纳特频繁地拜访只会招致谢舍老爷的反感。尽管仆人们依照惯例请客人在会客厅休息，老爷却迟迟没有露面。 谢舍老爷当然没空搭理他，如今形势危急，且不说传言中什么圣城骑士团的威胁，单就是眼前的局势已经岌岌可危了。 在女皇下令屠戮整个沙佛隆家族以后，皇室劫掠了他们家族几乎全部的财物。地产则由于无人打理而荒废，现在被昔日那些附庸他们的小家族瓜分。 “简直是一群白眼狼啊！” 谢舍老爷看着窗外的大片田地，麦粒已经饱满，满眼都是金黄色的麦浪。分明是一个丰收的年份，心里却格外地沉重。 一想到自己的产业也可能面临那样的结局，他就焦躁不已。 他在等其他的客人，仆人刚刚来传话，客人已经到了。 “哎呀，太好了，终于有救了！” 老爷急急忙忙请客人进来详谈，来的是两位武术老师，在附近的街区算是小有名气了，吉尔兹和古拉姆。 两个人来府上做客，心里多少有些没底。他们本来是盖斯潘家几位小公子的剑术老师，农闲的时候也兼职训练庄户。 “都怪那个狗皇帝！没事干骗我们去什么北伐！结果呢！” 当初他们二人一时糊涂，被巴斯蒂忽悠跟着康索蛮干去了一趟北方，后来一分钱没捞到不说，还损失了不少费用。 重金定做的铠甲武器不可能再卖掉，从谢舍老爷这里借的钱也还不上了。无奈只好恳求老爷用以后的工资慢慢还了…… “也怨康索，这人是一介武夫，不谙社会上那些圈套。被坏心眼的家伙骗了。” “唉，师兄他连命都搭上了，我们也不要埋怨他什么了……” 二人垂头丧气见到谢舍老爷，老头子居然还特别高兴。并不是催债，而是恳求他们早点入驻庄园。 “你们来了，太好啦！” “老爷，这是……？” “如今形势岌岌可危，我的庄园怕是朝不保夕啦！” “哦？” “我们家向来比较和善，以前就是种地，从不参与他们的争斗。现在他们欺人太甚，竟然就把我的田地都划成战场，打算在这里开战啊！这要我怎么办啊！” 老爷子拉着他们看窗外的田地。 “你们来的路上，也看到他们兴师动众的情形了吧！如果我不赶紧想对策，庄园上老实巴交的农民可就任人宰割了。” “原来如此……” 二人互相一商量，一拍即合。 “老爷，这事好办！我俩可以号召门下弟子和道上的朋友，全都来你的庄园，帮你组建自卫的军团。有自己人看场，他们就不敢乱来。” “对！就是这个意思！” 等得太阳都下山了，纳特也没能见到谢舍老爷。他走的时候倒是遇到一伙人，其中有个很显眼的小伙子塞格尼斯，是著名的赛车手。 “胜利日骑士团的人？真稀奇啊，竟然还能遇上他们……” 纳特心里犯嘀咕。 “莫非盖斯潘家打算收买他们做私人武装？” “盖斯潘家请他们当救兵？哈哈哈，不可能！”巴斯蒂一听就笑，完全不相信。 胜利日骑士团此前是沙佛隆家资助的，是代表他们家族荣耀的战队，同时也是他们家族的私人武装。 沙佛隆家族遭到屠灭的同时，胜利日骑士团也遭受重创，骑士长迪蒙德以及大部分元老级别的骑士都惨遭杀害，甚至连尸体都下落不明，现在只剩下这些年轻的骑士。 “但以我对他们的了解，这伙人心高气傲，而且骑士团的开销惊人。盖斯潘家养不起，他们也看不上。这群人就是在竞技场上一头撞死，也不会同意屈居在盖斯潘家的猪圈里。” 巴斯蒂得意地吹嘘起自己对他们的了解。 “可是你看看，他们分明就是要入驻下来的。时局的变化比你想象的要快，别夸耀你那些刻板印象了。” 巴斯蒂不服，纳特甚至愿意和他打赌。 “你输定了。”巴斯蒂得意地说。 “唉，无论我的输赢，这伙人都不像是会与我们合作的样子。女皇树敌太多，尤其是他们，可以说是血海深仇了。到时候他们干脆调转矛头与我们开战都不意外。” 纳特满怀着忧虑，回去把这个消息告诉多尼斯。 随后几日的观察，胜利日骑士团的确驻扎在盖斯潘家的庄园了，但是与他们家临时组建的武装力量泾渭分明，井水不犯河水。 随着多尼斯与黑塞的号召，更多帝国的武装力量逐渐集结在附近。来自圣城的先遣部队已经抵达了帝国近郊，消息传遍了帝国的大街小巷。在对方没有进一步动向以前，帝国上下可谓一片混乱。 几乎所有的人都在密切注意敌人的动向。 居民们尽其所能在居住的街区道路上设置障碍，为的是阻止任何可能的军队涉足。帝国没有城墙，人们用木桩、沙袋和砖石封锁街道。小的人家去寻找大家族的庇护。 帝国海港的客船近日来异常地繁忙，有些意识到状况不妙的人开始逃离帝国。加之近日来对市场的封锁，帝国的萧条也导致了更多人失去信心。大批失去生活来源的贫民游荡在街市上，警卫队疲于奔命，帝国的治安状况也一落千丈。 然而令纳特根本无法接受的事情是，圣城军团的先遣部队竟然入驻在盖斯潘家的庄园！从帝陵高处俯瞰，这一点再清楚不过。 先遣部队大约两万人，他们很规矩，没有破坏盖斯潘家的田地。他们的军官与族长老爷之间似乎还有通信往来。可以看到他们当中的高级将领接受了老爷的款待。 “这，是明摆着对我们宣战吗？” 纳特气坏了。这些天他都住在街上搭建的临时营地，继续地彻夜不眠，精神状态很差，脾气也差极了。 盖斯潘家的庄园与大军的营地最近处仅仅一条街相隔。 “哈，原来这里就是战场啊！那么，今天我们就开战吧！” “唉，冷静、冷静。”大家劝住了纳特。 “还不知道对方制胜的王牌，我们不要轻举妄动才是。”普雷欧说。 “我们之间还没有派遣信使往来，尚且不知道他们的要求，万一我们还能接受，说不定还可以和谈呢……”多尼斯也来劝。 “什么……和谈？你疯了？你才刚刚动员了整个帝国来拒敌啊！” “万一呢，万一……老兄，谁也不想打仗吧！” “哼！” 大学士理了理衣袖。 “和谈是吧，还想听听对方有什么要求？好，那我就由我作为信使去和谈吧！我做了信使，谢舍老爷就没有不见我的道理了吧？我倒要看看他们有什么请求，到底是要战还是要和！” “欸……你自己去？那也太……危险了点吧……？” “无妨！我豁出去了。要去的话，喊这个巴斯蒂做垫背的一起去就是了。”
