腊月刚过，雪虐风饕。 天凝地闭间，尚有晚绿寒红①，霜丛烟径，万物眼盼春来早。 益京的南水还未消融，成周皇宫也仍是银素满盖，寒芳绝艳，正是琼楼玉宇之象。 却说那奉天大殿之中，百官列于案前，忽有一物自上而下携劲风而来，生生砸在一人额间。 那物坠地，是一折奏本。黄绫硬裱，其内容多为废言，但用来砸人倒也有些滋味儿。 果然，那被砸中之人额间已有了红痕。玉似的底质，衬着淤红，显眼的很。 但人却纹丝不动。不跪，不领罪。 地下户部尚书跪伏，抖如筛糠。 花白胡子的丞相刘义臣刚要说话，被人踹了脚跟。横眼瞪过去，是更老的司徒齐霍。 本朝以来，司徒等三公之位早已有官无职。这老家伙是来看热闹的，刘丞相想。 齐司徒冲他眨眼，鹤发童颜，憨态可掬。意为，莫插嘴，求情越多，陛下越忌讳，太子殿下则越不好过。 刘义臣省得，咬咬牙忍下，无声骂了句，贼狐獠！ 齐霍又踹他脚跟——你在骂谁？ 刘义臣瞪眼，眼如铜铃——你猜？ 齐霍用力踹。 龙颜正怒，刘义臣只能硬扛，憋得一张白脸通红。 正在此时，只听后面一人“噗通”跪地，涕泗哀嚎，“陛下开恩呐，此事与殿下无关，殿下平日于兵、户、吏三部周旋，分身乏术，一时顾及不到，致使库银失窃实在情有可原，陛下念在殿下多年殚精竭虑励精求治的份儿上，还请开恩呐！” 刘义臣只觉脑中“轰”一声，肝火直窜。“励精求治”这话分明是形容皇帝的，哪能形容太子。这番话简直字字戳在皇帝心病上。 齐霍回头一看，说话这人头顶无发，微秃，特征明显很好辨认，是礼部薛刚，丽妃的娘舅。 丽妃无子，与刘妃交好，刘妃又是四皇子赵元珞的母亲。那这就... 刘义臣翻了个朝天白眼，与齐霍异口同声悄骂，贼秃奴！ 果然，皇帝一听，既然太子如此分身乏术，干脆暂撤了主掌户部、吏部之权，免尚书令之职，只留了一团乱麻的兵部给他，并令他尽快查清库银失踪的来龙去脉。否则，另有重罚。 当然，那被太子亲手提拔上来的户部尚书，之后自然也贬去外地了。 皇帝声色俱厉说罢，似是越想越气，随手又抓起一样东西扔过去。竟是还沾了墨的御笔。 笔锋携墨甩起，不偏不倚在太子袍角斜拉下一道溅开的墨迹。 刘义臣闭上眼，不忍看。须臾，眯眼从缝里窥探，只见齐霍捂着胸口，一脸的瞻仰欣慰且痛惜。 刘义臣诧而回头，就见皇帝已甩袖而去，太子站在大殿中央，金冠紫袍眉峰微琐，仍旧长身玉立，并无狼狈之象。那墨在其上，如同画师不小心染浊了的一副万金美人图，虽则污矣，不失意韵。 皇帝已经走了，刘义臣甩手恶向齐霍，“老不休啊你！” 齐霍吃痛，两老头儿在正殿偏角差点打起来。 打毕住手，太子殿下早已离去，两人撕扯着出了宫门，又同时叹气。太子殿下到底有何过错？ 归根结底，无非民誉过盛，才德兼备，又有...手握兵权的强大外戚做盾。这叫正值盛年皇帝哪能安心。 话说另一头，东宫之中，庭芳院的梅树已剩枝桠嶙峋，秃树下站了金冠紫袍的太子，一双手收在貂裘暖套中，静静凝视上方未化的雪。 细看，才知他一张薄口已经成了微紫色，连眉毛上着了寒气结了霜都未察觉。 恐怕，他自奉天殿罢议回宫后就一直这样站着了。 常淮安本是捧着一碟热乎的枣泥杏蓉糕疾步而来，见着眼前情形愣了一愣，面色微变，侧头小声斥道，“怎可让太子殿下在屋外站这许久？” 辰良苦笑。 常淮安倒是听说了今日奉天殿之事，心中犹豫盘桓，还是说了句，“陛下...呃...事已至此，也该劝殿下保养好身子才是。” 辰良瞧了瞧远处树下，苦着脸说了句，“师傅，不是为那事儿啊，这事儿...我恐怕劝不住啊。” “嗯？”常淮安纳闷，不是为奉天殿那事儿？ 暗里向左右看了看，辰良凑到常淮安耳边，“今日京中，李侍郎府上那轰动事儿…那位也去了…” 常淮安一惊，再望向树下站着的人，心下了然。却还是忍不住上前劝道，“太子殿下，天儿还冷，这么站着怕是伤身呐。” 紫袍的太子这才缓缓看了他一眼，轻声问道，“淮安，你说，京城今日可有什么热闹事么？” 常淮安缩缩脖子，忙摇头，“老奴不知。” 赵元冲回过头，望着虚空淡淡一笑，“不知？也好。” “殿下…” 常淮安还待劝些什么，赵元冲忽然抽出有些苍白的右手按在他臂上，“回屋吧。” 路过辰良身边的时候，却瞥见他手上的高盏漆盘，赵元冲问道，“这是什么？” 忙掲起盘盖，老太监道，“是景阳宫膳房那边刚做的杏蓉糕，太后命老奴给殿下送过来，还热着呢。” 他言语间加重了“太后”二字，存了心要这母子两记着些对方的好处。 然而赵元冲反应尔尔，只触手碰了碰，果然还是温热的。他神情又一顿，还是笑了笑，却说，“可惜了，那人今天不在，他原是最爱吃这些的。” 听他如此一说，常淮安心中又是一紧，忙去看太子的脸色，见还算是缓和的，这才松了口气。 一旁辰良又道，“小爵爷总该是要回来的，到时候不妨差了人给送到伯爵府去，想必小爵爷也是十分欢喜的。” “今日啊，今日…也不知道那人是不是真的十分欢喜…”又将手收回套中，赵元冲叹道。 常淮安偷偷瞪了辰良一眼，怪他多嘴乱说话。 辰良眉心一跳，方知自己又闯了祸，在心中暗暗吐舌，再不言语一声。 “太子殿下，回屋吧。” 赵元冲应了一声，随着常淮安进了屋。并未去寝殿，一路走来，却是要去书房的架势。 常淮安是看着他长大的老宫人，怜他在外边冻了半天，忙说道，“殿下，今日就算了，莫要再累着。” “无妨。” 却说此时此刻，京城城东，沉水巷口，一行四人阔步走来，街边百姓远远瞧见，纷纷让路。 倒不是因为这些人沿途掀摊逢人踢打，但在旁人看来，也着实差不多。 四人气势俱是威风凛凛步履卷尘。后面护院打扮的二人器宇轩昂高大威武，活脱脱分明明的凶神恶煞。中间一人似是小厮，也仿佛仗着人势，十分傲慢。 而为首那一人...不是很高，也不是很矮，远见只觉身形修长腰窄肩薄，兼具英气秀雅。 这人着一身枣红长裾，莲花底的云锦窄缎封了腰，被一条双头玉珠锦绳系着。同色广袖外氅上缀边的裘毛正随步履擦过一段白皙的脖颈，金玉华贵，绝美无匹。 待路边之人要再看他长相，三人却匆匆如风掠过，已去的远了。 任是路人再没眼色，也晓得这人非富即贵，且...心情该是十分不佳。 出了沉水巷，走到顺阳大街，那贵公子本疾步而行，忽地停下，“咦”了一声，回过头。 只见方才与他们擦肩而过的是一对年轻夫妇，男的瞧着背影体格宽阔颇具形态，女的此时堪堪侧过脸说话，只见那女子生的娇美可人又体态婀娜，倒是个难得的俏佳人。 那贵公子打量了片刻，问旁边道，“这不是单俞和他娘子卓氏？” 小厮点头笑道，“正是。世子您瞧，再往前走不就是卓氏开的香粉坊了？” 那公子嘴角含着玩味的笑意，挥手就让两护卫上前拦人。 这一动静起的突兀，路人一瞧，这竟是要当街强抢民女的架势？！ 卓氏自然已经吓得花容失色，只往丈夫身后躲去。 可两凶神恶煞的护院拦在他二人之间，卓氏哀戚无助，只嘤嘤而哭。 单俞着急无措，偏他是一介书生又拳脚不佳，喝骂道，“益京如此朗朗乾坤之下，我单俞也算天子门生，你等作出此等丧尽天良之事，不怕王法降罪么？！” 此言未落，他背心被人一踹，扑倒在地，又接连受了身后人好几脚踢打。 卓氏在一旁心焦如焚，只哭喊让那跋扈的公子住手。 那公子一听美人央求，便果真住了脚。 “天子门生？好大的阵势，”他背着手走到单俞面前，又踩住他肩膀，一指城中方向，笑道，“益州府衙门就在那儿，尽管去告我，记得说清楚讲明白，来恭诚伯爵府要人。” 说罢，他挑挑眉，转身瞧着卓氏梨花带雨的脸蛋，伸指戏谑轻弹了一下，满意道，“带走。” 两护院不由分说，强拽着卓氏就往城西方向走去。 单俞伏地大哭，一听那人说恭诚伯爵府，更是呼天抢地，一介穷酸秀才，怎可跟侯门爵府论是非？ 路人都觉他可怜，方才却也不敢贸然上前插手，此时才敢过来劝说。 一人道，“单公子，这谢家的小爵爷向来如此，你也莫要伤心了，听闻谢爵爷深明大义，你去恭诚伯爵府看看？说不定能要回你家娘子。” 另一挑担人哼了一声，“我看未必，我刚从城西回来，那小爵爷刚在李婉韶小姐处抢绣球吃了哑巴亏，一腔怒气正无处发泄，也是卓家小娘子命不好刚巧给他撞上，这事我看他可不会善罢甘休。” 单俞哭丧着脸问道，“莫非真无法了？我家娘子...这可如何是好？” 一同样书生打扮之人道，“单兄，你不如真去益州府衙告上一状，我倒不信益州府衙门如此明目张胆包庇权贵！” 那挑担人在一旁凉凉又说，“等状告完毕，益州府衙门要回人，怕是卓小娘子...嘿嘿，”他这一笑颇下流且有深意，旁人自然都懂得是何意，“你不如指望谢小爵爷玩够了把你家娘子给送回来。” 单俞一听，不知是绝望还是怯懦，也不去恭诚伯爵府要人，也不去益州府衙告状，只瘫坐在地，全无生气。 （注①：“晚绿寒红”之说取自晏几道《行香子》）
