茶馆里,两名青年和一位少年,正围坐在圆桌的周围。这几天来,三人从帝都出发,到这里经历了一番舟车劳顿,此时都不免显得有些精神萎靡。“好了,默不作声陪你赶路这么多天的路,你也时候该解释一下了吧?”这时,金黄色的刺猬头发型,浑身都被长斗篷遮挡的青年,摆出了一副“终于忍无可忍”的模样,向着圆桌对面的男人发起提问。“解释?当然是尽快赶回西利亚,还有什么好解释的吗?”可对面贵族打扮的青年,却回以一副茫然的神情反问。“那,那个……我想史坦前辈大概是想问,为什么我们不走官道,而刻意改走山道吧?”于是,银色短发、身材贫弱的少年恰到好处地出声,为金发的青年代为补充道。“对卢卡说的没错,就是这个!鲁特加,虽然你担心自家领地的心情,我也不是不能理解。但不管怎么说,对手可是传说中天灾级的怪物耶,我们应该先和克里斯他们会合,再一块儿想对策吧!就算是我们三个,一直这么下去也是会吃不消的哦?”金色刺猬头的青年史坦,气质柔弱的少年卢卡。他们两人正是泰伦斯帝国最为恶名昭彰,也是最为强大的骑士团——‘传说之刃’的成员。而两位骑士之所以会踏出帝都,途经这座名为【艾塔尼亚】的城市,则是出于各自不同的理由。其中金发的青年史坦是出于对朋友的道义,随他一同征讨边境出现的魔龙;而银发的少年卢卡则是奉命于长公主拉贝尔,沿途保护贵族青年的安全。可正如两人所言的,此时他们一行正偏离了前往西利亚的沿海官道,抄近路走一些偏僻的山林小径,路线是由贵族青年擅自决定的。虽说从直线距离上来考虑,现在所选择的路线确实要比官道缩短了许多,甚至能比先一步从帝都出发的冒险家协会的讨伐团,还要更早到达目的地【西利亚】城。可是,这同时也意味着路途的危险性成倍上升。先不说山林地形的险峻,光是路上徘徊着的无数魔兽,就足以给三人造成剧烈的消磨。如此一来,就算能够提前赶到西利亚,他们也不具备能够讨伐魔龙的状态和体力。所以,理性一点思考的话,应当先和冒险家协会,以及同为‘传说之刃’,并担任首席骑士的克里斯会合才对。要知道,跟着冒险家一起在野外进军非常有好处,他们在这方面有着帝国正规军所望尘莫及的经验和手段。不仅会交替派出先遣队和侦查团,先一步清理道路上的魔兽,更会沿途打理好野营的设施,给后方的大部队提供有效支援,使得整支队伍即使保持高速行军,也同时保留住够体力。所以怎么想,现在贵族青年的选择都不太理智,可以说是操之过急了。“嗯……我明白了。好吧,那么让我来说明下现在的状况。”可是面对友人的提问,贵族打扮的青年——鲁特加·克鲁斯尼尔给出了平静的回应。顺便一提,鲁特加曾经也是‘传说之刃’的一席骑士,在百年前退团并离开了帝都,如今却只是帝国边境农镇西利亚的领主,家中还留有三个可爱的女儿。“史坦,从边境西利亚到帝都泽瑟托瑞亚大概多久?”“走官道的话,一路搭乘马车,大概是四十天的路程吧。”“没错。我收到皇帝陛下的传召,隔日动身,运气不错路上没有什么耽搁,耗费了四十天到达帝都。当晚在帝都的驿馆打点一番,隔日上午进入皇宫谒见。”“嗯,一般都是这样吧。”“但是,传召当天,我就因为‘违抗皇命’的罪名被拘捕了起来……说什么要我重回骑士之席?关于我的‘身体状况’皇帝陛下和克里斯他们应该比谁都清除吧,事到如今让我重回‘传说之刃’根本就是说笑。若非凯尔特公爵先发制人控制住场面,恐怕我到现在,都还因为莫须有的罪名而被监禁在皇城的地牢里。”“嗯……是呢,你的身体……都知道……呵呵……”提到这个,让史坦不自在地抬手挠了挠乱糟糟的发丝,露出了有些尴尬,又有些内疚的苦笑。“那个,鲁特加前辈的身体,难道身患什么疾病吗?我姑且懂一些医术,现在也算是‘传说之刃’骑士团的团医,如果不嫌弃的话,可以让我……”突然降温的氛围,让少年骑士卢卡不由挂起了担忧的神色,小心翼翼地毛遂自荐。“你是叫卢卡……是吧?”“是,是的!前辈!”“呵呵,不必这么紧张。我的事不用太放心上,身体并没有大碍,只要不使用‘圣灵祝福’的话,便不会有事。”“是‘圣灵祝福’的原因吗?可是,穿上‘圣灵铠’的话,不就……”虽然尚且年少,但身为‘传说之刃’的一席骑士,卢卡当然明白“圣灵祝福”在赋予自己超人力量的同时,也可能对身体造成的额外负担,同样,他也深知“圣灵铠”能对此起到保护作用。“卢卡你是在这家伙退团之后才加入的,所以不太清除情况呐。给这家伙施以祝福的‘圣位精灵’并不是常规的六大属性,而是相当特殊的种类啊。就算穿上了‘圣灵铠’也……”“属性特殊的‘圣位精灵’……?”“啊,嗯……不过眼下,这并不重要。”到这里,鲁特加有些强硬地打断了这个敏感的话题。“总而言之,将我召回到帝都的并非皇帝陛下。陛下的看法是,这只是一场调虎离山的闹剧……说‘虎’大概是抬举自己了,我这种半吊子的骑士,充其量嘛,也只是只‘猫’罢了?”说着他又自嘲地笑了笑。“哈哈,少来了,世上哪有你这么凶恶的猫?克里斯那家伙可说过,就算拔出圣剑都没把握能赢你。不过嘛,我还是不懂耶。西利亚那地方,八年前不还是和荒地一样吗?就算把你调走了,趁机掌控整座城,感觉也没啥好处啊?”“所以,我才着急啊兄弟……肯定是有人想趁我不在,打我家女儿的主意!!”说出这话时,鲁特加的表情变得无比焦虑。“……”“……”而这个结论,瞬间让场面变得冰冷了下来。史坦和卢卡都半张着嘴说不出话来。“你们怎么了?被石化了?”“不,等等等等鲁特加……你到底是怎么得出这么个结论来的?”“嗯……那个,鲁特加前辈,我也觉得您多虑了。听说贵府千金今年才八岁吧?”两人小心翼翼地选择言辞,可脸上却都摆出了一副“说什么呢这笨蛋老爹”的表情。“不,你们不明白。这其中有非常深刻的理由。”“嚯噢……”“洗耳恭听。”“我的女儿身上流淌着皇族的血统。”“也是啊,你老婆佛洛拉那家伙,虽然性子是粗野了点,好歹也算是个公主。”“嗯,我听说过关于佛洛拉前辈的传言,强大而美丽的公主骑士,据说如果她还在世的话,首席骑士就不会是克里斯前辈了……啊,对不起,鲁特加前辈,失言了……”关于鲁特加的婚约对象,已逝的‘公主骑士’佛洛拉,并不是什么秘密,同期的史坦自不用说,就算是年轻的卢卡也有所耳闻。“不,别放在心上。我想说的就是,我的女儿们,她们——”“她们?”“她们……?”“她们可爱得一塌糊涂啊——!!”““……””——没救了,完全没药救了,谁来想想办法救救他啊喂……“因为可爱,所以就忍不住想对她们为所欲为,不惜假传圣旨……何等可恶的变态!可不是吗!?一定是这样的,想趁着我不在对我家可爱的宝贝们下手!不可原谅!光是想象一下我就控制不了自己!”说着说着,鲁特加拍案而起,情绪完全失控,茶馆里的其他客人都像他投来了恐惧的目光。“鲁特加!冷静,冷静下来!吁——!吁——!”“简,简单来说……就是鲁特加前辈,是担心家中的女儿,所以才不惜抄危险的近路吧……?”卢卡一边流下冷汗,一边总结出了中心思想。“不,抄近路还有其他的理由。”鲁特加发狂得快,冷静起来倒也同样很快。“魔龙降临,这件事当中还有什么暗藏的文章才对,要知道这事态发展得实在太突然,又太顺理成章了……法·里拉比斯山脉距离我的领地几十公里,虽然说不上太远,普通赶路的话至少也有个大半天的路程,而且从西利亚出发的话,通往山脉和通往帝都的道路是背道而驰的。”“嗯,嗯……嗯……”史坦点着头,神情木讷,似乎没有从中掌握到什么重要的内容。“原来如此……这样啊。可这么一来的话……岂不是!”卢卡的反应却截然不同,他已经从鲁特加的描述中看出了些什么,神色变得慌乱了起来。“没错,那正是我所担忧的!”鲁特加重重地点了点头,对卢卡表示赞同。“啊?哈?等等,你们俩说什么呢?我怎么没听懂?”只有史坦,还是一头雾水的模样。不过这也难怪,毕竟他是属于那种完全不会思考的类型,大脑的养分全部被发丝给吸走了,所以头发才会长得像是茂盛的杂草一样兴兴向荣。“那个……鲁特加前辈的意思是,情报流入得太快,应对的策略也准备得太及时了。鲁特加前辈离开西利亚的时候,魔龙还未出现,而他达到帝都之后,才过了一天,冒险家协会却已经和我们的骑士团组成同盟……魔龙的降临可能是看准了鲁特加前辈离开西利亚的时机,而刻意安排的……‘传说之刃’的应对速度也不同寻常,仿佛事前,甚至比冒险家协会更早就得知事态一般。可这么一来的话……”“轱辘……这么一来?”史坦咽了咽口水,迫不及待地问道。“我的敌人,幕后的‘黑手’,可能就在骑士团里——!”“怎么可能!?”“老实说,米拉……克里斯……他们俩最为可疑。”“等等鲁特加!他们可都是和我们同期的战友!你可别——”“那个……打扰一下,请问,您是叫做鲁特加?难道是鲁特加·克鲁斯尼尔?贵族,又是领主?还有一个叫爱丽丝的女儿,对不对?”就在俩人刚起争执的时候,隔壁桌子的一个冒险家打扮的陌生男人,突然向鲁特加搭话。“啊……鲁特加·库鲁斯尼尔,就是我没错。爱丽丝的确是女儿的名字……请问,阁下是哪位?”陌生的面孔,至少鲁特加在这八年里,都没有见过眼前的男人,而他却知道自己的名字,更重要的是,他居然知道自家长女的名字,这绝不会是巧合。这不禁让鲁特加眯起了眼睛,飞快提高了警惕。身旁的史坦和卢卡,也立刻将手摸向了藏在斗篷之下的剑柄上。“啊——!别误会别误会!我并不是认识您或者您家的女儿……只是想问,您认不认识一位叫做‘拉琪’的小姐?”