今夜是祝绝这几日睡得最安稳的一次。 无他，今日他的寝室之外格外安静，骚扰多日的猫叫声似乎一瞬间没了踪迹，偶尔传来一两声也在远处，好像此地有什么阻止着它们靠近一般。 然而这份安宁并未持续多久。 时过丑时，急促的敲门声将祝绝从睡梦中惊醒。 “陛下传召，请世子速与我来。”值夜的是禁卫另一名副统领应宗，见世子开门，向一边的内侍们使个眼色，几名太监匆匆上前为祝绝穿衣。 祝绝睡眼惺忪，恍惚了一阵，才惊觉今日的夜空格外亮。他悚然惊觉，往远处张望，只见重重屋檐之后，一片橘黄色的光将天空映照地如同白昼。那处离此地并不算远，他还能听见隐隐传来的呼喝声。 “这是？” “宫中走水，陛下怕有人生乱，请世子一叙。”应宗道。他的视线却始终放在祝绝的脸上，仿佛要从中看出什么破绽。 祝绝感受到这咄咄逼人的视线，略一思忖便回过味来，皇帝这是又怀疑寿王，又怀疑他了。 怎么不烧死这狗皇帝！祝绝心中一窒，不无恶毒地想。 然而表面上他故作无辜，假惺惺询问，“陛下可有危险？” “世子放心，烧起来的是藏书阁，离陛下寝殿还有些距离。” 藏书阁？祝绝眉头微皱，那处他好像有些印象，就在从宣室到他住处的路上，大门紧锁，连个人影也没见到。 许是为皇帝查阅典籍方便，此处离皇帝寝宫不远。但若说从藏书阁能烧到皇帝那里，除非皇帝四肢瘫痪见到火都不会跑，除非宫中的水龙队全是寿王的人，能看着火烧上两三刻也无动于衷。 所以，烧这一处无关紧要的地界，为的何来？难道只是个意外？ 无论如何，祝绝肯定要应对皇帝接下来的刁难，想到皇帝那疯疯癫癫的样子，他就头大如斗。 “世子，这边走。”见祝绝收拾停当，应宗伸手做了个请的姿势。 祝绝停下迈出的脚步，不解道：“怎么走那边？” “藏书阁走水，那边一片混乱，为防有宵小趁机危害世子，属下带世子从另一条路过去。” “好。”祝绝自无拒绝的权利。 比起之前走的宽敞大道，这条路略显狭窄幽暗，稀稀落落的宫灯火光一明一灭，映得墙上的光斑光怪陆离。 他们这队有五名内侍，六名禁卫，加上祝绝应宗二人，十三人走在暗夜里，却只有头前领路的两人点了灯笼，一行人仿佛走在暗夜之中的幽灵。 转过一处角门，才走出没多远，应宗和那名叫王华的内侍首领却齐齐停住脚步。其余之人也很快停下来，均是神情紧张地向黑暗里张望。 夹在队伍中段的祝绝见此异常，自然也只能驻足。他细细听去，黑暗里传来窸窸窣窣的声音，好似利爪在地面刮擦。这声音来源不止一处，仿佛来自左方的墙角，又似乎是从右边的檐下传出。 应宗细听了一会儿，见再无其他异常，和王华对视一眼，“有三处。” 王华点点头，表示赞同。 “你们三个去看看。”应宗看了一眼队伍，除开自己和王华，其余十人亦是好手，每个以一敌二都不在话下。此地就算有蹊跷，再怎么看也埋伏不下几十人。 何况这是皇宫，除了皇帝，哪还有能一次调动几十人的势力？所以派三个人出去查探，应是无妨。反而比起不明情况，贸然行进遭受暗箭更为可虑。 虽是这般想，应宗还是在三人离开之后将响箭按在手中，只待遭遇敌袭立马发出。 出乎意料，不久后，派出去的三人安然无恙返回，只是手里捏了什么东西在不断挣扎。 “举火过来。”应宗心下微松，吩咐前方打灯的一名内侍。 “猫？”王华脸色微沉。 每个人都眉头紧皱，毕竟这些日子以来，猫仿佛皇宫里的魔咒，让人闻之色变。 三名禁卫手里一共提了五只猫，均为长毛，花色各不相同，看起来没什么特别。若说有什么相通之处，这五只猫被人捏住脖颈，似乎缺少力气，爪子每抬起挣扎一会儿，就又耷拉下来，半晌不动。 “今日怎捉得这般容易？”应宗问道。 猫这种生物，体型矫小，速度极快，警惕心强，往日里无论内务府还是禁卫捕捉都颇费工夫。他们这行人虽是高手，但也非人人以速度见长。今日三人几乎同时返回，岂不蹊跷？ “统领，这猫是被人拴在地上的，而且看起来都没什么力气，很容易拿住。”一名禁卫回道。 “我这里亦是如此。”另两人也随之附和。 “而且统领你看……”提着一只猫的那名禁卫用空余那只手扒开猫脖颈处的长毛。 “这猫怎么不叫啊？” 应宗尚未看清，一边半天未言语的祝绝问道。 仿佛为了印证祝绝这句话，前方墙角处传来一声凄厉猫叫，这叫声怪异，比往日听到的要绵长地多，似猫叫，又仿佛不是。 突如其来的变故让所有人都不约而同向那个方向看去。 “装神弄鬼！”应宗怒喝，这声音太近了，已经近到如同挑衅，他一个飞身就向那处扑去。 “啊！” “世子！” “统领，世子遇袭！” 应宗急急刹住身形回望，看到的是世子险而又险地躲过一道擦过脖颈的银线，跌坐在地。 尚未来的及松口气，那道银线砸在地上，竟然弯曲了一下，又回头向世子袭去。 “啊，是蛇！”一名内侍挡住了另一条射向祝绝的银线，他自己的手背却被咬了一口，这才看清楚所谓的银线真正面目。 一时间，队伍大乱，他们也许能从容应对人的攻击，但对这种细微又速度极快，还能随意扭动弯曲的活毒物，却完全没有经验。 不过几个呼吸间，最初被咬伤的那名内侍已经嘴唇发乌，摔倒在地，再无声息。 “抓到一只！”一名被咬伤的禁卫拼着舍弃那块皮肉，用手把蛇死死按在了自己身上。银蛇虽然灵活，却没什么力气，被禁卫按在手下挣动几下，就没了动静。 其余人见状，便想如法炮制。 突然，从银蛇出现后便沉寂下来的墙角，又一声尖锐之声响起。 这次应宗听清楚了，所谓猫叫根本是他们先入为主，这声音分明来自某种乐器！
