是夜，郝庙祝家。郝王氏刚将孩子哄睡着，她丈夫郝庙祝兴冲冲地走进屋来，将一个核桃大小的布袋扔在桌，得意洋洋说：“娘子，你看看这究竟是什么？”王氏拿起小口袋，入手颇沉，心有数，忙藏进袖子里。哼了一声：“不外是一些香油钱罢了，吃过饭没有。”听郝庙祝尚未用饭，烧了两盘小菜，温了一壶黄酒。郝庙祝意气风发：“好叫娘子知道，前番我那女徒弟来闹，也不方便在这家设香堂，去乌头镇走了一趟，给人做了个道场。那家人倒是大方，给了五两。这活人啊哪里有被尿憋死的。这淮安咱们浙江那边的人诚心，这一个月下来，十来两香火总能看到，落籍此地，倒是不错。你看看你家男人，嫁给我没亏吧？”他又问：“娘子，今天去求那周大人，可有回话？咱们在淮安城也不认识场面的人，借感谢周知事这个机会若是能够攀他，倒是一件美事。”丈夫不说还好，一说，王氏想起白天的事，心是窝火：“该死的东西，绿毛乌龟。那周大人是个好色之徒，你这是将老娘朝火坑里推呢！”“怎么了？”王氏越想越气愤，一时口快，也想不到那么多，气道：“那周知事是个不正经的，一见到女人眼珠子都绿了，尽朝人家领口里瞄。”郝庙祝：“我家娘子生得美貌，是人喜欢多看一眼，被人看了又不少一块肉。”郝庙祝生得五短身材，相貌同帅字也沾不边。惟独口齿伶俐，又能揣摩别人心思，以往在老家的时候日子过得滋润，这才娶了美貌的王氏。得妻如此，他也引为自傲。别人色迷迷看自己浑家的模样见得多了，也麻木了。王氏：“那周大人一见着奴家关门窗，还官儿呢。”这下郝庙祝留了意：“什么，还关门，你们究竟干了什么，你这贱人。那日周大人来我们家外的时候，你在门缝里偷看，还说周知事生得高大威武，仪表堂堂。想必你这娼妇动了春心，老子、老子要……”老婆被人看几眼赞一声真是个大美人儿倒是无妨，但若是犯了原则性错误，那不可原谅了。他气愤地抬起巴掌：“老子为了这个家，成天在外劳累，你是这么待我的？老子，老子要……”大约是平日里被丈夫宠的，王氏邪火也拱了起来，将头伸过去：“要打我吗，你打，你打呀！我怎么待你的，我给你戴绿帽子了，你打死我呀！你这个绿毛乌龟，还对我凶。你和那姓卓的女徒弟怎么回事，今天我去周大人那里可是碰到她了，人家说了，是和你有私情，你是喜欢那一口。姓郝的，你今天得把这事给我说清楚了，不然咱们没完。”听老婆倒打一靶，郝庙祝顿时慌了神，连声撞天屈：“娘子，冤枉啊，冤枉啊！那祝娘子生得那么丑，如何能够看？也是她出手大方，给香油钱的时候眉头都不带皱，我才同她多说几句。若不是看在钱的份儿，才懒得理睬。再说了，家自有娇媚美妻，怎么可能还在外间胡来，我不是那样的人儿。”“这可难说得紧，你同外人说的话须瞒不过我。那日，隔壁老王不是在你面前夸赞说我生得好看。你回答说，看得久了也那样，也不觉得美，你这是不知妻美郝庙祝啊！”王氏冷笑：“今天你在外间跑了一天，说不好是去祝娘子哪里去了。”郝庙祝说我怎么可能去祝娘子那里，你这是疑神疑鬼，又赌咒发誓半天。王氏：“你赌咒发誓也没用，老娘要检查。”伸手去解丈夫腰带。郝庙祝：“你去周大人那里究竟干了什么，我也怀疑，须得好生检查。”一时尽兴，不可描述。最后，夫妻二人达成谅解。郝庙祝：“今天的情形，为夫看来，周大人口气其实也有些松动，若再去求求，落籍淮安的事情未必不能成。”“你这只老乌龟，老娘可不肯再去衙门。”“自然自然。”郝庙祝也不希望一身原谅色被世人戳脊梁骨，道：“这世界没有五十两银子办不成的事情，如果有，那再给五十两。千里做官只为财，我不信周大人不爱钱。”他赚钱厉害，从浙江到淮安也一年多时间竟积下了百余两银子。这次都给了周楠也无妨，只要有了正式身份，大不了以后赚后来是。第二日，郝庙祝又有一笔业务。一大早请了女娲娘娘的神像去了顾客家，摆香堂，做法事。这家没什么钱，一场法事下来也两钱银子，不过却管两顿饭，还吃得不错。主人家在敬酒的时候问：“老神仙，听你的口音是流民，可听说过你们浙江人有一个庙祝。听说为了落户咱们淮安，把自己的老婆都送了出去，可知道此人姓甚名谁？”郝庙祝吃了一惊，这才两天，老婆去周大人那里的事情怎么弄得满城皆知。他尴尬地一笑：“没听说过，不知道。”摸了摸满是汗水的额头，头戴的四方平定原谅巾更鲜艳了。……第二日，周楠去了衙门，过了今天我有四天休假。今天这个日子对他甚是要紧，涉及到了理刑厅四大知事分工问题。理刑厅，掌管刑狱，负责全府罪犯的缉拿、审讯和量刑。推官总揽全局，下面的四个知事分别负责侦缉、慎刑、司狱和知事。侦缉，简单说来是侦察和捉拿犯人，押送犯人，是行动部门。慎刑，是复核捉拿到案或者地方解送过来的罪犯的量刑，并按照《大明律》的条条款款定罪。司狱，是管理本府的监狱，和司狱一道办公，负有指导和督察责任。知事，则是推官的大秘，执掌书机要。其，侦缉、司狱和知事都早已有人，只慎刑这个位置空了下来，也只整个理刑厅一等一的美差，周楠自然当仁不让。在他看来，侦缉虽然是外勤，自由支配时间多，可是个跑腿的苦差事，辛苦不说，也没有人政绩可拿。司狱，是看管犯人，虽然可以从犯人那里得点好处。可这年头，有钱人家在入狱前早打点了，能够被投到牢房里的都是苦哈哈，石头可是榨不出油水来的。慎刑，给犯人定罪名的时候，罪重罪轻，全靠慎刑官一支笔，只要符合大明律的条款，钱给够，你一只脚踏进阎王店也能把你拉回来。当然，人血银子周楠是不回收的。如果民间有商业纠纷，吃点被告，吃点原告也是无妨。他兴冲冲地走到熊推官的官署门口，听到里面传来黄知事谄媚的声音：“理刑，属下跟随你已经三年，久经公务，这次慎刑出缺，卑职愿意出任。”周楠一听，哟喝，原来这黄知事还盯我这个位置了。这鸟人前两日见着我一口一个子木喊得亲热，背地里却给我来这一套。还真是当面一团火，背后一把刀啊！
