “好吧……这也算是某种程度上对我的认可吧……” 具体地征询每一个人的意见，希林得到了大同小异的回答。 “全凭你的决定。” “那么，骑士团继续向新皇帝效忠，直到下一次我们不得不讨论这个问题的时候。但愿永远也不会再有这种时候。” 散会，希林带着自己的人从会议室走出来。除了是否效忠这种简单的问题，他心里还在盘算着别的事情：骑士团与圣天使所立的约定，究竟在什么条件下能够作废？ 他甚至还没搞清楚那种约定成立的缘由。如果不能找到问题的根源，效忠、与不效忠，都是口头上赌气的话罢了。 回到朝堂上，希林向纳特提出了和解的请求。 “骑士团伴随帝国而存在，这个传统非常久远，据说是向某位神圣的天使立下的约定。既然有新的帝王继位，我们会恪守誓言继续守护他，直到他成年以后再听从他的安排。” “你们……” “纳特，在陛下成年以前，我可以做出一些基本的承诺。骑士团不再招募任何新成员，规模绝不扩大；所有吸血鬼骑士也绝不离开皇宫，绝不出现在枯枝花园以外的、帝国任何地方。这样的条件不亚于关押在囚牢，纳特，你愿意代替皇帝接受吗？” “你、你说的噢！” 纳特还有一点不放心。 “但是、你们这些吸血鬼也不可以伤害无辜的人，知道吗！” 说到这里，希林意味深长地笑了笑。 “纳特，你不能和夜晚立约让白昼永不结束，对吗？那你怎么可以要求、没有人会面对无法预料的死亡呢？” “哼！” 这件事没办法谈。如果不是为了守护查尼的孩子，希林根本就不想继续留在皇宫。 帝国上下也不是所有人全都讨厌吸血鬼，比如说钱庄老弗兰提。他当初借给希林一大笔钱啊！ “早知道他是个吸血鬼，我就把利息再低一点，给他一百八十年的贷款了！”他逢人就这么说。 只要希林还在帝国，原本那些依附于沙佛隆家族的人还可以仰仗他。年幼的新皇帝加冕后，都用不着纳特来宣布，帝国立即开启新一轮的狂欢。 贵族们欢乐地冲出皇宫奔走相告。新皇帝确立了，是先皇仅存的子嗣。按照帝国的传统，重大的节庆日需要足足七天的狂欢庆祝。 帝国将恢复传统，盛装游行、歌舞庆祝，竞技场重新开放。 “天呐，什么准备都没有，这怎么可能？”纳特完全无法相信。 三个小时以后聚集在皇宫的人都陆续回到帝国各处。入夜以后，从皇宫前的小广场瞭望，竟然能看到帝国的街道张灯结彩，帝国广场那里有人群聚集的欢乐景象。 “难以想象！” 学者连连惊呼。他急忙在随身的笔记上记录下这壮观的场面。 “帝国如此神奇，不愧为人间的奇迹！昨夜我们还在哀叹帝国将何去何从，今夜，竟然就看到人们欢呼庆祝。这片土地拥有无穷的生命力，哪怕刚刚经历了最艰难的时刻，只要出现一丝希望，就会迸发出最旺盛的活力……” 写完这些话，他匆忙地回去陪伴第一天住在皇宫的新皇帝。 皇宫的大部分建筑仍处于黑暗中，在女皇执政的很长一段时间都没有仆人打理。 茜茜缇娅捂着浑身都伤口，躲在黑暗中啜泣不止。她又一次成功地从红发少年的剑下逃生，但背上多了一条长长的口子。 她疼痛难忍，精疲力尽。 不晓得跟那红发少年结下的什么怨仇，看来他根本不急于杀死她，而是将她视作猎物玩弄。 “我不行了……谁来……谁来……” 茜茜缇娅没有勇气自杀，她发现死亡竟然是一件痛苦的事情。 这时有人走进这座宫殿，点亮一个蜡烛台。宫殿出现了一点点光亮。原来茜茜缇娅躲在一个大餐桌的苫布下面。 “希林……希林洛斯，救救我！再救我一次！” 茜茜缇娅发疯一样跑到希林脚边，拉着他不放。 “还记得我们以前吗……那个恶毒的皇后想要谋杀我，你带着我一路奔逃，不得不和那么可怕的吸血鬼战斗……” “而你，在自己成为女皇以后，竟然还派那么可怕的吸血鬼屠杀了沙佛隆整个家族。” “！” 希林话中有话。茜茜缇娅猛地回头，这才看出远处伫立的“红发少年”其实是女扮男装的少女。 “玫兰……” “我女扮男装留在希林身边当侍从，就是为了这么一天啊……” 少女提着剑，有节奏地敲着木地板。为了让仇人在漫长的恐惧中痛苦地死亡，她才下手这么慢。 “你甚至还让我也加入那群可怕的吸血鬼。怎么样，你对自己的下场满意吗？” “可是你本来就是吸血鬼啊……” 茜茜缇娅的话听起来真是刺耳。 “玫兰宁愿自己堕入深渊，也要亲手向你复仇。” 希林看了一出好戏。 “别贪玩了，快点下手。我不想和你一起浪费时间。” “不、不，希林洛斯，她能许诺给你的交换条件，我也一样可以！我哪一点都不比她差！” 茜茜缇娅紧紧抓着希林，这是她最后的救命稻草。 “你在说什么啊！” “我也可以堕入深渊什么的，随便你怎么说……我可以为你做任何事！我还记得你第一次看我跳舞的时候，那么动心的眼神！我知道你喜欢我，否则也不会为我做那么多事。” 茜茜缇娅强颜欢笑的样子瘆人，她的脸上全是血，更像个女鬼。 “你这模样还想魅惑谁啊？” 玫兰走到她背后又是一剑，划出个十字。 “怎么，你那副表情是怎么回事，你可怜她了？”玫兰气呼呼地质问，“你遭了那么多罪现在又开始可怜她了？你们男的都什么毛病！” 希林不想解释。茜茜缇娅一见有机可乘，继续旁敲侧击。 “现在我是你的了……你不必担心与我结合会招致诅咒，我已经背负着无数诅咒了……” “呵呵，贪婪的女人，你还想要永恒的生命吗？”玫兰抓着茜茜缇娅的头发把她拎起来，“好啊，就给你永恒的生命吧！以后我见到你一次就杀你一次，让你永远困在恐惧中，哈哈哈哈——！” 她笑起来像疯子一样。 “够了！” 希林终止了她们的杀戮游戏。 “玫兰，我最后问一次你的意见，你要杀她报仇吗？” 玫兰一剑刺穿茜茜缇娅的胸口，伤口还是不足以当场致命。玫兰得意地松开手，茜茜缇娅倒在地上不停地呕血。 “救我……救我……” “带她去永恒的黑暗吧！我为了复仇选择堕入深渊，现在我改变主意要拉上她一起走。不能便宜她，不能就这么算了！我经历的一切，都让她好好尝一尝！” “好吧，这是你的答案。” 宫殿的外面出现了两个人影，他们二人鬼鬼祟祟的，徘徊了很长时间。 希林能非常清楚地看到他们的行径，一个人拿了把匕首，手上却一点力气都没有；另一个人更可笑，拿着个蜡烛台，那玩意能当凶器？ “八卦二人组啊……拿起笔杆子的时候言语犀利，拿着刀的时候跟废物一样的。” 希林知道他们没有威胁，一直都没在意。 两个人互相怂恿很久了，“你上去啊……”“还你上去吧！”，结果两个怂包都没有胆量。观望着，直到玫兰手刃仇人。 当他们听到女皇喊红发的少年“玫兰”的时候，互相对视而后大吃一惊。 “大小姐？！” 他们二人终归是对玫兰放心不下。 “你们过来吧。有什么话现在快说。” 二人听了这话，踉踉跄跄奔上前来，甚至不敢抬头，低声下气地围拢着玫兰，好长时间才鼓起勇气看她的脸。 “大小姐，真的是你……？” “你竟然还活在世上！” 那张脸的确是玫兰，她极少以素颜的状态示人，两位男闺蜜端详了许久。 且不说这身朴素的仆人装扮，她的发色完全变了，血红色的短发像枯草一样凌乱。那张脸上，神情也完全变了。 她变得冷漠、眼里只剩下仇恨。 “真的是我们的大小姐啊……” 扒公子和懂懂先生声泪俱下，抱着旧主哭了起来。 “我们想着伺机为你报仇才投靠了那个女皇，这么长时间里，没有一天不想着你的音容笑貌。” “不要留在那群吸血鬼身边，和我们回出版社吧！我们赚的钱能供养你衣食无忧的生活。虽然回不到以前那种生活水平了……” 玫兰摇摇头。 “你们看不出来我已经死了么？” “诶？” “我已经看不清这个世界了，睁开眼睛就像困在噩梦中，一切都蒙着尘土。我眼睛里的你们，是一团黑影和两只白色的眼珠。你们对我来说就像鬼一样。除了仇人的血，我唯一能看清的只有现在的主人。” “怎么可能！” “大小姐……” 玫兰与二人告别，走到希林背后引入黑暗。
