流水幽咽，暗夜中桥面瞬息间恢复寂静，几人愣神着杵在桥上，王才快步上前把倒在地上的诸葛岘扶起，万幸诸葛岘身上没有受伤，只是被推搡了一下，头有点发晕。 王恒接过灯笼，照到身材高大的蒙面人跌落之处，却见蒿草上溅着斑斑血迹，人却已消失不见，血迹旁边还有几片衣角，大约是对阵之时俩人互相削落的，灯火幽暗，看不清是何颜色、质料，王恒将它收入衣袋中。 搀着诸葛岘，一行人提灯继续往诸葛宅归去。 受了那两名黑衣蒙面人的惊扰，谈兴消了大半，大家默默走路。 走到巷口时，只见火烛通明，不知哪里来了一队官差，将闾门封住了。 眼看就要到家，却被拦在巷外，众人不明就里，皆有些惊疑不定。 阿禄上前与官差交涉，被告知是上元县衙办差，要将锁金村这一带巷子封锁，至于甚么时候解封，要待上峰号令。 现在的时辰，大约是一更两点，马上就要宵禁，即便是要找家客栈容身，也已经来不及了。 小才眨眨眼睛，走到巷口那群官差对面，扬声道：“诸位差爷，不知发生了甚么事体，县衙要封路？” 为首的班头，灯火中约略看得清小才人物秀整，衣着讲究，不像是市井中打滚的人，他常年办差的人，最紧要的是察言观色，便应付几句：“出了飞贼，县尊老爷命我们全力缉捕。” 弄出这么大的阵势，就为了抓飞贼，这飞贼是偷了甚么了不得的东西？ 小才笑道：“我们是大学士太仓王阁老家的人，住在前头巷子西横头，南监监生诸葛老爷府上，差大哥行个方便，容我们过了里坊门，明日，我们要去应天府通判焦大人府上拜会。” 小才见过辰玉公子交给王恒的信，其中有一封，是写给焦通判的。 宰相家人七品官，小才的气势现在已经很不弱，他说得客气，眼神却微微有些逼迫。 为首的班头，当差已有十几年，马上意识到小才说得是真的，心下已经松动，况且，只是缉拿盗贼，又不是甚么人命关天的大案。 他朝身边的后生使个眼色，门栅开了一扇，王恒三人便扬长而去。 小才朝那班头拱拱手，那班头见他连门包都不塞，越发当他是个人物，侧身还了个礼。 小才忍不住好奇，道：“不知这飞贼盗走了甚么贵重物事，要封门封路来缉捕？” 班头轻声道：“上峰没有说，我只听说苏县尊在清吟小班宴客，叫飞贼盗了东西，想是县尊老爷震怒，定要抓住这贼。” 王才陷入思索，这飞贼跟流求桥上争斗的两个黑衣蒙面人，有没有关系？哪一个是飞贼，还是两个都是？ 更深露重，抬头见微云淡抹中一勾新月天如水。 回到诸葛宅，老侄子阿礼等得久了，见小才扶着诸葛岘，不禁有一肚皮话要关照，只因有贵客在，生生咽了下去。 明日还有要事，洗漱一番后各人休憩。 诸葛宅房舍宽裕，又早有准备，一切供给都十分称意，于是高卧酣眠。 次日天光大亮才起，诸葛岘昨夜脑部受了震荡，略感头晕，早上派人去告假一日，因他素日十分用功，博士当即准了，嘱他好生休息。 王才让护送他们来南京的两名家丁带些银钱回到船上，早早家去，他下午将家丁送到龙江关码头上船。 午后诸葛岘觉得身体无碍了，便仍要去上学，他在国子监正义堂学习一年，已经顺利升入修道堂。 王恒先要去寻张西如，张西如是六品司业，只比国子监祭酒（正校长）低一级，他上任才几天，诸葛岘虽不认识他，司业宅却是认得的，便给王恒领一段路。 从锁金村到国子监，直面距离很近。 锁金村到玄武湖，进太平门，下坡就到了国子监，便是安步当车，也不过是一两刻钟的时辰。 但玄武湖此刻是皇家禁区，所以，诸葛岘平时上学都是坐骡车，兜到太平门，再进国子监。 王恒坐在骡车上，见昨夜封锁的门栅已经打开，巷子两旁站着两三个心不在焉的小贩在卖果子，仔细一个个辨认，似乎跟昨夜的官差有些相像。 看来，昨夜缉捕的飞贼还没有抓到。 认真记着路径，他不打算花钱养着车夫，宁可多费些脚力早出晚归。 车到集贤门前，便不能再往前了。 集贤门朝里走，有三重牌楼，巍巍壮观，六大堂庄严肃穆，松桧高耸入云。 去司业宅，是另外一个方向，往南，属于国子监的生活区域。 残荷风舞的清池边，一溜九间南厢房，临池轩敞，现在都归张西如一人所有。 诸葛岘赶着去崇志堂上课，便与王恒在池边分别。 王恒深知张先生交游广阔，今天又是重九，也不知此时在不在司业宅中，由此，不知自己甚么时候能离开，便让诸葛岘放学先走，他已经记住了路，晚上自己走回锁金村便是。 诸葛岘知王恒与小才脚力都很不错，三关六码头都去得，也不与他客气，便应下了。 王恒扣门许久，张家老仆方才来应门，他耳聋眼花，反应又慢。 张西如平生最恨恶奴刁奴，他取得功名后，多少人要投靠为奴，都被他轰走，只用老仆一人而已。 张先生果真不在，张家老仆请他在书房吃茶。 张先生早已吩咐过老仆，王七公子这几日是必到的，请他在书房候着，静下心来用用功。 张西如的书房汗牛充栋，书案上摆放着的，是他《历代史论》的初稿。 王恒好生佩服，张先生年纪轻轻，是如何能做到既是社会活动家，又是著述颇丰的学者。 过了很久，屁股焐热，张先生一阵风似得进来，朗声笑道：“七郎，我算定你初一就要来，不想整整等了九日。” 张先生头戴乌纱帽，身穿官袍，应该是从办公场所回来。 王恒羞愧道：“我这一阵子帮朋友跑腿，所以耽误了些时日。” “无妨无妨，我早来也是游逛。”张先生善解人意，从第一排书柜上取下七八卷书册，道：“你们这一班诸生，程度很不相同，十五日要举行个测试，我怕你这几个月放汤了，特会选了几本你务要细细揣摩。” 原来国子监设有六大堂，初级班是正义、崇道、广业三堂，学制为一年。中级班是修道、诚心两堂，学制为一年半。高级班是率性堂，学制一年。 王恒郝然道：“我肚子里这点墨水，连正义堂都不够资格。”话虽这么说，仍旧将书册好好归置好，准备带回去用功看几日。 张先生知他是荫生，程度想必不会高，有向学之心就很不错了，也不再絮叨他。 因是重九佳节，张先生说老仆买到了上好的螃蟹，便要留饭，王恒推脱不得，只得留下来用了。 席间张先生问他准备住斋室还是住外面，王恒便告诉他同族弟王才一起来的南京，住斋室多有不便，眼下借宿在锁金村，住在修道堂学生，旧交兰溪县的诸葛岘宅中，房屋也已经赁好，距离国子监不远。 张西如闻听过王三老爷原先在兰溪做小官，借宿于旧交好友家中，自然没有甚么不放心的。 说起了锁金村，王恒忽然想起昨夜的遭遇，便告诉张先生道：“昨天夜里，差点有家难归，上元县苏县尊似乎被飞贼偷走了甚么心爱之物，将诸葛家附近闾门都封锁了。” 张西如奇道：“上元县的苏令，是我同一榜登科的同年，官箴很好，不大像是这么张狂的人。” 饭罢王恒告退，张先生将他的告身收走，嘱他十五日辰时初刻就要到彝伦堂考试，王恒一一记下。
