难道这厮是来讹诈我的？一刹间，周楠心转过无数过念头，冷着脸问：“武员外，此乃何意啊？”武新化却将那张欠条收了回去，笑道：“子木勿恼，这钱在下帮你还了。”周楠恼道：“这债主是谁我可不知道，又什么时候欠过他银子了，子虚乌有的事情，本官可不能平白承你这个情。武员外，今日你得把这个事情说清楚了。”武新化却不直接回答这个问题：“子木，你先听在下把话说完。对了，我进京已经一个多月了，到现在还没有回淮安，你知道这是为什么吗？”周楠：“你不是在贩钱吗，最近朝廷得到风声，有司也盯了这事，新钱正在铸造之，收来的旧钱也要尽数融了。想来你等没有拿到通关书，这才勾留不去，想请本官帮你走走门路。武员外，这是你求人的态度吗？”武新化：“司正，你可猜错了。朝廷留意旧钱这事我们已经知道，如何敢顶风形事，那不是自寻死路吗？”“那又是为什么？”武新化：“司正你忘记了吗，我本是淮安盐商，去年严党乱政，鄢懋卿尽废旧引。如今天子圣明，严党已被铲除，两淮盐道那边的官员下下都换了个遍。可是，俗话说得好，一朝天子一朝臣。新的盐道总督自然要扶持他意的盐商，我们这些旧的商贾却被一脚踢开了。咱们几人商议看能不能在京城活动活动，拿回以前被鄢贼剥夺的盐引份额。”闻言周楠心一动，他以前也动过心思要和李伟父子合作弄盐，只不过事情实在太多，此耽搁了：“哦。”说到这里，武新化激动起来：“我等听人说司正圣眷正隆，可谓是红得发紫，以你的手段，如果能够分些盐引出来，咱们全淮安的盐商人都承你的情。司正放心，事成之后，自然少不了你的股份。此物，也是我们的一点礼数，聊表诚意。”他将那张欠条展开来，指着面的一行字道：“司正请看这个落款。”周楠定睛看去，才发现这其的不同寻常，面豁然写着“嘉靖四十一年顺天府举人周楠。”“这是……”周大人抽了一口冷气：“你们买了今科顺天府乡试的题目？”没错，这是标准的科场舞弊的欠条格式。考生在买题目的时候，为了防止被卖题人欺骗，一般都不会直接给钱的，而是打这么一张欠条，书“xx科举人xx欠银多少。”如果了举，债主自然会拿着条子过来催款。如果没考生也不怕卖题人讹自己，因为他又不是举人，这张条子也不具备任何法律效力。“对。”武新化压低嗓门，用两人才能听到的声音道：“我等本小利薄，可说官府一句话能叫咱们做不成这笔生意。我等商议后得出一个结论——头没人。司正现在已是六品衔朝廷命官，又做过行人，如今正得陛下看重，按说早该飞黄腾达了。到时候，有司正照应，我等这生意自然能子子孙孙做下去。”“可是，大人之所以到现在还未能一展胸抱负，关键是没有进士功名。一个秀才，先天不足，前程也有限得紧。”“也是机缘巧合，我等竟碰到有人卖这科乡试的题目。愿为大人出钱出力，只求在陛下那里说句话，分些盐引给我等。将来司正腾达了，还请多多照拂我等。”周楠倒有些佩服这些商人了，这情形还真有点后世美国资本家依靠选举推出资本代言人的意思，这江淮的商贾真是意识超前啊！能够提前拿到考题，这样的诱惑简直无法抗拒，而且这钱还是武新化帮着出，周楠也有点动心。可转念一想，不对，科场舞弊那是要重罪。一旦被查到，漏题的人自然要掉脑袋。正副主考自然也要吃挂落，罢官免职自然是免不了的。至于舞弊的考生，将被革除功名，终生不得参加科举。我老周现在日子过得滋润，活着不好吗，干嘛要去做这种事？周楠摇头：“武员外的心意我心领了，不过，君子但从直取，莫向曲求，此事休要再题。当你没说过，本官也没听到。”想不到这么一个一心佞进的家伙也说出这种话来，武新化自是不信，以为周大人只是假惺惺做个姿态，还待在劝。周楠正色道：“武员外，为你们拿盐引的事情我可办不了。你大约还不知道，以往两淮盐引都由都转运盐使司发放。后来鄢懋卿去江淮之后，将权力收归总督衙门。严党即处，朝廷也觉得将如此大权聚于一人之手不甚妥当，分权巡盐御史。新任的两淮巡盐御史我可不认识，人家也不会给面子。无功不受禄，员外还请回吧！”武新化如果肯信，依旧过来纠缠，周楠也不理睬，端茶送客。到了晚间，武新化又派人送了一封信过来，说事关紧，还请周大人亲启。周楠抽出信一看，面很简单，是三道题目，都出自《论语》，分别是“卫君待子而为政”“思无邪”“君命召不俟驾行矣。”显然，武新化是直接出钱买了题，来个生米煮成熟饭，一定要周大人欠他人情。由此可想这么长时间没拿到盐引，淮安的盐商也急眼了。“啊！”周楠低呼一声，信落到地。这三题，如果是真的，王世贞竟然猜了两题。恩师的本事，真是可敬可畏，神鬼莫测。看来，这题目是真的。可想而知，卖题的人肯定不会只卖了武新化一人。这种掉脑袋的事，自然要冒险，那将利益最大化。人人都开作弊器，他周大人还考个屁啊！本来，周楠对自己这场考试有有极强的信心，可如此一来，前途立即变得不明朗起来。他一把拣起信，揣进袖子了，高声喊：“黄豆，备轿。”黄豆：“大老爷这是要去哪里？”周楠回头道：“道录司，快快快。对了，你跟如夫人说一声，今天晚我不回来了。”
