此时，天光已经大亮，第一进院落里，墨竹、墨梅、墨染、墨兰、墨菊五个小丫头已经在组织登记来认字班的奴婢了。
一个叫棉花的小丫鬟，是洗衣房里的。因为她身材瘦小，而且脸上有个胎记，一直受到身边人的歧视和欺负。
她今年已经十三岁了，看起来却瘦小的如同一个十岁左右的孩子，那天听到前院的秦公公来通知，说是去认字班的，就给一顿早饭吃。
身边几个洗衣婆子对于认字不感兴趣，也觉得没那个必要，但棉花饿啊，她总是吃不饱，一听有一顿早饭呢，怎么也要去的。小秦公公说了，谁想去都可以，任何人都不得阻拦。
棉花今早天未亮就醒了，她洗了脸之后，在净水房里踟蹰半晌，最后把心一横，往外跑。
出门的时候，她身后另一个洗衣妇还嘲讽她：“呵，瞧你那样子，别到贵人跟前污了贵人眼睛。认字？就凭你，还想能认字？”
棉花不管，她想，自己要是被赶回来也不怕，大不了以后去刷马桶，也不比洗衣房差多少，要是能混上一顿早饭就更好了。
棉花偷偷摸摸地往五芳斋跑，那是东路后院里最大最豪华的院子，她八岁来的府里，五年了，一次都没去过那儿。过去见识见识也是好的。
不过她再小心，还是在路上遇见了不少人，有膳房的丫头，还有针线房的。大家都是一脸忐忑，犹豫着不知到底该不该去。
她们还没到五芳斋呢，半路就有几个前院的黄门郎站在路边，问道：“几位妹妹可是要去认字班的？快去吧！早饭要被抢光了！”
几个小丫头一听，赶紧往五芳斋跑。
五芳斋的第一进院子里已经熙熙攘攘地站了好些人，都在排队呢。前头有五张桌子，后头坐着五个穿戴十分好看的丫鬟，正提笔写着什么。
棉花看到一个叫杏雨的丫鬟，是花园里负责洒扫的，两人同一批进府的，就小跑几步过去。
“杏雨姐姐，这是做什么？”
杏雨看到棉花，吃了一惊，主要是好久没见了，她指着前头道：“排队，记了名字之后，领甜豆沙包和鸡蛋呢！”
“有甜豆沙包和鸡蛋？！”棉花兴奋起来。
杏雨点头，自己也兴奋地笑起来。虽说王府的丫鬟说出去也是很体面的，但再怎么体面，体面不到她们这些做粗活的头上来。
墨竹她们登记得十分迅速，不大会，就轮到了棉花。
棉花有些怕她看到自己脸上的胎记，微微侧着头，试图遮掩。但墨竹只是扫了一眼，没说什么，只问道：“叫什么名字，做什么的？”
“奴婢叫棉花，在洗衣房的。”
墨竹一听洗衣房双眼一亮，笑道：“哟！终于来了个洗衣房的！”继而一边低头写着棉花的名字，一边闲聊似的问道：“你们管事嬷嬷没拦着你来吧？”
“没有没有。”棉花忙摇头。