连日大雪终于停歇，柳城内再度热闹起来，百姓纷纷走出家门，开始清理积雪，屋顶上的积雪必须及时清理，否则堆积太多会压垮房屋，街道上的积雪同样要清扫，不然路都没法走。虽然是隆冬时节，但前来柳城互市的蕃族依旧络绎不绝，他们带着皮货、人参等方物，到柳城换取铁锅、布帛等中原产出，需求量很大，严寒挡都挡不住。随着边市的兴旺，柳城也变得越来越有人气，虽然这里冬天滴水成冰，但越来越热的人气仿佛驱散了寒气，雪后的街道上熙熙攘攘，城内居民没有缩在房里避寒，而是走出家门，感受着冬日的喧嚣。官署前，办完公务的职方郎中韦云起走出大门，没有回下榻的驿馆，而是向城内市集走去。地上积雪尚未清理干净，走上去有些滑，不过韦云起没有骑马，就这么走着。随从见状只能牵着马跟在后边慢慢走，韦云起边走边看，看着街道两旁的建筑，似乎要从一座座新建民房中间，看到当年龙城旧址的痕迹。然而这几年柳城大变样，原本的城池轮廓已经渐渐模糊。韦云起知道自己在城里怕是找不到太多当年燕国故都的痕迹来。营州柳城，当年曾为慕容燕国（前燕）的国都龙城，又称“黄龙城”，那时慕容燕国初创，在此筑城，营建宗庙、宫阙，随后迁都于此。后来燕国迁都蓟以后，建留台于龙城。燕国复兴之后（后燕），复以龙城为都。到了冯氏的燕国（北燕），亦是以此为都。后来魏国灭燕，在龙城设镇，后改镇为州，是为营州。魏分东西，变成周、齐对峙，周国灭齐后，齐营州刺史高保宁拒绝了周国的劝降，又从突厥迎回宗室高绍义，拥立为帝，沿用齐国武平年号。高保宁的垂死挣扎只不过持续了几年便宣告失败，营州被周国纳入治下，却一直不太平。营州东面是高句丽，东北面为各部，北偏西是契丹各部，西北面是奚族各部，再往西就是突厥的地盘，如此错综复杂的地理位置，让柳城成了边市的最佳地点，各蕃部到柳城开展互市，换取中原物产。然而买卖人和剪径强人是一体双面，同一拨人今天能以物易物做买卖，明天可能用布蒙了脸，杀人越货搞抢劫。正是因为如此，营州可谓每年都不太平，一方面是边市买卖红火，好消息不断；一方面是狼烟骤起，边将告急不绝。营州局势越来越好还是逐渐恶化？这问题弄得那些搞不清楚营州实际情况的人们一头雾水，韦云起自己倒是对此有了一个清醒的认识：机遇和风险并存。朝廷迟早要对辽东用兵，这是越来越明显的事实，所以对于辽西重镇柳城的建设，朝廷这几年一直都很上心，持续投入大量人力物力，增加驻军并改、扩建城池。柳城的变化，年年都不一样，韦云起在长安时，看过不少职方司汇总的柳城舆图和“风景素描”，虽然身在千里之外，却如同身临其境，“亲眼”见证了柳城的脱胎换骨。因为有部落南下内附，在柳城旁定居，兵部便派出职方司官员到柳城巡视，看看具体情况如何。职方司，掌地图、城隍、镇戎，烽候、防人道路之远近及四夷归化事宜，所以管这种事实乃名正言顺。韦云起不是第一次来柳城，之前观军容使巡视幽燕时，韦云起就作为随员来过柳城，如今“故地重游”，见着愈发繁荣的柳城，他感慨之余，是深深的忧虑。一头猛虎长得膘肥体壮，百兽只会愈发敬畏；可若是牛羊长得膘肥体壮，那么只会引来饿狼围攻。如今的柳城，因为边市越来越兴旺，所以吸引了越来越多的蕃族前来互市，城内身份模糊的流动人口越来越多，管理起来很麻烦，也很危险。柳城外围有官军营寨，作为城池的屏障，驻扎营寨的官军会对接近柳城的蕃民进行盘查，以确保城池安全。这种做法很有必要，但实际上效果不怎么样，向着柳城前进的零星队伍，官军根本就不好确定其真实意图是什么。因为对方很有可能具备双重身份：老实本分的“狗”，狡诈凶残的“狼”。官军若不让这些队伍过去，边市受影响；让这些队伍过去，就怕变成引狼入室。这种事情不是不可能发生，韦云起觉得自己若是某个蕃族首领，可以联合几个部落一起，到柳城搞一次“大买卖”。先让部众分散成小股队伍，带着皮货以互市的名义陆续接近柳城，然后聚集起来，对城池发动袭击，抢人抢东西，然后远遁别处躲风头。待得风头过了，派几个使者到周国这边说说好话，送点不值钱的礼物以作赔罪，届时周国会发现派兵讨伐耗费太多，于是在有了面子的情况下，默认了“赔罪”。这种事情会不会发生？韦云起觉得以当今天子的脾气，为了面子丢了里子的事情不会发生，但柳城遇袭是很有可能发生的事情，不光高句丽那边油动机，周边蕃部也可能户蠢蠢欲动。虽然柳城的驻军经过数次增兵，如今兵力充足，不怕敌人正面来袭，却不一定防得住有人暗地里捅刀子。长年累月都有小股且分散的蕃族到柳城做买卖，官军将士的警惕性会慢慢消磨掉，遇到突发事件，很容易被人有心算无心。柳城里流动人口众多，鱼龙混杂，一旦出事，敌方细作很可能在城里搞鬼搞怪。韦云起对此很担心，当然这种忧虑不止他一个人有，柳城存在的隐患也不止他一个人看得出来。这几年柳城在扩建城池时，考虑到了安全问题，对于城内区域的划分做出了相应布局，尽可能避免出现被人内外夹击攻破城池的情况出现。先前高句丽大军来袭，营州军就很好的守住了柳城，城内未见有高句丽细作兴风作浪。但韦云起觉得光把注意力集中在东面、东北面还不行，北面、西北面的契丹、奚部落，同样是要提防的。尤其是契丹各部，不能因为对方实力较弱而掉以轻心。韦云起经过不断地走访，和柳城当地胡汉百姓交谈，了解到契丹部落的一些具体情况，他觉得这些看上去弱小的部落，如果不小心提防很容易被对方咬上一口。契丹部落的生存方式和其他草原部落类似，面对强者卑躬屈膝，面对弱者则肆意欺凌。契丹部落在和其他部落争斗时，一旦获胜，会杀掉败者的成年男丁，掳走女人和牲畜。这是很直接的生存方式，俘虏中的成年男性无法安全利用，索性杀掉以绝后患，留下小孩作为奴隶以供驱使，而有了足够的女人，一个契丹男子可以繁衍出许多后代。契丹各部落数百年来能在屡次遭到重创后顽强活下来，让部落绵延至今，这样的生存方式起了很大的作用。他们依附强者，伺机趁火打劫来壮大自己，如今依附突厥，对周国的态度摇摆不定，今天可以笑眯眯和周人做买卖，明天就可以凶神恶煞拿刀砍人。所以一旦周国对东面的高句丽用兵，后方（西面）空虚，突厥极有可能趁虚而入，那么时常往来柳城互市的契丹各部，就有可能作为突厥帮凶，趁火打劫。想到这里，韦云起看着城内服饰各异的人群，心中忧虑挥之不去。新任营州总管杨济，对他提出的问题很重视，而韦云起提出的一些建议，新任总管也大多付诸实施。看着热闹的边市，韦云起只希望那些畏威而不怀德的各部首领脑子清醒点，不要为了些许蝇头小利，弄出祸事来。
