艾德没料想过，就在这死而复生后的短短几天里，自己竟要参加两次葬礼——第一次为了人，第二次为了猫。 为了这次告别仪式，店老板唐斯顿特地让碎梦咖啡厅停业一天。娜梅丽莎的遗骸被装进了一口小巧的白栎木棺里，来这里参加葬礼的都是咖啡厅的熟客。 “我还从来没见过这种场面：这么多人聚集在一起，竟然是为了一只猫哀悼。”艾德走到唐斯先生身旁，将帽子摘下来贴在胸口，低头致意。 唐斯顿先生挤出一丝微笑，花哨胡子上沾染着晦涩黯淡的悲伤： “葬礼是为了活着的人准备的，无论死者是人还是猫。再说了，她是我的家人。” “家人的确很重要，”艾德赞同地微微点头：“您给我上了一课。” “人们常说黑猫有九条命。我想知道究竟是什么样的危险，让娜梅丽莎一次付出了九条性命。” “这个……您还是不知道的为好，好奇心可不光只会害死猫。” 他想了想，还是别让唐斯顿先生这样的普通人沾惹上和神秘领域有关的事情了。 两人沉默片刻，阴郁的阳光从云层中露出，落在窗上散射出杏色光芒，照在唐斯顿先生的棕眼睛上，那双眼睛像枯槁的树根般脆弱。 又是艾德率先打破了沉默：“所以，娜梅丽莎这个名字是怎么来的？” “……我女儿的名字，她走后的第二年，她妈妈也随她去了。所以我养了只猫，至少身边能有个伴儿。” 唐斯顿的笑容既悲伤又温暖，宛如破败城市上空的余晖： “我经常会想起她们。我会梦到跟她们在一起生活的画面，既愚蠢又无聊……但却令我感到欣慰，仿佛一切都还尚好……” “有时理智会提醒我：‘她们已经死了。’，然后像个强盗般把我从梦中拖出来，我却什么也做不了，操……” 他低头为自己的失态自嘲一声，掏出手帕轻轻擦拭着眼角： “呵……小子，你有怀念的人吗？是不是偶尔也会有相同的感觉？” 艾德抿了抿嘴角，言语中透着无可奈何： “呃……对我而言，怀念是一种奢侈的感情。” 他的确很想拍拍唐斯顿的肩膀说“我理解这种感受”，可他并不理解。没有记忆便无从怀念。 “当我像婴儿般哭着来到另一个世界时，娜梅丽莎会用它的绒毛拭去我的泪水。怎么说呢……它就像是她们在这个世界的倒影，家的倒影。” 唐斯顿把手帕塞回了上衣口袋，从钱夹里点出5张一镑的纸钞，递给艾德： “……不管怎么说，我还是要谢谢你把娜梅丽莎送回家来，小子。” 艾德用手背推回了唐斯顿先生的钱： “还是算了吧，我受之有愧。委托上写的是把她活着带回来。” 就在两人反复推辞间，一个稚嫩的童声从外面传来： “请问唐斯顿先生在吗？” 只见窗外面站着一群衣衫褴褛的孩童，站在最前面的那个裤脚耷拉在地上，原本门牙的位置上只剩两个豁洞。 “我就是，有什么事情吗？我们今天已经歇业了。” 唐斯顿走出店门，语气疲惫而无奈，他自然知道这帮孩子不可能喝得起咖啡。 “那个……我们找到了您的猫。” 最小的那个孩子从破袋子里捧出一只小猫，瘦弱得像只老鼠。 可她的绒毛的确比夜晚还要黑，眼睛像璀璨的雀黄宝石，四肢戴着纯洁的白手套，尾巴上挂着冰山般的无垢积雪—— “娜梅丽莎……”他嚅嗫道，“不，这不可能……” 原本惊慌不安的小猫，望见唐斯顿先生后也停止了嘤嘤鸣叫，用那两颗黄澄澄的眼睛盯着他。 “请问这是您的猫吗？那边拿手杖的先生告诉我们您丢了猫，愿意付钱找回来。” 唐斯顿先生小心翼翼地捧过猫咪，轻轻抚摸它的绒毛，回望向艾德。 艾德远远地站在一旁，举起帽子朝他致意： “好了，现在您应该知道这笔钱该付给谁了。” 说罢，他扣上了烟灰色的平顶鸭舌帽，拿起手杖，静悄悄地转身离开。 身后传来唐斯顿先生哽咽的声音：“没错，这是我的猫。拿上这笔钱，这是你们应得的，孩子们，谢谢……” 积郁的云层似乎散去了一些，微弱的阳光洒在路面上，像是随风轻轻晃动，闪着希冀般的浅淡金色。 怎么说呢？也许对唐斯顿先生和那群小鬼来说，倒还算是个好结局吧。 走在回去的路上，艾德心想道。 在他看来，那不过是只长得差不多的小猫而已。但是对唐斯顿来说，那或许是某种精神上的慰藉…… 又或者，没准就像人们说的那样，黑猫真的有九条命…… …… 傍晚，亚瑟的旧房间里。艾德坐在床头，希尔薇的火焰文字缓缓浮现在镜前： 【看来这一次的冒险收获颇丰啊，我亲爱的好先生。】 你在挖苦我吗？我明明一分钱都没赚到，还亏了两个便士。哦，也许还收获一份久违的亲情。 艾德翻了个白眼，某种意义上倒也算是收获颇丰吧。 【我认真的。那份古卷是一份加密文书，使用了名叫“密契”的特殊语言，将其破译后会得到一个未知梦境的坐标数据。】 一枚新的梦境信标？ 艾德顿时提起了兴趣，就连原本搭在脑后无所事事的双手也贴在了膝盖上： 可那份古卷已经被蒂娅带走了，估计现在已经送到了雇主或者中间人手里。 【在你扫过那份文书的时候，我替你自动读取拷贝一份相同的内容，已经存入你的思维殿堂了。】 还没等希尔薇的火焰文字写完，艾德已经将双膝跪坐在床上，开始进入冥想状态。 大约10分钟后，他成功进入了思维殿堂，只见那台造型古怪的白色机器已经吐出了一张卡片—— 『梦境信标：藏宝室』 卡片上的配图是一个四方形的、颇具中古气息的榉木宝箱。 “这一次会有危险吗？” 上次在亚瑟梦中的经历多少让艾德有些心虚。后来希尔薇才告诉他，非凡者在梦境中死亡同样要承担极高的代价——神智污染。 当非凡者承受极高的精神压力，或遭遇其理智所不能认知之事物时，其人格结晶都会受到污染。 而与肉体层面的创伤不同的是，这种精神创伤几乎是不可逆的：随着污染的加剧，非凡者的性格与行为将愈发扭曲，直至陷入不受控制的疯狂中。 【不排除存在风险的可能性。但这是一个中立梦境，并不存在主体，也就不会出现“机械巨枭”那样危险的潜意识化身。】 “好吧，富贵险中求……” 艾德半是催眠自己般地说道，随后将卡片插入了房门上的插槽。 一阵光芒过后，门打开了—— 与艾德料想的不同，门后的世界跟乡下的单间茅房差不多大小。空间堆满了蛛网和泥土，一个爬满灰尘的木箱就挤在这狭小的、壁橱一般的空间里。 呃…… 艾德看了一眼自己的双手，面露难色，最后还是选择将它打开。 咳咳！ 一掀开盖子，灰尘扑面而来，呛得他几乎睁不开眼。艾德左手握拳咳嗽，右手不停地扇动着面前的空气，终于看清了箱子里面的东西： 一套图纸，还有一枚硬币。
