剑术俱乐部坐落于西南富人区的蔷薇街，一座正方形的白色三层楼房。这里可以看到高耸的、齿轮十字架形状的电线杆，细长电线像蛛网般将富人区联结起来。 暖色墙壁上挂着俱乐部内知名成员的画像，和几套装饰用的剑盾。边缘还摆放着武器架、长椅木桌、万年青和棕榈盆栽，角落里燃着薰香，以掩盖男人们挥剑流出的汗臭味。 此刻场上的卡塔莉娜穿着厚实的防护夹克，戴着皮革手套和铁网头盔，钝头长剑迎刃相逢，铿锵作响。 她的对手是‘野牛’比尔特：两米多的个头，又高又壮，俱乐部的顶尖好手之一。退伍军人出身，二级非凡者。 在卡塔莉娜暴风骤雨般的攻势下，比尔特的注意力已经开始涣散。他的防御动作迟缓而吃力，仿佛一头气喘吁吁的公牛。 而卡塔莉娜的步伐依然轻盈，她并不急于决胜，而是通过不断地压迫对手，令他消耗比自己更多的精力。 只见她高举长剑，换位至「高悬式」，甩出一记干净利落的下劈斩击。当对手试图用上撩斩截停她的剑刃时，卡塔莉娜迅速收回剑身撤步避让，并不与其碰撞。 趁对手节奏大乱之际，她再次逼近，剑刃重新向下劈斩。‘野牛’连忙后退一步，试图再次截停斩击。这一次卡塔莉娜并没有选择避让，强势的剑身斩在了对手弱势的剑尖处，造成了片刻的偏振。 随后卡塔莉娜娴熟地翻转手腕，剑影在空中化作逆时针的圆形，由下斩变成上撩，砍在了对方的右臂上。 被称之为「镜中之雨」的剑招，为比赛划上了完美的句号。 穿着燕尾服的裁判熟练地用木制雕纹长杆隔开了两人，宣布了比赛结果：“8：2，卡塔莉娜·奥克兰小姐获胜！毫无争议的胜利！” 场边顿时掌声雷动，甚至还有刺耳的口哨声——看见高手翻车，难免喜不自禁。她甚至还看到一位戴着大礼帽的绅士，情不自禁地站在茶桌上鼓掌。 七战七胜，自己用一下午时间打遍了俱乐部里所有的高手，甚至包括两名二级非凡者。 卡塔莉娜摘下头盔，优雅地平举双手，享受着荣耀的冠冕。她爱极了这种感觉，仿佛自己就是竞技大会上赢得花冠的骑士。 她听见血液在心脏的熔炉中蒸腾燃烧，牵动着鼓膜，世界的时间似乎也慢了半个节拍。嗅到身上的香水与皮肤上的汗液混合，从前调的清冽草香变成后调青翠愉悦的温热花香。 人格结晶蜕变期？！ 此时此刻，她意识到，自己竟已经向着二级非凡者又迈进了一大步。 人格结晶需要时间充盈和成长，直至达到饱和才会进入蜕变期。一般来说，这个过程需要一到两年时间。 而算下来，从她昨夜梦中与那位伟大的贤者相会，治愈了结晶恶变症，到今天下午她偷溜至剑术俱乐部，将其中的高手尽数击败—— 自己进入蜕变期，竟然只用不到一天的时间？！ 该不会是那位自称“守秘人”的老爷爷在治好自己结晶恶变症的同时，又赐予了自己某种秘宝吧？ 卡塔莉娜摘掉了防具，低着头走到一座真皮沙发前坐下，陷入了不切实际的沉思之中。 最终，她还是否认了这个猜想：目前神秘学已知的领域中，任何通过外力刺激人格结晶的举动都是揠苗助长，极有可能对神智造成不可逆转的伤害。 这或许是一种厚积薄发。严格来讲，自己成为非凡者并不是在昨天，而是在十年前—— 她忽然记起，那是很久之前的事了。自己在庄园的花庭里和弟弟捉迷藏，忽然倒在了地上。 世界变得缓慢而粘稠，脑内一片嗡鸣刺痛，弟弟的哭喊声变得如远处的城市般遥远... 当她醒来时，本该在市区的父亲正坐在她身旁，管家劳恩爷爷推着父亲的轮椅，告诉她暂时先不要到处走动。 那时的卡塔莉娜本以为一切很快就会恢复正常。直到有一天，她坐在床上向母亲抱怨，问自己什么时候才可以出去玩，母亲没有回答，却突然开始流泪... 那时的卡塔莉娜才突然明白，自己的生活被永远地改变了。 “小姐。” 管家劳恩的声音忽然在耳旁传来。卡塔莉娜这才睁开了眼，如梦初醒。只见老管家不知何时已经走到了自己身边： “烦请您跟我走一趟，布兰登老爷有事找您。” …… 卡塔莉娜穿过摆有各色瓷器雕塑的宽敞走廊，天花板上的鎏金花纹在夜晚变得寒冷幽蓝。 父亲的房间就在走廊尽头，幽静而寡淡，仿佛不曾有人住过。他很少出现在这里，不是在市政府，就是在会议厅。 推开房门，布兰登·奥克兰坐在窗前的暗夜之中。他凝望着屋外的黑暗，月光星辰遁形无踪。 与冠予他这个荣耀名字的先祖「青木盾」布兰登不同，父亲更习惯在阴影里管理事务。 “父亲。”卡塔莉娜双手贴在腹前，恭顺地垂下了头，恢复了贵族应有的礼仪。 “卡塔莉娜。”男人扭过头来，微微点头。声音平静，柔若无物。 布兰登勋爵的身体轻得像是棉花，面庞苍白而瘦削。膝上盖着一张刺绣毯子，以遮挡住那消瘦萎缩的双腿。 “劳恩，你先下去吧。” 男人抬起右手示意道。老管家躬身告退，房间里只剩父亲与女儿。 “我听说你的结晶恶变症痊愈了。”他的声音稍稍放缓。 “是的，父亲。” 卡塔莉娜心虚地低下了头，虽然她私底下已经想过十几种借口用以搪塞，但是站在布兰登勋爵的面前，谎言似乎变得绵软无力。 她的心底升起一种不安的预感，假如父亲真的追问起结晶恶变症的事情，自己的秘密很可能就要暴露…… 所幸布兰登并没有追问下去，转而说道： “听说你一个人去了剑术俱乐部，事先没有告诉劳恩。” “不是的，我只是……” “去了，还是没去？” 他轻声细语地打断了卡塔莉娜的辩解。 “是的，我去了剑术俱乐部。”卡塔莉娜将头垂得更低，像是等待着斥责。 只不过，她的心底却在暗自庆幸——父亲并没有过多追问关于结晶恶变症的事情。 “你太冒失了。很多眼睛正在盯着我们，他们或许不敢拿我怎么样，但是你和罗德里克……” 父亲没有继续说下去，他发出一声微不可查的轻叹： “总之今后务必小心，凡是出门必须先通知劳恩。” “知道了。” 卡塔莉娜垂头躬身道，她后退两步，正想告退之时，布兰登勋爵叫住了她： “……我还听说你在俱乐部里打得不错，七战七胜。” “我没有……我……”卡塔莉娜想要否认，却又一时不知道该说什么好。 “这是很不错的成绩，凯莉。自银骑士盖尔特以来，奥克兰家许久再未出现这样的剑客了。” 父亲唤着卡塔莉娜的乳名。月亮在云隙中一闪而过，他那淡若无物的微笑转眼消失在天光夜色之中。 卡塔莉娜被这突如其来的褒奖怔住了，她抬起头，惊讶地望着父亲的双眼。 “我本想在你成年时送出这份礼物，但眼下又有了更好的选择。既然这样，作为大病初愈的纪念，希望你会喜欢这件小小的礼物，凯莉。” 男人藏在膝上毯子里的左手抬了起来，即使在这无月之夜，破碎的银芒依然灿如繁星—— 那是一柄折断长剑的剑柄。
