徐养大从六岁开始读书，到现在已经不知道经历过多少场考试。!学堂每月的月考，年底的年考。县试、府试、院试、乡试……身经百战说得是他。题海战术、丰富的考场经验，按说应该会让一个人成熟。可他是紧张，一紧张起来，甚至连题目都看不清楚，更别说下笔作了。下来之后，他也分析过这个问题，可始终也找不到原因。直到个月，家里请了一个所谓的得道高僧过来开解。他才彻底醒悟过来：“施主，你得失之心太盛，放下，放下！”是的，得失之心。他太想成功了，太想一举成名天下知了。先前在贡院外和周楠发生冲突的时候，他振臂高呼自己是寒门士子。因为，在这年代，寒士是天然正义，我穷我有理。其实，他是昌平望族豪门出身。家出了不少进士和官员，往来无白丁，谈笑皆鸿儒。这样的家庭给了他很大的压力，如果不能成功，在家人的眼你是个不孝子，是败类。每当考试的时候，他都会畅想自己一旦式之后的风光，心难免有点小激动。可一想到名落孙山的后果，却感觉透不过气来。巨大的压力把他给压垮了，到最后他也不知道自己究竟在卷子写了什么。一次接一次的失败让他痛苦、懊恼，然后渐渐麻木。是的，其实以他的水准举进士应当不难，关键是要摆正心态。可放下这两个字说着容易，做起来却难啊！正在这个时候，听的低低的“啪”的一声，原来前面的周楠大约是写错了什么，伸手在额拍了一记。“这厮也做不出来啊……也对，我今天只要赢了他是。这鸟人实在太可恶，真想看到他失落的模样，痛快，痛快啊……只要赢了他，至于能不能拿到乡试的资格却不要紧。反正我屡试第，也不差这一回。”想到这里，强烈的仇恨竟压住了徐养大心所有的负面情绪。这一声响仿佛是一道药引子，引得徐养大先前服用的丹药整个地沸腾起来。浑身都在发热，脑转得起往常竟要快几分，偏偏心一片宁静，如同一口古井。此乃玄奥的境界，仿佛被一只无形的手牵引着，徐养大右手不由自主地飞快运动。他知道，这种感觉来得突然，也不知道什么时候会消失。徐养大知道自己必须要快，越快越好。很快，三篇章一气呵成。定睛看去，却是分外地好，自己平日里作得甚至要好些。突然，徐养大有些想哭的感觉：原来这作章根本不需要想太多，只管写是了，你的心自然会为你指引方向。此刻的他如同神灵附体，如同顿悟大道的高人。周楠正在埋头苦写，自然不知道徐养大的心路历程。否则，只怕会骂：你是赛亚人吗，要愤怒才能发挥出实力？你这是贱啊！徐养大写完卷子，估摸着时间，才过了不过一个时辰。这三篇章是他灵感的产物，也不必修改。但凡有写作经验的人都知道，章本天成，妙手偶得之。若再修改，未免粘了匠气，失其天然灵动。他今日本是来扬名立万的，也不耽搁，立即站起身来，昂首交卷。这种不糊名，自由量裁的考试，第一个交卷是很受瞩目的。一般来说，交头卷的要么是彻底放弃，只想应付差事早点回家的废柴，要么是才情高绝的佳士。无论如何，主考官都会严肃对待。看到徐养大来，段提学接过卷子一看，竟久久不语。众书办衙役发现不对，都定睛看过来。良久，段提学才长长出了一口气，道：“不错，非常好，久闻昌平徐氏诗礼传家，教得好子弟。这个题目破得非常好……”忍不住吟道：“有自然之人伦，有本然之天行。盖天之生人，有是物，必有是则也。随之人伦，而各尽之天性，何……”意识到这是考场，段提学马闭了嘴巴，提起笔在卷子画了个圈，算是当场录取了。下面的考生听到这个破题，心都喝了一声彩。《孟子》《父子有亲》这个题目说句实在话简直被人写烂了，坊间时集也不知道出过多少范。连大明朝的会试，也出过两回，要想再写出新意来却难。徐养大这题破得别开生面，果然了得。他能够被当场录取，又被主考官夸奖，看来今天考试的第一，名花有主了。徐养大心得意，谢过段提学，再次以高姿态昂然出场。临到离开的时候，又看了周楠一眼。却见，周楠还在苦苦修改。徐养大心想：别折腾了，不了的。仇恨真是个好东西，竟让本公子考场开悟。赢敌人，赢自己，真好！出场之后，他回客栈住下，等着和自己一道进京考试的同学。到了下午申时，昌平五十几个秀才回到客栈，纷纷前恭喜徐养大，道徐兄那篇章破题真妙，即便是拿到乡试考场也能夺得魁首。只是咱们没听得囫囵，徐兄休要敝帚自珍，快快念全了。徐养大喝了几杯酒，心快活，朗声将章念完，自然又收获了一片惊叹之声。看到下面摇头晃脑赞叹的同学，他心冷笑：以本公子的作水准，早该进乡试考场了，却要同你败犬丧狗一起参加加试，羞于与之为伍。席间，有书生谈到周楠，笑道：“那个密云的周楠，这次的脸丢大了。”徐养大：“怎么说？”另外一个秀才插嘴笑道：“时辰都快到了，大伙儿都在交卷了，这厮还在磨磨蹭蹭的写。看到他的卷子，提学竟又是一通呵斥，说他的章写得幼稚，枯燥乏味，望之生厌。说到激奋处，叫人把他赶了出去。”“哈哈，这次他自然是不了的。可笑密云的书生们还推他出来跟徐兄打擂台，以后咱们昌平可要压他们密云一头了。”“愚兄现在恨不得已是三日观榜的日子，真想亲眼看看周楠和一众密云考生晦气模样。”“是极，那才痛快呢！”众生同时大笑。徐养大一口干尽杯酒，感觉这家客栈的酒酿分外鲜美。他甚至有种淡淡的后悔，早知道不和周楠赌约谁输了退出科举。仇恨是我进步的动力，有这么个混蛋东西在，本公子考试的状态分外的好。不过，这厮不是个读书人，算没有这场赌赛，他进得了秋闱考场吗？……且说周楠交完卷之后，坐了马车自回家。那头，早有手下提前通知荀芳语说周大人参加考试之后会回家住一阵。见到丈夫，荀芳语忙将他迎回屋，又是茶，又是剥橘子喂进周楠嘴，却不提考试的事。周楠倒是有些沉不住气，笑道：“娘子你不关心我考得如何吗？”荀芳语：“好又如何，不好又如何；了如何，不又如何？周楠还是那个周楠，不增不减，不垢不净。日子，还是那样过。”自从西山碧云寺之行后，她突然喜欢了佛学，经常拿着经书一读是半天。话更少，性格更好。简直是佛系女青年一枚。周楠：“娘子好心态，不过，你不问，我却有些小小的失落。”荀芳语微笑道：“老爷急着卖关子，显然是考得不错，妾身又何必多此一问。”周楠哈哈一笑：“观察入微，慧智兰心。不过，你好歹也问一句，不然我会很失落的。”荀芳语：“那么，老爷考得怎么样？”周楠正色：“似乎是……过了。”“什么似乎，过是过，没过是没过。”“那是过了。”“恭喜老爷。”周楠有点小小的失望：“你不真诚啊！”将今天的考试从头到尾跟荀芳语说了一遍。荀芳语大：“老爷，你进考场的时候，先是被主考官一通训斥，还搜了身。交卷之后，又被训斥，无论怎么看都是要名落孙山，却说必，甚是怪。”周楠笑而不语，官场的事，你一个小姑娘如何能够知道。若段提学今天对自己客客气气，一口一个周大人地叫着，那才麻烦。他对自己不假颜色，是做给别人看的，以示他段提学对周楠这个考生非常厌恶。之所以后来为什么取他，乃是内举不避亲外举不避仇，公正严明。如此，别人也没有什么好好讲。现在唯一担心的是名次，也不知道段提学是不是听懂了自己的暗示，给我头名。不过，以段老头那狡猾的性子，应该能明白我的心思。和徐养大的试，我赢定了。按照明朝的科举制度，即便是加试，考试结束之后，段提学也会封闭贡院阅卷，要等到发榜那天才能开门。算想私下做工作，也不得其门而入。那么，等呗！累了这些天，好好在家陪陪老婆孩子。
