亮钟之后，天光倏然变亮，城门门禁大开，挑葱卖菜、醍醐灌浆的摊贩穿梭街衢通巷，往来翕忽、络绎不绝，流求桥附近霎时间喧闹起来。 小才跟一个卖豆腐的伙计攀谈下来，打听到银灯客栈就在秦淮河往北三四里处，青溪长板桥畔，那伙计本就是要往秦淮河边送货，便同他讲好五文钱搭乘豆腐坊的驴车去长板桥。 一路颠簸北上，无奈浑身上下都沾上了豆腥味，俩人只闻到对方腥臭，闻不到自己腌臜，互相捏着鼻子都有些嫌弃。 眼见长板桥在望，半里红板长桥横跨青溪，秋水长天人过少。 豆腐坊的驴子负重悲嘶，小才与王恒赶紧跳下车来，谢了伙计的顺风车。 小才拍拍灰尘，叹道：“怪不得老人说，人生三大苦，挑水砍柴磨豆腐。” 王恒呵呵笑道：“最苦的是求不得，想做豆腐而不得。” 惯会扫兴王七郎，抬眼见长板桥畔挑出一个店招“银灯客栈”，河埠头停着一只画舫，依稀便是刚刚河里接应的船只。 王恒便让小才背着清霜宝剑等在长板桥上，作个伏兵，必要时，才喊他进客栈。 王恒大踏步走进银灯客栈，辰时初刻，应当是客栈迎来送往的高峰，不知甚么原因，店堂内静悄悄的，杳无音迹。 从外间看来，银灯客栈最高有三层楼，王恒从下往上，再从顶层到底楼，都没有碰到一个人，店堂窗明几净，桌椅都用碱水刷得干干净净，摆得好好的，碗碟也都搁得齐齐整整，只缺跑堂的一声招呼“客官，您请上座。” 王恒心念电转，这伙人怕是要跑路。 从时间来看，他们除非不回老巢直接逃遁，如果回到据点，这么点时间，还不足以让他们逃得无影无踪，此时必然躲在客栈哪间密室。 王恒顺势将客栈店堂上的杯盏注入不同分量的清水，敲击出一番峥嵘之音，提高声音道：“你们不是要来抢清霜宝剑嘛，只管放马过来。” 依然没有得到回应，王恒却仿佛听到了不远处阵阵急促的呼吸声，于是冷哼一声，大声喝到：“既然你们藏头露尾，那我只能请焦通判衙门的官差来查封客栈。” 王恒面朝店堂外，大声疾呼：“小才，小才，去叫罗班头来围住客栈。” 语音刚落，穿堂尽头的屏风“吱丫”轻轻移开，出来一个人影，着急慌忙道：“七公子，使不得，使不得呀。” 这个声音很熟悉，王恒定睛一看，面前的人是个荆钗布裙的妇人，眉眼绰约依稀是洪姨奶奶，青布包着发髻，两手套着袖套，朴素得让人不敢相认。 洪姨奶奶屈膝行了个万福礼，道：“我们几个万万没想到清霜剑在公子爷手里，否则，就是借十个胆也不敢来偷公子爷的物事。” 王恒问道：“洪姨奶奶，你怎么在这里？” 洪姨奶奶蹙眉道：“公子爷，说来话长，请到这厢来坐。” 她带路朝屏风走过去，王恒请她稍等，朝长板桥上大喊：“小才，你提清霜剑进来，让诸葛岘守在外面。” 他不能完全相信洪姨奶奶，扯了个慌，小才手持宝剑噔噔噔进门，见是洪姨奶奶，不由愣住。 洪姨奶奶淡淡一笑，道：“小才，请往这厢坐坐。” 洪姨奶奶推开屏风，一间精心布置过的客堂出现在眼前，地上铺着大红大绿的毛毡，屋顶上悬着羊油灯盏，里面有两个人席地而坐，案席上放着锡壶。 这样的异域风情让人感到似乎置身于浓绿的草原之上，草原上星星点点开着五彩纷呈的野花，牧人们在自家的穹庐边挤牛羊奶，一边煮着酽酽的奶茶。 王才看见那两个席地而坐的人的模样，不觉吃惊地跳起来，喃喃道：“你们，不是那两个挑粪担的人嘛？” “大姐，小草，都告诉他们吧，七公子与小才最是通情达理、嫉恶如仇。”洪姨奶奶坚定地说。 那两个人中的一个，将污秽的头巾扯掉，露出一头属于女性的乌发，再用手帕细细将脸上油污擦去，看得出来，这是一位容貌端庄的夫人。 另一个叫小草的，模样跟大姐有七八分相似，年纪略轻二三岁，她站起身，给王恒二人倒了盏奶茶。 大姐的目光如刀锋一般，盯着王恒与小才看了良久，随即深吸了一口气，道：“你们很聪明，能识破我的计划，追踪到客栈。” 小才蓦然醒悟，悚然道：“前日夜里，流求桥上两个蒙面人中把阿岘推出去的人就是你，我拔剑上前助阵，被你看中清霜宝剑要来夺走？” 大姐微微喟叹：“你说得对，这把清霜宝剑，我志在必得。” 王恒接话道：“前天晚上在流求桥上冲突的时间，大约为一更两点，距离一更三点宵禁时间很短，由此你们推论出我们一行人应当住在附近，虽是匆匆一撇，你已经记住了小才的样貌，你便黄昏时分等在流求桥上，不想冥冥之中助你，当日就等到了小才，你们尾随着小才过流求桥，进了水边第二户住宅，发现这是个空宅，于是你们猜到小才还会原路返回，便好整以暇在锁金村巷子西头的岑老子茶摊吃茶，果然没多久小才就返回了，这下，被你们看清了门户，在西山墙上画了一个白圈作记号。” 大姐颇以为然地点点头，道：“你猜得很对。” 王恒接着说：“昨夜我一直在想，你们准备怎么夜袭，是准备偷，还是抢？三进的大宅院，要偷抢一把宝剑，太不好找了，除非是堂而皇之地搜查，主人甚至有可能身上背着宝剑来接待你们，那样，就不费吹灰之力了。” “万幸被我们及早发现了，宅前又布了八阵图，你们假扮官差前来，却发现迷路了，每一所住宅都画着白圈，于是不敢恋战，只得落荒而逃。” 王恒厉声道：“我从前听人说，草原上画白圈防狼，你们究竟是甚么人，为何要夺这把清霜剑？” 大姐一字一顿，语声如冰道：“因为这把清霜剑，本就是我们的。”
