绳梯很长，约有十来丈，除此通路外，两边均是近乎垂直的陡壁，所以两人爬地十分小心，若是稍有差池掉下去，就算不死摔个半身不遂也迟早饿死在山里。 而绳梯底端仍非山脚，下面不知道还有多深，不过此处有一小块突出的石台，石台上有一条十分狭窄，向下延伸的山道，似是人工开凿。贴着崖壁上的山道再慢慢下行，又走出十来丈，山道一转，竟通进一个山洞之中。 这山洞看起来很深，至少从这头看不到出口在哪。 “这山洞有多深，要走多久？” 祝绝看了看天色，有些犹豫不决，若天黑前无法到达对面，那还不如在这里过夜，否则不知山洞里是否有岔路，万一里面有危险，到时候天黑了，出口和里面全黑，慌不择路之下甚至找不到出口在哪。 “啊？”兰儿脸色微窘，“我不知道，姑姑嫁过来时姑丈家早就定居在县里了。幼时姑丈也只带我到绳梯那里看过，但绳梯太长，爹爹怕我爬不动有危险，就没让我下来。” “既如此，以防万一，我们今晚就在这里过夜吧。趁着天未全黑，我进去探探，你在这里等我，万一我迷路，也好从你的回应中判断方向。” 和兰儿一番交代后，祝绝从包袱中拿出先前路过小镇时买来写路引剩下的墨块，倒水研了些墨汁，带上纸笔，又点上一盏马灯，就往洞内而去。 不出祝绝所料，这天然形成的山洞果然曲折，没走多远他就遇到一个三岔路口，在洞壁标上序号并记录在纸上后，祝绝便朝着直觉更像通路的那一边而去。 “又是死路。” 此地已完全看不到洞口光线，也不知是太深还是外面天黑了，无边际的黑暗中只有祝绝一盏孤灯存在，让人难免心生压抑烦躁。 好在洞中除了路径复杂，倒没什么野兽蛇虫，时间一久，祝绝渐渐没有开始那么警惕。在已写满路径的纸上又画上一个叉，他一边往回走一边回忆刚才在哪一步走错的可能性大一点，就没太注意周围的环境。 突然，祝绝脚下一空，竟一下没反应过来，滑进一道石缝中。 “唔。” 这道石缝有将近一丈之深，这一下把祝绝摔得不轻，疼得他一时之间爬不起身，马灯也被甩出老远，好在并未熄灭。 躺了好一会儿，祝绝才缓过来，动了动手脚，上面虽有擦伤，但并没有哪里异常疼痛，应该没断。 深吸一口气，他准备爬起来继续探路，刚坐起身，只觉身体突然一软，好像顷刻间失去所有力量似的，四肢不受自己控制，瞬间又倒下去。 怎么回事？ 躺倒之后，除了没有力气，他并未感到不适。 观察了一下四周，并未有见蛇虫鼠蚁袭击，在远处静静躺着的马灯照射下，此地看起来相当干净。一时间摸不着头脑，祝绝稍作休息，就准备再起身。 然而这次，他除了脑中有起身的念头外，浑身上下连手指都没动一下。甚至，他原本摔下来被擦伤处的刺痛，竟也在慢慢消失。 直到身体的其他感觉消失，祝绝方发现，他的脖颈处，有一丝不易察觉的麻痒，那感觉就好像——有一只虫子在里面啃噬。 夺魄蛊！ 真如其名，祝绝现在被骇地几乎丧魂失魄。这段时间太过安逸，他有意无意地忽视了身体中这要命的玩意儿，只盼远离母蛊，子蛊会一直沉睡。 祝绝不记得崔瑾上次给他喂解药是什么时候，他不想去回忆药庐里的每件事，因为每一次回忆，都让他五内俱焚。 可万万没想到，夺魄蛊会在此时此地发作。一个荒无人烟的深山里，错综复杂的洞穴中，难以察觉的深缝下，连尸体都很难找到的地方。 更可怕的是，他根本不会死，难道就要这样循环往复，清醒地躺在这渺无人迹的地方，清醒地腐烂，发臭。 一想到这个可能性，祝绝害怕地几乎要浑身发抖，可惜，他连发抖都做不到。 呜呼~ 一声夜枭啼叫，兰儿猛然睁开眼睛，月光倾泻的洞口处，依然只有她抱膝坐在地上，她的路大哥还没回来。洞内一丝光线也无，好像一只巨兽张着的大口，能吞噬掉所有的光明与希望。 观察了一下月色，此时已过午夜，祝绝从天未黑就进洞，到现在数个时辰过去，说好就算找不到也尽量在两个时辰内回来，现在却一点音信也没有，不是出意外就是迷路了，兰儿只觉得空寂的山中只有自己一人，好像被世界抛弃一般不知前路如何，恐惧让她再无一丝睡意。 “路大哥。” 兰儿的声音带着哭腔，如同耳语。她不是不想呼唤，只是祝绝进洞前千叮咛万嘱咐切不可半夜大声喊叫，以免招来野兽，更不可夜里单独进洞，所以她只能静等天亮。 半睡半醒间，一个脚步声回荡在山洞中，向着洞口而来。 “路大哥！” 兰儿立刻察觉，惊喜地一跃而起，向着脚步来处奔去。 那脚步声蓦然停止，应该是来人听到了兰儿的呼唤。 此时天光早已大亮，待奔到近处，借着洞口的微弱光线，兰儿才看清，来人是一名持着火炬的短打中年人。 那人另一只手上拿着一把砍柴刀，脸色不善地看着兰儿。 “你是什么人？” “我……”兰儿此时如被一盆冷水泼下，刚有些冲动的脑袋现在彻底清醒，怔忡片刻，她突然醒悟，“大叔是陈洼村的人么？” 许是听到兰儿叫出自己的村名，许是见对方是一个小姑娘，来人容色稍霁，“你先说你是什么人，怎么找到这里来的？” “我姑丈叫陈其，是陈洼村的人，以前带我来过此处。前日我来找姑姑，县里的家中没有人，所以我想他们是不是回村里了，就找了过来。” “你姑姑呢？你姑姑叫什么？” “姑姑叫赵善春，表弟叫陈业。” “原来真是陈其那小子的侄女啊。”直听到最后一句话，来人才把手中一直举着的柴刀放下，脸上甚至露出些和善的笑意，然后他又看了看兰儿身后，“你一个姑娘家自己一个人找过来的？兵荒马乱的，挺厉害啊。” 听到这句话，兰儿一怔，眼中不由蓄起泪来。 “我是和爹爹一起来的，爹爹半路被歹人杀了，后来又有一位大哥一路护送我来此，可他昨日傍晚进洞找路，一直未回。大叔，您能帮我找到路大哥么？他救我许多次，我不可以让他不明不白地失踪。” 来人闻言，嘶地抽了一口气，连连摇头，“姑娘，这山洞里错综复杂，除了出村这条路，连我们本地人也不敢轻易往深处探，谁知道你那个大哥迷失在哪里，将近一天没回，那得走出多远了，恐怕就算出动全村的人也找不到。更何况……啧……，要是非亲非故的，我看就算了吧，大不了以后清明多给他烧几张纸，也算尽了心意。” 兰儿呆滞地看着来人，心沉到了谷底，她是获救了，可路大哥呢？ “唉，不管怎么样，我先带你进村找你姑姑，其他事慢慢再说，好不？” 沉默片刻后，兰儿不再恳求，乖顺地点了点头。毕竟她和大叔两个人也的确做不了什么，还是先见到姑姑再说。但她的眼神却异常坚定，仿佛下了某种决心。 “大叔，我还有些行李放在洞口，您等等，我这去拿。”
