宜宁侯老夫人的手指干瘦如枯枝，指甲显得有些厚，泛着不健康的灰白色。引起姜似注意的不是这个，而是老夫人中指指甲上三条淡淡的红线。三道红线落在姜似眼中，格外触目惊心。她一时盯着那处若有所思。察觉姜似的失神，姜依下意识低头看，看到老夫人指甲上的三道红线同样怔住。老夫人动了动手，问姜依：“依儿，你们在伯府还好么？”姜依忙收回目光，冲老夫人笑笑：“您放心，我回到家中过得很好，嫣嫣也很适应……”“外祖母哪里不舒服？”姜似问。老夫人歇了歇，冲姜似笑笑：“年纪大了，浑身上下都不得劲，你们不用担心我……”苏大舅道：“让老夫人歇着吧。”姜依见老夫人委实疲惫虚弱，拉着姜似起身；“外祖母，那您好好歇着，我们回头再来看您。”姐弟三人随着苏大舅等人去了花厅，心情颇沉重。宜宁侯老夫人的状态让人不由想到了风烛残年那个字眼。生命之火似乎一阵微弱的风吹来就要熄灭了。“大舅，外祖母患的是什么病？”姜湛是个急性子，一进花厅便问道。“请来的大夫说老夫人患的是心竭之症。”苏大舅面色凝重，“心脏突然开始衰竭，汤药只能稍稍滋养，却无法阻止身体状况继续恶化……”“大舅的意思，外祖母情况很不好？”姜湛问。苏大舅看了一眼门口，缓缓点头：“大夫说患了此症的人有可能突然停止心跳，如今只能祈求老天保佑了……”姜依突然红了眼，捏着帕子擦拭眼泪。姜湛给姜似使了个眼色，想让她劝姜依，却见姜似一副心不在焉的样子。他只得开口劝：“大姐，你别哭了，外祖母一定会吉人自有天相——”后面要劝的话被姜依一句没头没尾的话给憋了回去。“母亲也是这样的。”“大姐，你说什么？”姜似猛然回神，直直盯着姜依。姜依没有看姜似，而是看着苏大舅：“大舅，您还记得么，当初母亲也是因为心竭之症过世的……”苏大舅轻轻点头。姜似抓住姜依的手：“大姐，你还记得母亲去世时的情形？”“那时候我已经记事了，多少记得一些。”对一个年幼的孩子来说，生命中最重要的两个人就是双亲。苏氏过世时姜依虽然年纪小，却留下了无法磨灭的印象。“莫非心竭之症还会母传女——”姜依喃喃道。苏大舅板起脸来：“依儿，你不要东想西想，吓坏了弟弟与妹妹。”姜湛叫道：“大舅，还是要弄清楚才好啊，为什么偏偏就是母传女呢，大姐与四妹身体娇弱，不像我扛得住……”一副深恨不是母传子的样子，看得苏大舅与苏二舅齐齐抽动嘴角。这个外甥果然还是没有半点城府，期盼着母传子不等于咒他们也会患上心竭之症嘛。腹诽之余，又为姜湛对姐妹的爱护而感动。姜依抬手打了姜湛一下，嗔道：“二弟，你不要乱说。”外祖母的病如果真是遗传，那她情愿自己承受也不想弟弟承受。“我有些不舒服，想歇息一下。”姜似扶着额头，突然道。以往姜似若是不舒服，顶多私下说一声，断不可能当着苏大舅这些长辈的面说出来。作为一个晚辈，她这么说显得失礼，作为燕王妃这样说便无人置喙。身份的提高，带来的便利不言而喻。大太太尤氏立刻安排婢女领姜似去客房歇息。姜依不放心跟了过去。“四妹，你感觉如何？”见姜似脸色苍白，姜依忙问。四妹比她胆子大，不应该被她刚才那番话吓到啊。姜似没有立刻回姜依的话，而是交代阿蛮：“你去门口守着，有人过来及时出声。”姜依看看阿蛮，再看看姜似，觉出不对劲来。“四妹，怎么了？”姜似咬唇，握紧的手，指节隐隐泛白。“大姐，当年母亲的症状真的与外祖母一样？”四妹原来是想知道母亲的事。姜依微微颔首：“嗯，那时候母亲一日比一日衰弱，我怕得厉害，整日守着母亲，有一次听到大夫对父亲说母亲患的心竭之症，汤药只能延长些时日，却不能救母亲的命……”说到这里，姜依眼前浮现出苏氏临终前的模样。容色绝丽的女子，如一朵枯萎的花，含笑静静望着她，眼中却是化不开的哀伤，满满对年幼子女的不舍与牵挂。那是她见过最令人心碎的眼神，此后很多年反复在梦里出现，让她哭着醒来找娘亲。她的娘亲还那么年轻就去了，丢下她，丢下弟弟妹妹，还丢下了父亲。“母亲的样子看起来与外祖母是一样的。”姜似把手伸到姜依面前，一字字问：“那么左手中指的指甲呢？那三道血线也是一样的么？”她问着，语气带着压抑的颤抖。姜依迟疑看着姜似：“四妹，你为何这么问——”“大姐，你仔细想一想，母亲临终前左手第三指是不是也如外祖母那样有三条血线？”姜依无端紧张起来，万千思绪在妹妹的催问下只化成一个字：“有！”姜似以手撑着床面，脸色难看得厉害。“四妹，究竟怎么了？”姜依握住姜似的手，好似握住一块冰。姜似面上没有表情，眼睛却如寒潭，深不见底。“母亲不是病死的！”许久后，她一字字道。姜依脸上血色陡然褪去，死死盯着姜似，颤声问：“那，那母亲是怎么去世的？”姜似闭闭眼，复又睁开，垂眸一动不动盯着自己的手指。年轻女子的手指白皙柔嫩如春葱，一只只修剪圆润的指甲是健康的淡粉色。“是毒。”她轻声说。真的说起来，那不是毒，而是蛊。有一种蛊能附在人的心壁上，靠吸食心血为生，时日一久人就会虚弱不已，表现出心衰的症状。而中了这种蛊最明显的特征，便是左手第三指的指甲上会出现三条淡淡红线。
