“不吃让他饿死！”地道外传来碗和桌子碰撞的声音，大桶怒气冲冲道，“二桶三桶四桶，干活。” 二桶答应一声，拿着一个木盆钻进床底，将油灯凑近地洞，看见几乎堆满地洞口的泥土，眼睛一亮，嘴角几乎咧到耳根，再看祝绝的眼神已从冷漠转为满眼崇拜，“哥哥，你好厉害呀。” 其余三个孩子闻言，纷纷凑过来，见状均是掩饰不住的喜色，连大桶佯装老成的面孔也出现一丝裂痕。 毕竟还是孩子啊。 “那个，我们一人一天只有一个馒头和这点菜，我知道你讲究，但人总要吃饭。”大桶扭过脸，眼睛看着别处，想了想转身又去桌上把刚才就准备给祝绝的那碗水端过来递给他，“要是不够吃，我那半个还没吃，也给你，就是用手拿过，没那么干净。” 祝绝愣住，这原来就是一天的口粮，他哪里还能再要，便连忙摆手，“不用，不用。” “哼。”大桶变脸，把碗往洞口一放，自去屋外吃饭了。 “哥哥，我们家以前也很讲究的，但这里没办法。”三桶在一旁小声道。 “我不是……”祝绝想辩白，却感觉此情此景什么话都苍白无力，只得轻咳一声，“你们吃了么？” 二桶一边把地洞口的泥土装入身边的盆中，一边接口：“我们吃过了，大桶哥每次都让我们先吃，他摆好恭桶才吃饭。” 祝绝咀嚼着嘴里的馒头，味同嚼蜡，是真的淡而无味，也是食之无味。突然，他发现四桶一双圆溜溜的眼睛不时瞟他，似乎有话要说。 “四桶是么？你是不是没吃饱？”祝绝问。 四桶连忙摇头，眨眨眼睛，认真地看着祝绝的脸，小声问道：“哥哥的娘亲也被皇帝看上，所以才要抓哥哥吗？” “什么？”祝绝呆住，一时消化不了这句话中的信息。 “以前爹爹说皇帝看上娘亲，所以才抓昭儿做人质的。”四桶又道。 “四桶，别胡说了，皇帝都换了。”三桶道。 “哦，我忘了。”四桶扒拉着二桶三桶散落的泥土，重新聚拢成一堆，“那新皇帝为什么不放了爹爹和娘亲？” 二桶将手里的泥土重重往盆中一扔，“新皇帝是老皇帝的儿子，肯定一样的。” “那就是新皇帝看上哥哥的娘亲。”四桶了然，盖棺定论道。 祝绝只觉得喘不上气，比在地道中还憋闷。先皇的荒淫他听许多人讲过，但无一次比这几个孩子的随口闲聊更让他感同身受。 “你们装好了么？”大桶拎着另一个空盆，突然进来。 “大桶哥，还有好几盆呢，哥哥这么厉害，我们很快就能出去啦。”三桶笑着把几乎装满的前一个盆推出床底。 “嗯。”大桶没看祝绝，吃力地端着盆往外走。 “我帮你。”祝绝不敢再留下面对孩子们的满腔期冀，更不敢告诉他们自己只能留几天，连忙把剩下的馒头一股脑塞进嘴中，喝口水顺了顺，追上大桶，抢过他手里的盆。 “这边。”大桶愣了愣，见祝绝看他，忙将人引到下水道旁。 此地是四个孩子平日倒污水的所在，一条两拳大小的石制下水道通往宫外，比起院中其他地方，此处气味反而淡些，一个大大的陶缸就放在水道口三尺外。 大桶用水瓢在一个恭桶内装入半桶水，然后从木盆中捧起三四抔泥土放进去，又拿起一边的桶刷搅拌均匀，之后猛一倾斜，泥水汹涌冲入下水道中。 “像我这样，莫要放太多泥土，免得堵塞水道，被人看出端倪。”大桶对一边观摩地认真的祝绝道。 “小小年纪心思缜密，你果然出身名门。”祝绝想起自己这个年纪时尚在父母兄长庇佑之下，浑浑噩噩，不知世间险恶，不由感叹人与人之间的差距。 大桶瞟了祝绝一眼，冷笑：“若你父亲横死，母亲被皇帝掠走，自己被人踩在脚下欺负，也不得不心思缜密。” 祝绝一时无言。 半晌，大桶仿佛平顺了心情，语气缓和许多，“四桶刚才的话我听见了，冒犯令堂，你别介意。我知道新皇帝不近女色，抓你定是别的缘由。他年纪小，宫里也没给他去势，还不了解人心险恶，有些天真。” “那他父母还活着么？” 大桶微微摇头，“不知道，我们在宫中是最低贱的粗使太监，哪敢四处打探。不过多半和二桶三桶的爹娘一般不在了，狗皇帝喜新厌旧，就算那赵慧太妃生下皇子，也只落得个疯癫的下场。” 祝绝猛然站起，手中的桶刷落在地上，泥水溅了他一身，他却恍然未觉。 “你说谁？赵慧太妃，可是翠华殿那位？” 大桶奇怪地看着他，皱眉思索了很久，“翠华殿还是什么华殿，我没太注意，好像是吧，难道你认识她？” 祝绝攥紧拳头，再次追问：“你说她疯了，可是真的？” 大桶也站起来，仔细观察祝绝的神情，肯定道：“赵慧太妃是五皇子生母，因此这件事发生的时候闹得沸沸扬扬。当时我还未入宫，也听父母提起过，想来不会作假。” 赵慧太妃本是大将军卢秉国之妻，两人育有一子，不料太妃春日去庙中祈福时被狗皇帝看到，立马见色起意。大将军很快因莫须有获罪，其子亦入宫为质。太妃为保全将军父子，不得已屈就。这赵太妃也有些手段，不仅没让喜新厌旧的皇帝厌弃，竟还产下皇子，那时帝都中人人都说赵太妃攀附高枝，怕是忘了将军父子。 既然攀附高枝，又怎会疯癫。 三年前，皇帝不知何故突然震怒，处死了狱中的卢秉国不说，还将其子卢林义腰斩示众。此后赵慧太妃就疯了。也是报应，太妃疯癫之后，五皇子大受刺激，竟从此以后一言不发，成了个哑巴。 但这些和祝绝无关，他无力也无心追根究底，只是若翠华殿的主人是个疯子，那日女子所说白日里常往来，岂不荒谬？和一个疯子有什么可往来的？ 祝绝心乱如麻，咽下一口唾沫，勉强道：“可知那翠华殿偏殿有人居住么？” 大桶不明其意，如实道：“我不清楚，但除了照顾的奴婢，有谁愿意和疯子同住？”
