皇宫大殿里，一群人围坐。 上面是皇帝陛下，由于摔伤长久未愈，又生出许多并发症。他身体每况愈下，不得不卧床休息。 这是一场宫廷聚会，众多宫人围绕着皇帝陛下，吹拉弹唱的什么都有，大家换着法儿地哄他老人家开心。 两位王子也在。小王子带着自己的一群漂亮侍从。查尼则携手新婚妻子。还有一些受邀的朝臣、受宠帝国官员也在场。此时大家在观看一个新晋得宠的宫廷小丑表演。 小丑穿着五彩斑斓的夸张衣服，浑身都是叮叮当当的小铃铛。他鞋尖翘到膝盖，头上顶着菠萝叶子一样的帽子，手里拿着一团洋蓟法杖。 皇帝老人家难得一笑，暂时忘却了伤病。 “下面为皇帝陛下表演大变活人——”小丑的助手搬上来一个沉重的柜子。 “皇帝陛下有什么想见的人吗？必须是活着的人噢！这是大变活人不能变死人的。” 老皇帝脑子糊涂了，他只想见自己的结发妻子，小丑又办不到。 查尼举着酒杯说，“希林洛斯，他出走快一年了，我想要见他。” 众人只是陪笑，没人拿这话当真。 小丑深深地鞠躬，示意收到了王子的命令。 “下面请看，大变活人——希林洛斯！” 小丑打开柜子伸手进去一抓，竟然就拉出个活人来。 在场的观众们立即鼓掌叫好，这戏法变得有意思，演员配合得非常默契，连惊讶的表情都十分到位。查尼王子一看，仰面大笑着举起酒杯。 “哈哈哈哈——真的，真是希林洛斯！哈哈哈哈，你们看啊，真的是希林洛斯！” 可不就是希林洛斯么。 是头发湿漉漉的、裹了一条浴巾，神情有点恍惚，前一秒还在更衣室里昏昏欲睡，打开了衣柜的大门，竟然就被一只手拉回皇宫的希林洛斯。 众目睽睽之下，完全没搞懂情况。 最尴尬的那种噩梦也不过如此吧！ 而这一切竟然是真的。希林慌慌张张摸摸浴巾，还好，至少不是完全坦诚地面对众人。 “一定是我打开储物柜的方式错了，我重新开一次吧……” 他用力拉柜子的门，小丑哪里肯，立即向外拉，几个助手小丑扑上来抱住希林的腰，把他拽到宫殿里。 “大变活人表演成功——希林洛斯！” 观众们热烈鼓掌—— 查尼王子笑得前仰后合。 “真的就是你啊！” “殿下，我……” “来啊，回到我身边。” 这么多人盯着，希林逃也没处逃，被迫以滑稽的姿态参加这场宫廷聚会，乖乖站到王子身边。 查尼见到他，倒是流露出久别重逢的激动，热情地和他拥抱，低声说：“你终于回来了……” “他们有的说你是欠了赌债逃走了，也有的说你职场失意回老家了，还有的说的沾花惹草被砍了……哈哈哈——” 查尼欢乐地拉着希林的手，向父皇和弟弟宣布：“我可知道这家伙，为了皇宫里的荣华富贵，他哪里都不会去，就乖乖留在我身边，不是么？” 查尼又揽着希林的肩膀，低声在他耳边说。 “要是没有我罩着，你个吸血鬼还想去哪混？” 希林啥也没说就低头嗯嗯嗯。 “其实呢，这是我们谋划好的。他先躲起来一段时间，再突然亮相给大家一个惊喜！你们觉得怎么样，惊不惊喜，意不意外？” 众人鼓掌喝彩，老皇帝一阵哈哈大笑。 有些好奇的宫人凑上来摸摸，希林真就是刚刚从浴场里出来，这身亮相的戏装过于逼真。他还不得不逢场说笑，解释自己这段时间究竟去了哪里。 这么出丑糗大的“表演”，皇帝陛下居然还有赏。宫庭里一片欢乐的气氛，希林则是领到了人生中最不想要的一份赏金。 王子回到自己的位置上，他对后面的表演就没什么心思了，一直在和希林讲话。 “既然你回来了，我还有一份没差要安排你去办。” “……” 查尼交给希林去办的事，通常都不会是什么好事。希林对此持怀疑态度。 “放心，真的是好事。给你一个结识美女的机会。安心去办吧。” “殿下，我本来在大浴场洗澡，想换一身干净的衣服再来见您的。” “哼，不用你说我也看出来了。” “你突然间把我变走，我的朋友还留在浴场呢！” “是吗？”查尼略微有了些兴致。 “小丑——！” 小丑接到指示，又继续他的表演。 这次一开门只听见哗啦啦一阵水声。又一个人被拽出来。还连带着好些热水，搞得舞台上一片狼籍。 只见凯斯满脸都是泡沫，一不小心摔在舞台上。他急忙拿热毛巾遮住自己，一脸懵逼地盯着所有正在围观他的观众。 整个皇宫里都是哄堂大笑。凯斯这辈子第一次来这种地方，他一时间还没反应过来自己在哪。 四周看看，他发现这是个富贵的所在。而且他眼睛尖，一眼发现了“大哥”希林，和大哥身边那位矜持自恃的公子哥儿。 凯斯瞬间就明白这是什么场合了。他朝大家嘿嘿嘿一笑，很浮夸地大惊小怪一通，走下舞台挑几个倒霉的宫人戏弄了一番。 真是个社交牛逼人，有他在希林忘记自己的尴尬了。跟他使了一通眼色，凯斯又回到舞台上来了一段即兴歌舞。把这场宫廷聚会的气氛推向高潮。 “你还有别的同伴吗？”王子又问。 “没、绝对没有！” 艾利安还留在浴场呢，希林可不想拉恩师来出丑，最好他能自己找到回皇宫的路。 希林的这副打扮一直持续到宴会结束。最后老皇帝躺下休息，众人才陆续离去。 舞台上的柜子被推下去以后，门开了，一只手伸出来……艾利安果然自己找到了回来的路，而且是最捷径的一条。他还不忘把希林和凯斯的剑带回来。这人从回廊的拐角冒出来，希林吓了一跳。 “！” 接过长剑，希林惭愧地笑了笑。艾利安随即返回骑士团的营地。凯斯有幸在皇宫外城住两天，希林则跟随王子返回了宫殿。 “这次你离开的时间很长啊……” 又是一年过去了，这是希林在帝国的第三个年头。按理说他应该十七岁了。 少年的身体飞速成长，变化应该很大才对。十四岁的稚气未脱，到了十七岁就近乎成年，身心开始发育，变得健壮和成熟。 希林却一点都没变，停留在十四岁。 仍然是尚未开始发育的状态，稚嫩的脸，瘦弱的身体。只有眼睛老了一点，眼皮多了一层褶儿，神情看上去更加谨慎。也许手臂上稍微长了点肌肉吧，不是特别明显。 他向周围的人谎称自己今年十六岁，而且游牧民族的血统就是这样，发育比较迟缓。 这个谎言至少还能再骗他们一年。如果继续下去，少年就有必要解释自己的不老之谜了。 希林一个经常浮现在脑海里的解决办法是远走他乡，去另一个地方继续谎称自己十四岁。 “害怕外面的话，一直躲在皇宫里不就好了。我罩着你还不行？皇宫容得下这么多吸血鬼，还差你一个？” 查尼说完话有些不舒服，喝了口药水。 查尼最近一段时间身体状况很差，咳嗽的毛病又犯起来，经常彻夜地咳个不停。那种药水的效果似乎是逐渐减弱一样，他喝得越发频繁。 御医说这是劳累和焦虑共同作用导致的。他们开具了很多种不同类型的药物。只是不出意外，这些药都没啥效果，非得喝一口那种世界边缘买回来的药水才行。 “别喝了，又不是饮料，你不能有事没事的一直喝！” 造成他这种状况的主因，想必还是担在肩头的重任吧。当了代理人掌握大权以后他才发病的。 想出去玩也不能扮成“侍卫查尼”。那么多卫兵盯着他呢，宫廷管家、顾问老师什么的，每隔几个小时就来找他一趟。不胜其烦。 “只要我在皇宫你就没事，他们知道你是吸血鬼又能怎么样？等我死了你再去远走他乡吧！”
