大周军与南兰军在济水一带交战，战况异常惨烈，双方皆伤亡惨重。在阵亡将士的名册上，景明帝赫然发现一个熟悉的名字：东平伯之子姜湛。景明帝啪的把长长的名册一合，眼前浮现出那个年轻人的模样。俊朗的面庞，明亮的眸子，还有那灿然的笑容。当他在大殿问那年轻人想要什么奖赏时，那个年轻人说男儿当不惜己身，护卫大周国土。也是因为这个打动了他，他才点头允了那个年轻人的请求。可现在，那个年轻人的名字出现在阵亡将士的名册上，而他是东平伯的独子，燕王妃的兄长……景明帝头疼起来，闭目沉吟良久才睁开，看向潘海。潘海微微躬身：“皇上有什么吩咐？”景明帝沉默了一下开口：“先把燕王叫进宫来。”“是。”郁谨接到传召，颇有些莫名其妙。最近他什么都没干啊，好好的又被叫进宫里干什么？因为猜不透，这一次见到景明帝时，郁谨显得格外老实。“儿子见过父皇。”景明帝深深瞥了郁谨一眼，声音微沉：“来了。”郁谨一听，越发觉得不对劲，垂眸问道：“不知父皇叫儿子前来，有什么吩咐？”景明帝视线往摆在桌案上的名册上落了落，半晌，把那名册递给郁谨：“看看吧。”接过名册，郁谨心中陡然生出不详的预感，快速翻看起那些名字，很快就看到了一行熟悉的字。那普普通通几个字却好似利刃刺入身体，令他的脸色猛然白了。那只握着刀剑无比坚定的手颤抖起来。景明帝一言不发，默默看着郁谨。许久后，郁谨目光才从名册上移开，望向景明帝。景明帝开了口：“东平伯府那边，朕会派潘海前去安抚，至于你媳妇那里，你对她说吧。”郁谨动了动唇，有种留在宫中不走的冲动。他说什么？要他对阿似说姜湛战死了？“嗯？”郁谨用力握了握拳，坦言道：“儿子开不了这个口。”景明帝认同叹口气。人家的独子，谁开得了这个口啊。爷俩大眼瞪小眼，谁都不吭声了。气氛一时无比凝滞，潘海暗暗擦了擦汗。燕王妃的兄长战死了，这可真是要命喽。景明帝虽然对此深感遗憾，毕竟经历的风雨多，前不久还把亲儿子赐死了呢，比起来这又差了一层，于是先开口道：“去吧，你对你媳妇说，总比她接到东平伯府那边的信儿要好。”郁谨咬了咬唇，把名册轻轻交给潘海：“儿子告退。”他转身走到门口，突然又转回来。景明帝微惊：“怎么？”“父皇，儿子想知道详细经过，还有舅兄的遗体什么时候能运回京城。”要他就这么回去干巴巴对阿似说姜湛死了，别说阿似无法接受，他也无法接受。那个心无城府、眼里都是好人的笨蛋怎么就死了呢？这十分不对劲，明明他暗中派了人保护……景明帝听了郁谨的话，看了潘海一眼。潘海道：“目前报上来的只有这些，具体情况恐怕还要等两日才有消息传来。”景明帝重新看向郁谨，缓缓道：“回去吧，南边一有消息就知会你。”郁谨沉默良久，拱手：“儿子告退了。”出了宫门，寒风袭来，吹得郁谨脸颊冰凉。已经入冬了，天一日冷过一日，却不及他此刻冰凉的心。他回去后该如何对阿似说？太阳只露出半边脸，另半边被厚重的云遮住，明明是上午，天色却发沉，好似夜幕要降临。回到王府，郁谨没有第一时间去毓合苑，而是叫来冷影。“主子有何吩咐？”“跟去南边暗中保护姜湛的人，是你的手下吧。”“嗯。”“南边传来急报，姜湛战死，你可收到什么消息？”冷影一贯没有什么表情的脸上露出几分震惊，好一会儿才道：“卑职没有收到任何消息。”“你亲自带人过去查，看暗中保护姜湛的人是死是活。”郁谨咬牙道。“是。”郁谨起身，这才向毓合苑走去。往日从前院书房通往毓合苑的路他总嫌太长，可这一次却觉得太短了。在门口驻足，郁谨想：怎么这么快就到了？正巧阿蛮出来，纳闷道：“王爷怎么不进去？”这可不像王爷的作风啊，往日来见主子都等不得通传，直接就进去了。郁谨嫌阿蛮话多，扫了她一眼，抬脚走进去。阿蛮一头雾水眨眨眼。王爷这是怎么了？想了想，她干脆默默跟了进去。差事晚点再办不迟，看看王爷反常的原因是正经，总觉得情况不对。姜似正哄阿欢玩。阿欢五个多月了，对于母亲的逗弄总是很给面子咧着嘴笑，甚至咯咯笑出声音来。听着女儿的笑声，郁谨脚步一顿，心情越发沉重，面上却丝毫没有表现出来，走过去陪姜似一起哄女儿。姜似却察觉几分异样，示意乳娘把阿欢带下去。虽然才五个月多点，按理还不到很认人的时候，可阿欢察觉自己被抱走立刻瘪嘴嚎起来。乳娘犹豫看向姜似。姜似虽心疼，却没改主意，淡淡道：“带小郡主下去吧。”等阿欢的哭声渐渐远了，姜似看向郁谨：“是不是有事？”郁谨眼神微闪：“你看出来了？”“你的脚步声比平时要重。”听姜似这么说，郁谨心中越发不是滋味。阿似连他脚步声的细微变化都能察觉，可见真正把他放在心上，而他却没有保护好阿似的兄长……惭愧、痛苦、犹豫……种种情绪在他眼中交织。姜似坐直了身子，神色越发严肃：“阿谨，到底发生什么事了？”平时阿谨可不是这么犹犹豫豫的人。这么一想，姜似心一沉。郁谨抿了抿薄唇，声音微哑：“南边传来急报——”“然后呢？”姜似一颗心不受控制急促跳动数下，生出不祥的预感。郁谨心一横，把话说出来：“姜湛……姜湛的名字出现在阵亡将士的名单上！”
