此刻周楠的心情用四个字可以概括：疑、惧、悔、喜。疑的是，陈矩买的题目竟然是真的，他又是从谁手里买的？不得不说，顾言这人的保密工作做得相当地好，也颇有心计。在乡试之前，为了避免门说情探题的人纠缠，他故意做出要在《论语》出题的姿态，并放出风声让大家乱猜。于是，全京城的生员都信以为真，以至假题满天飞。最后，顾大宗师不走寻常路，三道题竟只有一道是论语题，狠狠地摆了众考生和所谓的关系户一道。可想，此刻考场不知道有多少考生在哀号。既然顾言的事情做得这般隐秘，陈矩又是从什么地方拿到考题的？他只不过是一个小小的太监，又从什么地方来的这么大能量？周楠又想，这个陈矩在后来可是做过东厂都督的，在刺探消息定然有过人的天分，世无难事，只怕有心人。一千两银子，在这个时代足够让一般人无法抗拒。惧的是，科场舞弊可是重罪，若是东窗事发，我这辈子完了。周楠又一想，自己在陈矩心目是神。算有万一，估计他也不会将自己供出来，这衬公公是个意志坚定之人。而且，出面买题的是他，和自己却没有任何关系。将来算有事，也找不到他周某人头来。悔的是，那日陈矩将题目给自己的时候，我以为他是当受骗买了假题。做出一副义正词严的姿态，将题目扯得得粉碎。早知道这样，该欣然笑纳。如此，这个举人功名不妥妥地到手了？还好陈矩当时不死心，还是念了两题。……自从那日陈矩离开周楠家之后，我们的周大人虽然忙得脚板朝天，还是提起精神刷题。他不但将手头所有得到的卷子都做了一遍，连陈矩给他的两题也做了，并交给王世贞修改。既然实现已经知道题目，又作了。以恩师那台考试机器的本事，修改出的这两题能差吗？因为少了一题，前三或许拿不到。但勉强挤榜去应该没有任何问题，想到这里，周楠心一阵狂喜，竟激动得什么也做不了。面色变幻不定地坐了半天，周楠才冷静下来。心道：作这两题已是三日之前，时间过得有些久，有的地方记忆已经模糊，我得抓紧誊录下来。再拖延，若是忘了，岂不白费了陈矩的一番心血？当下，周楠也不耽搁，立即磨了墨，飞快地作起卷子来。人的脑子是一台神的机器，有无尽的潜力。周楠经过一年多的刻苦学习，记忆力竟然，所读过的东西只看一遍能背得七七八八，感觉自己已经找回高三时的状态。两篇章虽然不太记得清楚，但基本结构还是记得的，只需在细节做些润饰。这一写，进入了状态。等到第一篇《君子之道费而隐》写完，肚子里却感觉到有些饥饿，正要去考篮里拿烙饼充饥。看到以后两个兵丁挑着箩筐过来，喊：“各位相公吃饭了，吃饭了。”原来，却是到了午时。周楠忙从考舍寻了一个早已经准备好的大海碗伸出去。兵丁给他舀了三四两米饭，又扣了一勺炒粉条，道：“吃饱点，吃饱点，吃饱了好路。”今日是个大阴天，天乌云滚滚，兵丁面目狰狞地诡异一笑，周楠心突然有种说不出的感觉，恍惚如同进入到鬼片的场景。不片刻，考场里响起了“沙沙”的吃饭声，如同春蚕正在啃桑叶，间或几声打嗝。贡院控制行政开支已经到了令人发指的程度，供应考生的糙米味道极差，一不小心还能咬到沙子。吃过午饭，那三四两碳水化合物很快转化成糖份。血糖浓度一高，人犯困。不少考生都开始午睡，于是，咀嚼声和打嗝声被鼾声所代替。周楠却不敢耽搁，趁着记忆还新鲜，又将《今夫山》誊了。至此，从某种意义来说，老周今年的乡试已经算是结束了。他要想榜全靠这两题，至于剩下的题目，所占的分值也不高，只要格式没有问题，多半能过。大概估计了一下，以总分一百分来计算，三道《四书》题算八十分。前两道应该能拿五十来分，最后一道《其愚不可及也》如果靠自己的本事去做，还能得十分。算是过了六十分及格线，榜当不在话下。剩余二十分，《五经》题、论一篇、时务策五道，二十分的总分值自己大概能得十分，应该影响不了大局了。当然，古代开始也没有算分的说话，只是打个方罢了。做完这两题，又到了吃晚饭的时候，周楠感慨时间过得真快。如此，这九天倒不难熬。依旧是两个兵丁挑着担子过来给大家分饭，周楠这才想起自己还没有洗碗。好在午饭没有油荤，他在旁边木桶里舀了水涮了涮了事。秋闱都是在热天举行，为了防止考生暑或者食物毒，考场会在每间考舍里面放一个大桶，里面盛了煮开的板蓝根、小柴胡、枇杷叶什么的当大家的饮用水。一天做了两题，周楠浑身轻松，并不像其他人那样挑灯夜战，索性蜷缩在考舍里睡觉。地方实在太小，蜷缩了半天，一身都酸疼起来，只恨不得走出去活动活动筋骨。阴了两天，密云不雨，空气凝滞，如同一口蒸笼，汗水一阵接一阵地出，如何睡得着。抬头看去，整个贡院好几千盏油灯都亮着，光影璀璨，如同星海。这在严格实行宵禁的古代，却是难得一见的景。第一场第二天，周楠的动作也快。午将《其愚不可及也》做完，下午则做了一道《五经》题。后面的考试虽然已经不能影响到最后的成绩，但周楠却不敢大意，这两题做完，只感觉精神萎靡不振，晚也睡得分外香甜。第一场第三天他将最后三道《五经》题做完，到了交卷的时候。有弥封官带着兵丁过来收卷子，逐一将大伙儿的卷子糊了名字，编了号。据说，等到这些卷子收去之后，还有专门的誊录官将卷子誊了，再将誊录好的卷子交到主考官手。等到最后写榜的时候，才会将弥封好的原卷提出来和誊录卷对照。收卷这活儿需要耗费许多时间，通常会忙到半夜。而到半夜里，第二场的题目纸才会发下来。天气已经阴沉闷热，弥封官和兵丁一身都被汗水泡透了，袍子还泛着白花花的盐花。周楠热得实在受不了，索性脱得精光，将背脊贴在墙壁，但那砖墙却是热的。等到天彻底黑尽，突然，那边有人发出一声尖笑，“了，我了，我举人了，我是举人老爷了！”看到一条光溜溜的身体跑过来，那人竟然是进考场之前让自己去控告密云知县的高秀才。高秀才疯了。他家境贫寒，全家老小都靠他在县学的廪米度日。因为年纪实在太大，又屡试不，马知县有意将他赶出县学。入不了县学没有参加乡试的资格，如果再不，这是高秀才最后一次秋闱。在强大的生存压力下，高生的精神彻底崩溃了。他一边跑一边发出咯咯的笑声，唱道：“误走巫峰，添了些行云想，匆匆忘却仙模样。春花月休成……”周楠吃了一惊：这唱的什么呀，泥马是淫诗荡曲儿啊！一个兵丁将他扑倒在地。气喘吁吁追来的考官面容铁青：“污言秽语，有辱斯，堵嘴。”有兵丁脱下臭袜子塞进高秀才的嘴里。高秀才还在笑，但泪水却流了下来。周楠心凄然，暗道：“科举真是一条不归路啊，你没钱没势，别在这面浪费工夫了。千军万马过独木桥，成功率实在太低了。还好我刚穿越的时候因为身份缘故进衙门做了衙役，后来因缘际会，这才有今日光景。试想，当年我若不是囚犯，也学穿越小说的主角去科举，今日的高秀才是我的下场啊！”有兵丁长声吆吆唱道：“有仇报仇哟，有仇报仇哟！”听得人毛骨悚然。周楠这才知道第一天那兵丁诡异的笑容和“吃饱点，吃饱点，吃饱了好路。”究竟是怎么回事。贡院考场环境异常恶劣，每届秋闱都会有四体不勤五谷不分考生因为暑、食物毒或者其他什么原因死掉。弘治年南京贡院大火，一口气烧死了三百多学生，那是明朝科举史的一大惨案。在传说，读书人死掉之后，因为心有要举的执念，灵魂勾留考场不去，每次考试都会索几条人命。一阵凉风吹来，周楠脖子后寒毛直竖。雨终于下来来，霹雳声满天皆明。哗啦一声，雨水在灯光连成珍珠帘。热了三天的考生都发出阵阵欢呼，周楠索性将衣裳伸出考舍着雨水洗了。
