敖正炎长叹一口气道：“也罢，世子可还对幼时的事有印象？” 能有印象才怪，祝绝腹诽。他表面上却长叹一口气道：“往事已矣，将军何必再提。” 敖正炎沉默片刻，还是坚持道：“世子也许已经遗忘了，但我对世子却印象尤深。那时你小小年纪，就写出‘愿为生民披战甲，马革裹尸亦长歌’的诗句，如今世子可还记得初心？” 祝绝自然是第一次听说这两句诗，他对诗文研究不深，但这两句不算深奥难懂，他在心里咀嚼两次，也大约明白其意。且不说一个孩子是不是真的懂什么是马革裹尸，即使懂，如今就算真正的李鸿站在这里，也早就变了。 “世子，如今双方交战数月之久，百姓苦不堪言，尸横遍野。如今更又进入冬季，将士们补给缺乏，难以为继，若继续下去，举国上下都将为此付出沉重代价。若真让寿王接掌皇位，这满目疮痍，又要多少时间来平复？若寿王和平王二人肯就此收手，偏安一隅，老臣愿以一身担当，联合朝廷上下，保二位王爷一命。还望世子能不忘初心，对王爷多加劝谏。” 祝绝看着敖正炎，刚才满身利刺的人如今卸下所有防备，像个迟暮的普通老人，眼中的恳切焦急毫不掩饰。他如同上了岸的鱼儿，如同这个摇摇欲坠的王朝，绝望而无用地挣扎着。 面对如此真诚的目光，祝绝很难再装傻充愣下去，他叹了口气道：“将军可愿意听一个故事？” 敖正炎一愣，“请讲。” “有一个孩子，他父母俱全，上面还有两个姐姐。他们家本住在帝都，以父亲做些小生意为生，生活虽不富裕，却也平安喜乐。后来，大姐许了邻居的一个哥哥，两人青梅竹马，两家父母也对婚事十分满意。这位哥哥在一位大官家里做事，虽然在府中低三下四，但收入也算不错。正好大官家的姨娘生了孩子，那段时间人手不足，哥哥看大官招人的条件给得不错，就托人把大姐和她母亲招了进去。谁知道祸事就此而起。” 霍远已经取了披风来，看见此景却没有上前打断，而是静静站在原地等待。 祝绝再次叹气道：“大官有一个成年的女儿，长得十分貌美，那年太后大寿，召集帝都中官员女眷参加，谁知道在宫里发生了什么，大官的女儿便被皇帝看上了，要纳为妃。可小姐明明早已嫁为人妇，皇帝此举，有违伦常，大官哪里肯依，便如将军所言，上书力谏。此举自然惹恼了皇帝，在一次上朝之后，大官不知怎么就死在了宫里，他的财产被没收，家眷也被没官。前来颁旨的宦官硬要把大官的女儿带走，小姐不堪受辱，撞柱自杀了。大姐原本只是帮佣，过些日子便要走了的，如今竟要被没为官妓，哪里肯依。她一介平民百姓，没什么见识，竟当场和官兵发生冲突，被官兵以拒捕为由，一刀毙命。母亲眼见女儿死在面前，便发了疯，要和那官兵同归于尽，可螳臂岂能挡车，母亲自然也……” “敖将军，你可知道那个大官是谁么？”祝绝问道。 敖正炎不语。 霍远走了过来，为祝绝披上披风，冷漠道：“他当然不知道，自皇帝登基的这些年，像这样的官员又岂是一只手能数的过来的，这故事套在他们任何一个人身上都合适。” “世子这故事从何听得？”敖正炎问道。 “是一个军中的小兵，说来敖将军也不认识。他母亲和大姐死后，父亲受了打击，偏偏帝都中时疫盛行，他父亲便感染上了，没过多久，与世长辞。他也是那时候随着二姐，同逃疫的人一起，离开帝都，在父王统辖的县上定居下来。”祝绝道。 “那都是十年前的事了吧。”敖正炎道。他记得那场时疫，本来应对得当的话，不会造成那么多的感染。可皇帝那时新纳了一名宠妃，日日笙歌，并要为她建立新宫。不仅不肯上朝，置朝臣上书于不顾，甚至四处征调民夫，还挪用国库。朝中那时尚有些忠直之臣，但也仅着眼于劝谏皇帝，对其德行有亏痛心疾首，对于民间疾苦，就未必那么上心了。以至于等到疫情蔓延，百姓逃逸，才发现事情到了难以控制的地步。敖正炎有些惭愧，他当年也是那一批劝谏之臣，也同样没注意到百姓的生死。 祝绝轻笑一声，“将军，这十年来，又有多少这样的大官，更有多少这样的百姓？这样的君王，他还有资格立于朝堂么？” “但这不是反叛的理由，为人臣子，尽忠天子，乃是应为之义。”敖正炎道。 祝绝的眼里闪过一丝阴霾。敖正炎还是不懂，他们这些高高在上的人啊，为证自己的道，为明自己的义，为保自己的名。他们的眼睛永远望着天，而不可能真正低下头来，看看脚下这些蝼蚁是如何地挣扎求存。 “不必再说，将军请吧。”祝绝猛地转过身，他不想让人看见他眼中的泪花。 敖正炎这次没说什么，叮叮当当地被士兵们拉走了。 “你这故事从何听得？”只剩两人后，霍远也问道。 “我不是说了吗？” 霍远没再说话。 但是故事的后半段祝绝没有说，这个孩子在寿王辖下住了十年后，寿王谋反，因为战局不利，四处征调兵丁，而这孩子也被强征入伍。后来，他们一伍人看管祝绝，他被一心救弟弟的祝融说动，逃出军营，最后被张会所杀，这人的真名他已经不记得了，只记得大家都叫他，石头。 “霍远，若敖将军投诚，王爷真的会救他的家人么，这不是风险很大？” “王爷用反间计之初就派了几人去帝都了，能救一个是一个，好歹有人能钳制住敖正炎。若敖正炎不肯归降，也可以利用他家遗孤向天下人宣示皇帝的刻薄寡恩，策反敖正炎的旧部，让皇帝更加孤立无援。实在不行，也就损失些人手而已。” 人手。祝绝心里苦笑，当权者轻飘飘的一句话，下面却隐藏着血淋淋的人命，若是老鬼他们兄弟几个被王爷派去，不知道霍远能否说得这么轻松。
