京中权贵府邸皆是聚在西城，但唯有一户高官的宅院却是居在东城。
这户人家的老爷乃朝中正二品大员，便是在这个权贵云集的京中，这个官位亦是显赫的。所以，这户宅院在商贾百姓聚集的东城便显得有些格格不入。
清晨，天刚放亮，这户人家大门被一老仆人打开，一顶毫不起眼的蓝呢小轿被两个轿夫抬着出来，坐在轿子里的大员撩开轿帘子对着开门的老仆吩咐了一句：“你一会去告诉灶上，今日早食的粥太稠了，清早也吃不下多少，让他们今后少放些米。”
对于一个二品大员，这般近乎苛刻的吝啬，着实让人费尽，但是老仆似乎早习以为常，他连声答应下来，遂又对着抬轿的轿夫吩咐了句：“抬得稳些，路上多当心。”
轿夫答应着，二人抬着小轿朝着远处的皇城而去。
这轿子里的大员便是礼部尚书张大人。
他一生节俭，从前是连轿子都不肯坐的，东城距离皇城甚远，他每日天不亮就出门，要步行两个时辰赶去上朝，现下他已经年迈腿脚不方便了，万不得已才雇佣了两个轿夫。
张大人府上除了雇佣的这两个轿夫，便只有一个老妻，两个老仆还有一个负责做饭的老妇。
老大人为官清廉，即便是朝廷给的俸禄，也被他拿去赈济灾民或是救济穷苦人了，清苦出身的张大人正是靠着这样的两袖清风，在朝中成了清流的标杆，便是前朝朝纲混乱党争演绎得如火如荼那会儿，也没人愿意去动这个张大人，现下换做李陵做了皇帝，即便是李陵十分不耐烦他三番五次的劝谏他充实后宫，也要耐着性子待他，不忍对他苛责。
张大人的老妻王氏送走了丈夫，便赶去后院唤女儿。
张大人穷苦出身，少年时家贫，所以娶了个屠户家的女儿为妻，发妻虽然貌丑，但他感念糟糠之妻，再加上他妻子是个泼悍的，所以即便是后来官运通达，张大人也未再纳其她女子，只守着丑妻过活。
老夫妻两个没有儿子，王氏四十出头才得了一个女儿，名唤秋菊，如今刚刚及笄。
王氏来到女儿房中，唤起了女儿，嘴上抱怨道：“你父亲已经去上朝了，你还在被窝里懒着，真是不像样。”
秋菊眯着眼睛起身，无奈道：“父亲每日那么早就走，母亲让我如何能起得来？”
秋菊虽贵为宦官人家的女儿，但因着父亲过于勤俭，故而她也没有婢女服侍，王氏老来得女，一向娇惯着女儿，所以女儿一应事务，皆是她亲力亲为的照料着。
王氏亲自端来热水让女儿净了面，遂又喜滋滋的从怀中掏出二尺红头绳，扎在女儿头上，乐呵呵道：“俺家闺女打扮起来也是个美妮子呢。”
秋菊伸手摸了摸被母亲扎在头上的头绳，苦笑着对王氏道：“母亲何苦又乱花钱来买这个，若被父亲知晓，又要絮絮叨叨的来责备人了。”
王氏回道：“你莫怕，若是你爹爹说你，你便说是娘给你买的就是了，俺们家菊儿也是个大姑娘了，也该打扮着了。”
正所谓一物降一物，这个顽固的张大人亦是有弱点的，那便是他十分的惧内。
秋菊一听这话，脸上顿时露出笑容：“有娘为我撑腰，女儿可就不怕了，这花，我带着就是了。”
母女两个正在这里闲话，门上的老仆慌慌张张的跑了进来，气喘吁吁的对着王氏道：“夫人，宫里来人了，说是皇后娘娘请您进宫。”
王氏听了这话，唬得一个激灵，险些一屁股摔在地上。
秋菊连忙扶住母亲，疑惑道：“皇后娘娘突然宣娘亲入宫可是为何？”
王氏缓了缓心神，嘴里念了一声佛，喃喃道：“你父亲虽是大官，但我不过是个粗妇，皇后娘娘宣见为娘，真是没有道理。”
秋菊安慰母亲道：“坊间都传当今国母最是宽厚良善，母亲也不必惊惧，只管随宫人去就是了，或许是皇后娘娘感念父亲一生清廉，在他致仕之前，宣您进宫慰劳一番，也是可能的。”