诸葛岘滞留苏州为时已久，眼下王恒既已平安归来，他当日便乘舟去杭州，再从杭州回乡过年，王恒与王才将他送至南门码头，客船夜发朝至，十分便捷。 三人约好明年秋天南京国子监再会，王恒托诸葛岘帮他留意一下独门小院，租金不能太贵，离南京国子监要近，生怕等到秋天一时赁不到合适的。 诸葛岘满口答应，包拍胸脯给他们赁一处好院子。 诸葛岘回乡带有数个随从，已经去全浙会馆叫了过来坐船，一路上也就没有什么不放心的，三人依依惜别，此番得到诸葛岘助力良多，这么个仗义的小伙伴，也是意外之喜。 再从南门码头雇了两头驴子，回到紫阳书院，天色已经昏暗，暮光之中书院道旁两侧古柏森森，校舍四周草木离离，看了简直让人喜极而泣。 次日王恒起个大早，远远走到书院后山的治世堂找管庶务的叶先生叶助教销假，不想叶先生的书斋里现在坐着个年约三旬的先生，他自称姓徐。 王恒便假托外出访友遇到暴风雪，染病不起，直至昨天方才返校，前来销假。 徐先生很和善，并未多问其他，连连嘱他注意起居，好生将养着，早晚必要多披一件袍子。 王恒临走时问叶先生的下落，徐先生说他老先生秋闱还想下场再考一回，提早去南京攻读了。 王恒笑了笑，还以为叶先生早就绝了功名的念头，可见，一个人多么不容易被看透。 书院春假之前，有一次考试，考试成绩得乙等以上的，能够升入高一班，否则，就要蹲班，等到来年再试。 王恒掉了好一阵课，要从外舍生考上内舍生不容易，三更熄灯，黎明即起，每日昏天黑地用功勤读。 五天之后大考之日，听说黄云台家里派管事来书院里报讯，说黄云台回乡探亲之时不慎落水身亡，管事奉黄家大姐之命，把黄云台留在斋室的东西带回家去做个念想。 由于正值大考的日子，黄云台暴亡的消息并没有博得书院众人的关注，只在外舍生中引起一些窃窃私语，因他只是外舍生，入学也不过一个学期，书院院方亦无替他开办追思会的打算，所以，黄家管事当日就把黄云台留下的所有物事全都带走归家。 等到王恒考试结束，听说黄家管事来过，来到人字乙号房黄云台斋室，木门虚掩着，斋室里人走楼空，徒余四面白壁。 却说黄家管事也忒认真，连练习用过的字纸都一张不留，全部带走了。 王恒想起黄云台还有数百两银票，还存在他柜子里，不知该怎么处理？ 心中感伤一番，见同班的楚公子进来斋室，料想楚公子与云台兄交情不坏，也是前来缅怀的。 他无意与楚公子这样的豪华公子多来往，便只见了个礼，便要出房门。 不料楚公子叫住他，道：“云台兄身手矫健，比我们一干同窗，不知灵活多少倍，竟就这样落水而亡了，叫人觉得真如梦中一般。” 平心而论，楚公子的感受，跟事发当日王恒所想别无二致。 “如同梦幻一般，不胜唏嘘。”王恒附和道。 楚公子又道：“王七郎，听说你前一阵就是在洞庭西山黄家作客，这不幸之事发生时你可曾亲眼看见，究竟是怎么回事？” 王恒斟酌了良久，缓缓道：“楚兄，云台兄落水身亡之事，叫人无限哀伤，虽则我当时身处其中，实在是牵涉他家事，情非得已，以后方便的时候我才能讲出来。” 王恒抱个拳，径自离开人字乙号房，楚公子眉头深锁，望着他的背影若有所思。 大考之后放榜，王恒堪堪在录取为内舍生的名单中，榜单上敬陪末座，至少不用蹲班，于是轻轻松了口气。 书院即日起过年放假，书生们可以陆续离校，书院中斋夫杂役仍在，倘若要在书院用功也是一样便利。 次日上午，王衙前的家丁来到书院，大伯母朱夫人派了阁老府的船来接王恒回太仓过春节。 王恒与小才略略收拾了一下，便随着家丁上船，从娄门出城，沿着娄水一路顺风而下，顿觉归心似箭。 到太仓时已经薄暮冥冥，船在致和塘州桥北堍靠岸，朱夫人派了小厮等候多时。 进府与朱夫人请安，朱夫人仍叫他们住在鹤来堂， 两人先去武陵桥沧江风月楼，把鹦鹉小翠还给小绿姑娘，说了一些千恩万谢的话。 此后每日读书，问安，闲来便在城里四处逛庙会，看花灯，日脚逍遥得很。
