回过神来的时候,寒冷的夜风让索菲亚一阵哆嗦。记得曾几何时,从睡梦之中清醒的一刻,是为数不多让‘他’感到心慌不安的时刻。不过,对于如今的索菲亚而言,反而能从这种惊慌之中找到些许的怀念。因为自从来到这个世界之后,总是轻轻拥抱着姐姐爱丽丝温暖的后背安然入眠。掏出通讯用的魔导器,迅速地审视了一番在上面所显示的时间。“呼,睡眠三个小时……”没错,经过之前的一番恶战,已经过去了三个小时。三个小时之前,她眼睁睁地目睹自己的父亲——陷入昏迷的鲁特加??克鲁斯尼尔伯爵,被‘传说之刃’的骑士俘获并带走。理所当然,她当场就试图进行援救,很遗憾地落败,她只好被迫无奈地选择撤退。战力的差距实在是太过悬殊,对方甚至都没有认真地作出应对。在场的十名骑士,只动用了其中的三人,就轻而易举地将自己逼退了。原本,索菲亚的战斗风格,就不利于正面和对方硬碰硬。事实证明,是自己对局势的判断一错再错,酿成了眼前的恶果,此刻的索菲亚甚至已经没有余力来掩饰脸上的焦虑。“早安,索菲亚小姐,太好了,您终于醒了,我正打算用冷水把您给泼醒呢。”男人温和的声音从耳畔响起,吸引了索菲亚的注意力。灰兽团,黑银的凶牙首领——乔纳森,眯着双眼摆出如招牌一般微笑着的扑克脸,向自己的雇主发出不温不火的问候。他是在几个小时之前,被索菲亚召集到帝都的。直接运用了在城外设置的传送魔法阵。此行,他并非孤身一人,还携带了三十名可以装备【月神铠装】的精英团员。现在,乔纳森的属下们正四散在帝都的上城区,对今晚所发生的一切,尽可能地搜集必要的情报。“情况如何?”“经过排查,大体的状况已经把握了,正打算向您汇报。”“详细说说。”“一言蔽之的话,鲁特加大人、还有索菲亚小姐您,似乎都被算计利用了。事发的宴会厅里,死亡人数七十六人。基本上,王权派的贵族重臣全部身亡,不仅如此,他们的亲族和预定继承爵位的子嗣也都被卷入其中无一幸免……奇怪的是,作为警卫的帝国士兵,他们中的死者却寥寥无几。也就是说,今晚发生的惨案,针对性地将帝都的王权派势力斩草除根了。而凶手,毫无疑问就是鲁特加大人。”“父亲大人……为什么会……”对于乔纳森呈上的报告,索菲亚露出了无法理解的表情。“哈哈……您会感到质疑也是无可厚非的,毕竟鲁特加大人心情温和,正义感也很强,就算是十恶不赦的敌人,也不至于会将对方赶尽杀绝到这个地步。也就是说,宴会厅里,肯定发生了什么让他不得不这么做的事态。”“还发现了什么?”“关于死者的尸体还有证据,基本都已经被‘传说之刃’和他们带来的禁卫军给处理掉了,不过我们从倾倒的垃圾……也就是剩菜厨余里发现了一些端倪。那里有被‘处理’过的……不,确切说,是遭到‘烹调’的兽人尸体。”“……什么?你是说……帝都的贵族,将兽人当成食材?”这段话,让索菲亚都不禁露出了些许惊讶的表情,她理解了乔纳森话中的含义,却无法对内容释怀。即使持有前世‘黑衣男子’的记忆,她依旧对于这种难以置信的残酷行径涌起了一股吐意。“据调查得知,就算是帝都糜烂的贵族,也很少会有人参加这样的宴会。正式的名称是——‘珍品肉宴’……以前就有所耳闻,原来还以为只不过是无聊的传言罢了,我也没想到会实际存在。经过属下们的调查,似乎也只有王权派的一些核心成员,会定时以帝都料理商协会的名义,举办这样的黑暗晚宴。他们不光是吃兽人制成的料理,还会当场观赏**宰杀和烹制的过程。由于不会事先屠杀,而是全程都会保障‘食材’鲜活,所以比起对待牲畜还要残酷。不得不说,真是帝都贵族令人敬佩的喜好,也难怪鲁特加大人会按耐不住……”虽然在场的人基本都遭到了灭口,但是主办方的‘帝都料理商协会’依然尚在,只要袭击他们的据点,进行适当的逼问,这些情报手到擒来。毕竟,如今也失去了守口如瓶的必要性了,那些他们所畏惧的权贵势力,已经分崩瓦解。“等等,乔纳森叔叔。”索菲亚努力排除心底涌现的不适,努力挖掘话语中真正重要的情报,“你是说,‘珍品肉宴’是只有王权派的贵族才会参加的神秘晚宴?那么,每一次举办,都会像今天这样,所有的王权派贵族都必须到场吗?”“呵呵……真不愧是索菲亚小姐,看来您已经察觉到了。”乔纳森轻笑着赞叹道,同时摇了摇头,“并不是,通常只会有一部分的成员参加。不过,每一次举办,似乎都会牵扯到一些重要的政议内容。虽然,今天的议题内容已经不得而知了。”“原来如此……所以父亲大人被算计了啊……那么,幕后黑手果然是……”“正常来想的话,应该是皇帝陛下吧。”乔纳森毫不迟疑地作出了回答。“为的是脱离傀儡的身份,光明正大地夺回自己的政权?”“当然的,相信对皇帝陛下而言,没有什么能比将眼中钉的贵族势力一锅端掉更加省心省力的了。虽然手法心狠手辣了一点,可类似的戏码,在帝国或者周边诸国的历史里并不罕见。只不过,一直以来被称为‘白痴皇帝’,整天花天酒地,手中没有任何实权,也看不出任何野心的陛下,竟能作出如此出人意表,又心思稠密的举动,实在是令人诧异啊。假如说他的‘白痴’形象都是演技,并持续了八年无人看穿,那么我们的皇帝陛下真的是一位可怕的君王。而鲁特加大人,恐怕从一开始就被当做是这场肃清行动的替罪羔羊……真是如此的话,进城时向他递上的请帖,就是来自于皇帝陛下的指示……这么想来似乎合情合理。”“可是乔纳森叔叔,你话里给我的感觉,却像是想说‘并非如此’。”“呵呵,真是瞒不过您啊。鄙人的直觉认为,幕后黑手并非是皇帝陛下。”“怎讲……?”“没有证据,因为只是直觉,硬要说原因的话,就是一切都来的太过顺利了。看似天衣无缝的计划,其中的不确定因素也太多了,尤其是对于鲁特加大人的行动预判……索菲亚小姐和鲁特加大人此行来到帝都,可称得上是偶然中的偶然,可实际发生的状况却都准备得太过充分。从卡姆和谢菲利亚的话里不难猜出,在进城之后,索菲亚小姐们的暗中行迹,也早已暴露。如此一来,鲁特加大人在宴厅里的所作所为,也很有可能是遭受某种巧妙的诱导,迫使他不得不作出那种惊天动地的举动来。在此之后,‘传说之刃’的应对速度,以及帝都内部的治安管理,城门封闭和情报操作,一切的一切都实在是太过井井有条。明明都发生了那种足以动摇政权的暴乱,可街上就安静得和什么事都没发生过一样。光是这一点,就已经非比寻常了。所以,鄙人以为,如果今天所发生的一切都是早有预谋,那么对方不仅仅智谋过人,更是一位‘十分了解鲁特加大人,并非常善于操控他行为’的、和他亲密无间的人物。”“……而这样的人物,还有身兼对国政和王权的影响力吗……哈啊……”很遗憾,无法从中得出任何答案,索菲亚只能无奈地发出一声叹息。毕竟对于自己父亲的过往经历,以及他在帝都留下的人际关系,索菲亚都是一无所知的。可停顿了几秒,她又突然想起什么似的,向乔纳森追问道——“那么,另一名王族,也就是皇帝的姐姐,拉贝尔公主。她有没有嫌疑呢?”“关于这个,鄙人也调查了一番,那位公主殿下几乎可以断定是清白的。拉贝尔公主长年居住于湖畔的离宫之中,不参与朝政,也几乎不会外出,更没有任何兵权和实权。她充其量就只能自由调遣作为护卫的两名‘传说之刃’骑士,而护卫的骑士也并不固定,每三天都会轮换一次。”“……于是,今天负责护卫的骑士是?”“无从得知,发生了这么大的乱子,帝都集中了所有的兵力加固防备,拉贝尔公主身旁现在没有任何护卫。”乔纳森的汇报和分析到此为止,而索菲亚则快速地整理确认全身的装备。“索菲亚小姐,您这是要……?”“还用问吗,当然是把父亲大人救出来。事不宜迟,乔纳森叔叔,立刻纠集所有的部队,准备对牢狱展开强袭。”“不……恕我直言,索菲亚小姐。这可不是明智的选择。关押鲁特加大人的牢狱现在有三千名禁卫军防备,其中‘传说之刃’的骑士有十名以上。他们占据地利,强行进攻只会得不偿失。请不要一时冲动……”乔纳森收起了笑容,十分罕见地给出了反对的意见。“难道要见死不救……?如果父亲大人是替罪羔羊,那么在天亮的一刻,皇帝为了巩固王权,立刻便会将他当成大罪人昭示天下,并以最快的速度处刑。我不能让这种事发生……!”索菲亚的决定不容辩驳,她向自己发过誓,绝不会再让自己的家人再遭遇任何的危险。“请不要太过焦躁,冷静下来,这一点都不像平常的您。还有,您误会了,我不是说对鲁特加大人见死不救,我的意思是,还有胜率更加高的方法。”“……”此时的索菲亚已经完全压抑不住自己不耐烦的情绪,可爱的脸庞上却悬挂着冷冽又焦虑的杀气,可是最后,乔纳森的话语让她找回曾经身为‘黑衣男子’的情报员素养,牵住了她的最后一丝心神,“说来听听。”“我会带队正面进攻牢狱,但是,索菲亚小姐,请您亲自去湖畔的离宫一趟,去寻找拉贝尔公主。”“把她当做人质吗?”“没错,由我们来佯攻,吸引对方的注意力,让您则乘虚俘获人质。虽说是下三滥的手法,但成功率会却比强行硬攻要高得多。”“就算成功了,也难保皇帝会乖乖放人。”“至少我们得到了牵制处刑的筹码,离开天亮还有四个多小时,老实说,就算我们对牢狱展开全力攻势,也难以在短时间内将其攻陷。而且,太过急躁的攻势,反而会危及到鲁特加大人的性命。把对方逼急的话,会产生‘与其被就走,还不如先斩后奏’的危险……”“好吧,我明白了。告诉我湖畔离宫的位置,我和卡姆……”说着,索菲亚将战刀插入皮套,做好了出战的准备。“请等等,请您带上谢菲利亚同行吧。”“为什么?”“一来,卡姆的狙击技巧对于我们的佯攻是必不可少的。二来……”说到一半,乔纳森若有所思地顿了顿,最终重新挂起了高深莫测的笑容,“呵呵,只不过是我的猜测,总之,到时候您就知道了……另外,索菲亚小姐,其实鄙人还有一个猜想,虽说可能性非常的微弱,还请姑且留心一下……”**从昏迷中醒来……好吧,鲁特加发现自己已经不会为此感到惊慌了。他甚至产生了“来我们瞧瞧这次又到哪里了”的雀跃感——当然是开玩笑的。至于在昏迷之前究竟经历了些什么,年轻的领主立刻就回想了起来,清清楚楚地。他失去控制,亲手杀死了晚宴宴厅里的所有贵族,为的就是拯救被送上屠宰架,正打算被活生生宰杀烹调的兽人孩童,也就是跟随着自己女儿的女仆——卡姆。那么现在摆在他面前的问题有三个。首先——这里是哪里。经历了那样的一场屠杀,犯下重罪的自己毫无疑问会被送进牢狱。但是等眼睛慢慢习惯黑暗之后,鲁特加发现,自己所处的房间并非漆黑肮脏的牢房,而是一处整洁,甚至说得上是华贵的卧室。而且不知为何,他总觉得这个房间十分的眼熟,至少就在最近几个月里,他曾经造访过这里……但是由于天暗的缘故,导致暂时无法回忆起来。其次——自己为什么会在这里。记忆中断的最后,自己被卡姆……嗯,怎么形容呢?那是亲吻……不会有错。但那绝对不会是一次普通的亲吻,要知道卡姆只有七岁,比自己的女儿更加年幼。虽然相貌十分的可爱,但那感觉很不可思议……完全不同于小女孩对于家长的亲爱举动,而是难以抗拒的,来自于异性的、如酒精一般的魅惑感觉,甚至强烈到了让自己酩酊大醉的程度……不,抛开这个不提,冷静下来想想,从和卡姆四目相对其,自己的神志已经有些模糊不清了。最后的问题——接下去该怎么做。前两项终究还是没能弄明白,眼下只能先把它们抛在一边。现在鲁特加不能犹豫,残留给他的唯一选项就只有——尽快逃离这里。打定主意,青年领主便从柔软的床铺上翻起身来,在确信身体没有任何创伤和行动不便之后,一溜烟地来到了木窗边,小心翼翼地推开一条缝隙。向外望去,只见明亮的月光倒映在了明镜一般的湖泊中央。而这一光景,仿佛一股电流般流过脑门,让他顿时理解了自己正身处何处……就在这时,身后的房门被人退开了。鲁特加一个激灵,唤出用魔力凝聚的长枪,向着出现在门口的人物投以警戒的目光。“您醒了,鲁特加伯爵。”随着少女柔和的声线,房中的魔导器灯光被打开了,照亮了来人的面貌。流丽的金黄色发丝,好似顺滑的绸缎一般从肩旁披散,高高耸立的三角形耳朵边沿上,点缀着漂亮的黑纹路,蓬松的金黄色绒毛所包裹的粗大又柔软的尾巴,此时正左右来回地轻轻摇晃。年龄大概和自己的女儿们一般大小,却拥有不符合年龄的,极为妖媚的五官。一副佣仆打扮兽族小少女,挂着醉人的浅笑,手中端着餐盘,踏着轻盈步伐向自己靠近。鲁特加并没有因为对方的年幼而放松警惕,何况,从这女孩身上弥漫开来的,那似曾相识的氛围,让鲁特加更陷入了疑惑之中。“您今天什么都没有吃吧,请不用客气,先用餐吧。”直到她走进到餐桌旁,俯下身小心翼翼地排列餐盘时,露出了正被白纱紧紧包扎后颈时,鲁特加才恍然大悟。“是你!刚才在宴厅里的……!”绝对不会有错。虽然那时候是卡姆的相貌,但是她后颈的伤口位置,是被厨师在表演剥制过程的时候,用刀给割开的。也就是在那时,鲁特加当场发作地阻断了宴会的进行……总之,自己之所以会将她当成卡姆,一定是某种幻术或者魔法。“是的……我是金尾狐族的兽人,名叫琉璃。刚才非常感谢您的救助……同时,也十分抱歉,用这种方法将您招待至此……”名为琉璃的兽人女儿歪了歪脑袋,一对金色的大耳朵微微一颤,脸颊被染成淡淡的桃红色,并向着鲁特加投以一个魅意的笑容。