“兰州报社出的报纸都是糊弄人的，成日里编一些夸大其词的新闻标题，没想都快到关中，买份报纸来看，还是上当了！”“薛都督这是少见多怪了，就是到了长安，那报纸的标题都是耸人听闻，不如此，何以吸引客人来买？”“不是，这官府也不管管么？”“管？如何管？人家报纸的标题看起来是很夸张，却又没有歪曲事实不是？无非是话说一半，剩下半截不说，勾起路人好奇心罢了，闹到官府那里，人家报社也有也说得过去的道理嘛...来来来，干了这杯酒！”客栈，于旅途偶遇的故人们正在把酒言欢，一方，是来自长安的李镖头，押镖从长安出发，前往陇右兰州，在渭水峡道双桥城，遇到了故人、兰州金城的薛东主。薛东主单名一个举字，祖上是河东人，即河东薛氏，后来父辈迁居兰州金城，便在当地安家落户，父子两代人苦心经营，已是家财巨万的当地大户。薛举骁勇善射，为人豪爽，喜欢交结边地豪杰，是有名的“薛庄主”。镖行走镖，自然要和沿途各地大户搞好关系，常年押镖行走兰州金城与关中长安之间的李镖头，自然和热情好客的薛庄主有不错的交情。今日，双方在有着东西大桥的“双桥”偶遇，少不了要喝几杯，席间，薛举说起报纸，那是咬牙切齿，却不见把手中报纸撕掉。当然不能撕，因为报纸上刊登着许多消息，从上面能知道许多事情，无论是官府的通告，还是商讯，亦或是各地发生的奇闻异事，报纸上都有。尤其是商讯，对于薛举来说可得时刻关注。随着陇右织造司的成立，薛家如许多陇右大户一般，开了棉花种植园，随着棉田面积越来越大，“钱”景也是越来越光明。所以，薛庄主变成了“薛东主”，和镖行打交道次数越来越多，与李镖头的交情自然进一步加深。但现在，薛东主已是“薛都督”，因为薛举协助官军讨伐吐谷浑立下功劳，所以编入军府，得授“帅都督”，成了官军将领，如今奉命入京，到兵部公干。薛举如今是官，所以没有官身的李镖头见到了薛举，可得自称“草民”，但薛举不会摆架子，一如既往的与对方称兄道弟。薛举这几年通过看报纸，以及与李镖头等人及行商打交道，得知了关中还有更多的商机，所以他想给自家的棉花种植园寻找新的财路，除了给陇右织造司供货，再找几位“合作商”。对此，李镖头倒是能牵线搭桥，因为镖行东主们也经营其他产业，同样需要稳定的棉花来源。但在那之前，李镖头必须提醒一下对方：“不是李某信不过薛都督，如今不仅棉布供不应求，原棉亦是如此，鄙行东主们，谈的都是大买卖，薛都督的种植园，拿出来的原棉好歹有这个数？”李镖头比了个手势，让薛举看了心跳加速，随后一口应承：“可以，且不论薛某家中庄园能否出产这么多棉花，若定了契约，必然能够按期交货！”产量不够，可以买别家种植园的棉花来凑，这对薛举不难，而他家的种植园一直都在扩大，过两年，这个数就不会是问题。谈到棉花，李镖头问起薛家种植园的情况，并提到一点：江南、岭南的棉花种植园，已经大量用生口（奴隶）做工，成本大幅下降，利润明显增加。对此，薛举有些无奈，陇右的棉花种植园，目前主要以雇工为主要劳动力，谁都知道生口用起来省钱，问题是之前一直不好弄到足够的数量。当然，绑架路人做奴工也不是不行，但如今官府盯得紧，大家不想惹麻烦。年初，官军讨伐吐谷浑，薛举亦带着部曲助阵，此次作战官军斩获无数，但美中不足的是，抓的俘虏不够分，因为陇右各种植园都急需生口，僧多粥少。还好，朝廷响应陇右“民意”，酝酿在西海地区实行特别政策，也就是允许大家捕捉生口，大张旗鼓开展生口买卖。作为兰州当地大户，薛举当然要为朝廷分忧，其他人亦是如此，无论是官、军还是民，都在摩拳擦掌。这件事具体怎么个操作法，须得大家一起议个“草案”，然后朝廷“定稿”，故而薛举和许多豪强大户出身的军府郎将和各地贤达，前往秦州议事。然后选出几个军民代表去长安，到兵部接受询问，薛举便是其一，大家拿定主意，一定要让朝廷放心，相信边地豪杰会踊跃“拥军”，协助官军作战，为国分忧。边地豪杰如何为国分忧，李镖头管不着，但他听到一些风声，如今正好碰到故人，顺便透露一二：“薛都督，不是李某多嘴，陇右的棉花可得想办法扩产，据说朝廷又和突厥的可汗们约定，增加边市里棉布、棉花的买卖份额，可陇右各地种植园慢吞吞的扩产，我这旁人看着都着急。”薛举听到这里，拍着食案：“谁说不是呢？可种棉花、收棉花、棉纺都得大量人手，到了丰收时节各家都在招短工，还不一定招得齐，你说这叫什么事？”薛举说起棉花，完全没了边地豪侠的模样，从“薛都督”变成了“薛东主”，但很快就变回来。“不过不碍事，朝廷既然开了口，那西海吐谷浑还有诸羌，自然有大把人争着帮助官军去收拾，抓了生口往种植园一扔，就不用成日里求来求去招短工。”不知是喝多了还是怎的，薛举絮絮叨叨起来，话越来越多，说些鸡毛蒜皮的事情。他结交豪杰，当然是想要经营人脉，以便关键时候派上用场。关键时候是什么时候，一言难尽，但现在很明显不是“那个时候”，如今种棉花是不错的赚钱营生，而他入了军府当了帅都督，就意味着往仕途发展有望。这条路看起来走得通，所以薛举的别样心思就少了许多，往后率军入西海地区征战，那可是公私两便，正合他心意。然而，他们这些新晋军府大都督、帅都督、都督，因为家中多有棉花种植园和棉纺织工场，被人讥讽为“棉花都督”。棉花软绵绵，所以“棉花都督”听起来就是中看不中用的废物，这让薛举十分不快。其他人也不喜欢这个戏称，所以大家觉得，日后入西海地区征战，除了抓生口，怎么着都得抓几个吐谷浑的“名王”、诸羌酋帅回来，方显陇右、河西豪杰手段。喝得一身酒气的薛举，扯着李镖头发誓：“老李，你作证，我..嗝...我，一定要立个大...功劳，让这帮长舌鸟人也震..震惊一下！”
